第16話
「一言」
「うん。彼女とは中学の……二年の時だったと思うけど、その時隣の席になってさ。あの時の俺は本当に毎日毎日が苦痛で仕方がなかった。家に帰れば親はうるさいし、好きな物も好きとは言えずに興味はあったけど。せめてもの抵抗として髪を伸ばしていたけどこの顔も相まって同級生たちに限らず周りからはやれ『陰険』だの『男女』だの陰口を言われて……本当に苦しかった」
「……」
しかし、小野寺も苦しくはあったもののご自慢の腕っぷしを同級生たちに食らわせる気はなかったのだろう。
その理由は……分からない。もしかしたら「出だしたら負けだ」と思ったのかも知れない。さっき言っていた「先生」と言っていた人の言葉を信条としていたのであれば。
だからこそ耐えた。ただただ耐えた。
「でも、そんな悩みを言える相手なんてどこにもいなくて……それでもやっぱり辛くて……それである日つい『死にたい』って言葉が漏れちゃったんだ」
「……」
多分、小野寺はその時無意識にその言葉を口にしていたのだろう。もはや「耐える」という事自体が辛くなって……本当にその時そう思ったかどうかは……分からないが。
「そしたら隣にいた彼女に聞こえちゃったみたいでさ。その時彼女が『どんな姿でも平気だって思えるのなら……いいんじゃない』って」
「え、それって……」
この言葉だけ聞くと肯定している様に聞こえてしまう。でも、それをその言葉を聞いた本人の前ではとてもではないが言えなかった。
「うん、僕も最初は驚いた。でも驚いたからこそよくよくその言葉の意味を考える事が出来た。それで……その言葉の意味に納得してね。そこから前を向くようになった」
「……そう」
彼女がどう思ってその言葉を言ったのかは分からない。それでも小野寺が超えてはいけない一線を踏み留まるきっかけになったのは間違いないだろう。
「それで？ その彼女とは中学でお別れになったの？」
「いや？ 同じクラスだったのはその二年の時だけで三年の時にはもう別のクラスになっていたな」
「ふーん？」
「でもまぁ、その時の発言がきっかけでたまに話す事が多くなって周りは……まぁ好き勝手言っていたけど、その彼女も全然周りを気にしないタイプでさ。実は好きだったんだなって自覚したのは……クラス替えでお互い別のクラスになって笑顔で仲良さそうに男子と話しながら廊下ですれ違った時だったな」
それはひょっとしたら「寂しい」という気持ちの裏返しだったのかも知れない。そこからあまり日を置かずに彼女に彼氏が出来た事を知り、小野寺の初恋はそこであっけなく終わりを告げたのだった――。
