辺境三若記

35話 恋話

「わかった。じゃあ、こうしよう。うちは王都の商人の家です」

男爵家の娘としての信念があるというのならば、それを無くせばいいのだ。

「え？　し、商人？」

「そうそう、商家の娘なんだよ。だから家とか関係なし。さて――どんな男がいい？」

姉の目が泳ぎ、声が裏返った。「わ、私は……その……家の為に……」

「それは男爵家としてでしょ！　設定守って！　やり直し！　はい、商家のお嬢さんお答えください」

ナプキンを握りしめた姉の頬が真っ赤に染まる。俺のゴリ押しを使用人たちも止めようとしない。どうやらこいつらも興味があるようだ。

「俺はねぇ、優しくて小さい子が好きかなぁ」

必殺、こっちが言い始めることで相手も気を許して言っちゃう作戦だ。

「顔が良いほうが良いのは当然なわけじゃん？　だから好みの顔とかってあるの？　ほら、馬っぽい顔とか、犬っぽい顔が好きとか」

顔が良いとか悪いとかの話を聞きたいわけじゃない。誰だって良いほうが好きなのは当然だからだ。俺が知りたいのはハードルが低いタイプが知りたいのだ。例えばキツネ顔が好みだったとしよう。その上でタヌキ顔の普通と、キツネ顔の普通よりちょい下が居た場合、キツネ顔のちょい下が有利になる可能性がある。そういうのが知りたい。そういう意味で言えば俺はタヌキ顔が好みなのだが、この世界にタヌキがいるのかはわかっていない。代わりに何を言えば……

「ああ、俺はうさぎ顔が好きだな」

ふと、うさ耳が目に入ったので言ってみた。嘘ではないしな。ほれ、これで言いやすくなっただろう。言え。

「わ、私は……　お父様とお母様のような関係にとても憧れています」

想定外の答えが来た。パパとママ？　どういうこと？

「優しい人が良いってこと？」

パパは優しいからな。だが、姉は首を振り否定の意志を示した。

「そうではありません。互いに認め合い、尊重しあう御姿がとても素敵ではありませんか？」

姉は恥ずかしそうに、それでも真っ直ぐな瞳でこちらを見ていた。あー、そういうことね。顔より性格を素で言ってるパターンね。実際には顔も重要だろうけど、まあ、それは良い。

「難しい事言うね。貴族とか関係なく、そういう関係を築ける男女ってなかなかいないんじゃない？」

「……そうかもしれませんね」

「まあ、無理ってわけじゃないだろうけどなぁ。探す方法はあるけど」

「それはどのように？」

要は気が合う人と付き合って結婚すればいいのだ。気が合う人ってどう判別するか。答えは簡単だ。一緒に沢山遊んだり、生活を共にすればいい。友達以上、恋人未満ってことだ。そうした中でその人の趣味嗜好や性格。食事の好みや仕草、お金に対する考え方が自分と合っているかを見るしかない。

俺的には喜怒哀楽の波が近いほうが良いという持論がある。嬉しいときに相手も嬉しくて、哀しいときに相手も哀しい。まったく一緒の人はいないだろうが、近いほうが気が合うって話だ。

「心を通わせる期間が必要なわけよ」

「心を……通わせる……」

どうやら俺のお姉ちゃんは恋に恋する乙女だったらしい。しょうがないなぁ。おじさんがレクチャーしてあげよう。

「前提としてさ、パパとママは超例外なわけよ」

「え？　ぱ、パパ？」

やべ、興奮して言ってしまった。

「あー、父上と母上ね。理想はそこで良いのよ」

「わ、笑わないのですか？」

「なにがよ。いい？　理想は良い。でも、理想だけは良くない。理想ほどではなかったけど、理想に近い結果だったら幸せだと思わない？」

理想は理想であっていい。でも理想が結果だと勘違いすると、後悔する可能性が高い。現実的な部分もちゃんと押さえとこうって話だ。つまり妥協点の探求である。

「一目惚れで相手と心も通えば、それに越したことはない。けど、それって現実的に難しいのよ。だからさ、相手と心を通わせる期間が大切ってわけよ」

好きになってから付き合うか。付き合ってから好きになるか。

「相手に失礼ではありませんか？」

姉はきっぱりとした口調で言う。だが、その手元のグラスは微かに揺れていた。

「なんでよ。相手の事を良く知ったうえで支えられるんだよ？　失礼どころか感謝されるんじゃね？」

「……っ、でも……」

姉は目を伏せる。言い返したいのに言葉が出てこない。

「今回の舞踏会ってさ、結婚相手を決めるわけじゃないじゃん？」

あくまでも顔合わせ的な意図でしか聞いていない。言ってないんだから、こっちもそのつもりなのは仕方のない事です。

「え、ええ」

「じゃあ、話しかけてきた人のどんなところが良かったか、どんなところがちょっと気になったか。報告ね。良い人がいたら文通でもしてみたら？」

「お相手の方を評価するなど！」

「嫌なの？」

ここであからさまな不機嫌顔をドロー。わかってるよね？　癇癪起こすよ？

姉は唇を噛む。やがて小さな声で呟いた。

「わ、わかりました。……できるかわかりませんが……」

姉は視線を落とし、ナプキンをぎゅっと握りしめる。その頬が、ほんのり朱に染まっていた。

はい、言質取った。

「よし！　じゃあ……　そこのお前！」

突然名指しされた使用人の女性は、飛び上がるように「っはい！」と声を上げた。

「舞踏会が終わり次第、姉ちゃんから話を聞いておけ。こういうのはその時の気持ちが重要だからな。――で、お前の好みは？」

「わ、私は……男性らしい体つきの方が……」

次の瞬間、場が一瞬凍りついた。言った本人が「あっ！」と慌てて口を手で覆い、顔を真っ赤にする。その姿に、姉まで堪えきれず微笑んでいた。