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EP 7

湯けむりＤＩＹ！　檜（ヒノキ）風呂を作ろう

「――風呂に入りたい」

　シェアハウスでの生活も一週間が過ぎたある日、俺はリビングの中心で愛を叫ぶように叫んだ。

　このビルの設備はリフォームで完璧にした。水洗トイレも、システムキッチンも完備だ。

　だが、風呂だけはシャワー（ジョウロ型）ですませていた。

　湯船がないのだ。

　社畜時代、唯一の癒やしが『スーパー銭湯』だった俺にとって、湯船に浸かれない生活は死活問題だ。

「お風呂ですか？　確かに、広いお風呂には憧れますけど……」

「銭湯なら商店街にありますわよ？」

　リーザとリベラがキョトンとしている。

　俺は力説した。

「違うんだ！　俺が欲しいのは、木の香りがする極上の『檜（ヒノキ）風呂』なんだ！　それをこのビルの屋上に作って、星空を見ながら浸かりたいんだよ！」

「屋上露天風呂！？　なにそれ、すっごく良さそう！」

　キャルルが食いついた。さすが、快楽主義のウサギだ。

　となれば、善は急げだ。

「よし、材料調達だ！　キャルル、護衛を頼めるか？」

「任せて！　森の案内ならお手の物だよ！」

　◇

　俺たちは街を離れ、郊外の森へとやってきた。

　ホームセンターの資材売り場には、さすがに高級木材は売っていなかったため、現地調達（伐採）することにしたのだ。

「うーん、どれがいいかなぁ」

　俺は木肌を撫でながら品定めをする。

　狙うは、この世界特有の『アロマ・サイプレス』という木だ。地球の檜（ヒノキ）に近い、素晴らしい香りと耐水性を持つらしい。

「あ、陽太君！　あれ見て！」

　キャルルが指差した先に、ひときわ巨木な一本があった。

　樹齢数百年はありそうな、立派な巨木だ。

「おおっ、あれは極上品だぞ！」

「でも、なんか変だよ……？」

　近づこうとした瞬間、巨木の幹にギョロリと「目」が開いた。

　そして、太い枝が鞭のように襲いかかってきた！

「グオオオオオッ！」

「出たな、トレント（樹木モンスター）！　しかもあんな高レベル個体！」

　キャルルがトンファーを構えて飛び出そうとする。

「陽太君下がって！　私がへし折る！」

「待てキャルル！　蹴ったら木材が痛む！」

　俺はキャルルを制止し、前に出た。

　相手は木だ。

　木ならば、こいつの出番しかない。

「いくぞ雷霆！　形状変化（トランスフォーム）！」

「【雷霆】――魔導エンジン・チェーンソーモード！！」

『……貴様、我をなんだと思っている？　前回は釘打ち機、今回は木こり道具か？』

（文句を言うな！　最高の風呂のためだ！）

『チッ、風呂だと？　……悪くない響きだ』

　雷霆も満更ではないらしい。

　ブゥゥゥゥン！！　と甲高いエンジン音が森に響き渡る。

　俺の手には、刀身が赤熱し、高速回転する刃を持つ巨大なチェーンソーが握られていた。

「伐採（ハーベスト）の時間だぁぁぁッ！」

　俺はトレントの懐に飛び込み、その幹へ刃を突き立てた。

　ギャイイイイイイイイイン！！

　凄まじい切断音と、木の焼ける香ばしい匂い。

　魔力で強化された刃は、鋼鉄のように硬いトレントの表皮を豆腐のように切り裂いていく。

「グ、ギャァァ……！？」

　トレントが断末魔を上げ、ズシンと倒れた。

　一刀両断。

　しかも、切断面はカンナをかけたようにツルツルだ。

「すごい……一瞬で！」

「よし、最高の木材ゲットだ！　これを加工して持ち帰るぞ！」

　◇

　その日の夕方。

　シェアハウスの屋上には、湯気が立ち上っていた。

「完成だ……！」

　そこには、大人４人が余裕で入れるサイズの、立派な木製浴槽が鎮座していた。

　表面は雷霆サンダーがけで滑らかに仕上げ、釘を使わない「組み木」工法で作った自信作だ。

　湯沸かしはどうしているかというと――。

『熱い！　熱いぞ主よ！　我を投げ込みヒーターにするな！』

　防水・耐熱モードになった雷霆を浴槽の底に沈め、魔力で湯を沸かしている。

　神殺しの武器から出る遠赤外線効果で、お湯はまろやか、体の芯まで温まる仕様だ。

「さあ、まずは女性陣からどうぞ」

「わーい！　一番風呂いただきまーす！」

　キャルル、リーザ、ルナ、そしてリベラが脱衣所（簡易テント）へと消えていく。

　俺は屋上の隅で、湯加減の管理（雷霆の出力調整）をしていた。

　チャポン、と水音がして、華やいだ声が聞こえてくる。

「はぁ～……極楽～♪　人参畑にいる気分だよぉ」

「すごい……お肌がツルツルになりますわ！　これ、私のエステサロンより効果あるんじゃなくて？」

「広いお風呂……夢みたいですぅ……」

「ふふ、世界樹の泉より温かいですわね」

　湯気越しに聞こえる、彼女たちの幸せそうな声。

　それだけで、苦労してトレントを切り倒した甲斐があったというものだ。

「……さて、俺もそろそろ下に行くか」

　さすがに覗くわけにはいかない。

　俺が立ち上がろうとした時だった。

「陽太くーん！　ちょっと来てー！」

　キャルルに呼ばれた。

　トラブルか？　俺は慌てて浴槽の方へ近づいた。

「どうした！？　湯が熱すぎたか！？」

　湯気をかき分けて進んだ先。

　そこには――。

「えへへ、違うよ。お礼が言いたくて！」

　月明かりの下、湯船に浸かった４人の美女が、俺を見上げていた。

　濡れた髪。上気した頬。白い肌。

　隠すべきところは白い湯煙で見えないが、その破壊力はＳ級モンスター以上だ。

「陽太さん、素敵なお風呂をありがとうございます！」

「家賃分以上の働きですわね。見直しましたわ」

「陽太さん、大好きですぅ！」

　リーザが無邪気に手を振り、ルナが不思議そうに首を傾げ、リベラが顔を赤らめてそっぽを向く。

　そしてキャルルが、バシャッと俺にイタズラっぽくお湯をかけた。

「陽太君のおかげで、毎日が天国みたいだよ！　……あとで、背中流してあげるからね？」

「――ッ！！」

　俺は顔から火が出るほど赤くなり、慌てて背中を向けた。

「わ、分かったから！　ごゆっくり！」

『フン、軟弱者め。……だがまあ、悪くない湯加減だ』

　浴槽の底で、雷霆もまんざらでもなさそうに呟いた。

　屋上の風が心地よい。

　俺たちのシェアハウス生活は、確実に充実度を増していた。

　だが、そんな幸せな湯けむりの裏で。

　リーザを狙う黒い影が、すぐそこまで迫っていることを、俺たちはまだ知らなかった。