EP24 花嫁修業ですってぇ！ついに来たの この世の春がぁ！
______「早速だがご覧の通り、客はおめぇ達だけだ。晩飯の支度までにはちょいと時間があるからな。まずは自己紹介といこうか」
私達は六人が座れる食堂の椅子に座らせられると、強面店主が後からドカっと座りこんだ。椅子が小さく見えるし、壊れそうな勢いである。
それを見て、たぶん奥様が店主の横にそっと立った。
『うむ、＜内助の功＞とは常に一歩下がって、主の傍らにあるのだ。実に武士道を心得た奥だ』（今なら発想が男尊女卑と言われるだろうか）
「俺は＜ナイトメア亭＞店主バイソン・ドラゴ。それと」
「妻のモーリンです。ようこそ＜ナイトメア亭＞へ。
こんな強面でマッチョな恐ろしい男に、何故これ程の美女がと思うほどのミスマッチな絵ずらである。
「あの奥様はエルフですよね？」
あ、はい。
『完全に美女と野獣だよこれ。怖いけれどアデリア組合長も、とんでもない美女エルフだったしなぁ。エルフって凄いや』
「お父うの目尻が下がって、鼻の下がビロ～ン」
「あ、兄貴ぃ、ボクと言うものがありながら！」
「かぶら！怒るのはしばし待て。相手は人妻だ」
制したのは桔梗だ。
「だけど後で尻が二つに割れる程、蹴ってやるがいい」
そ、そうだよね。(納得の犠牲者ジョーとバニラ、Reno)
そこへ、さっきの少女もチョコチョコとやって来た。挨拶をするつもりなのだろうが、流石に経営者の娘は違う。
「娘のルルでぇ～す。山菜採りと給仕係でぇす。よろしくぅ」
ペコリ
『なんて可愛いんだ！！しかもハーフエルフで母親譲り！』
「とても礼儀正しい娘さんだ。私も前からこんな可愛い娘が欲しいと思っていました」
あはぁはは
私は笑って誤魔化したけど、これは本音だった。
『レイジー博士は子供が欲しいんだ。じゃぁ相手はボクしか居ないじゃん！それはつまり、ボクが妻になるって宿命の未来じゃないの？』
ポッ
「おいかぶら！ メスホルモンがダダ漏れているぞ。おむつはどうした？」
娘を可愛いと言われて怒る親はいない。
「オッ、分かるか客人！ルルはなぁ、ルルはそりゃぁ」
バチィン
おぁぁ
今の音はモーリンさんの張り扇の音だ。あぁエプロンの中に隠しているのか。
「あなた、しっかりしなさい！久々のお客様の前ですよ」
『あっ、強面が尻に敷かれてるぅ。エルフってやっぱり怖ぇえ』
「それでは、私は冒険者Fクラスのチーム＜ドラッグ・ファイブスターズ＞リーダーのレイジー・タチキ。ご覧の通りの薬師です。じゃあ次、順番に自己紹介して」
白装束はやはり薬師か。
「ボクはレイジー兄貴の義理の妹、ジョーだよ。よろしくなのよさ」
『ふ、その正体は未来の妻なんですよ』
妙な黄色い帽子を被った年増か。だが何かを感じる。
「私はReno。長女にあたります」
義理？あたる？ヘッドセット？
「私は桔梗。お屋形様の次女だ」
お屋形様とは？何だあの見た事もない長剣は。
「末っ子のバニラ・アイスだよん。ねぇパパぁん」
むぅ、頭がお花畑のような軽いノリだ。金ダライと麦藁帽子が気になるが。
『やはりこいつ等、只者ではないな。でなければマスターアデリアが、こんなおかしな奴等を紹介する訳がない』
店主バイソンは仕方なくではあったが、取り合えず収入に繋がった事と妻モーリンの手前、一応の客扱いをする事にした。
「覚えておこう。後で宿帳に書いておいてくんな」
客扱いになっても、店主の高圧な態度はまるで変わっていない。
「その頼みと言うのは厨房の手伝いでして、Renoと桔梗、バニラの三人に料理と言うものを教えて貰いたいのです」
「そりゃぁ、甘いってもんだぜ兄ちゃん、料理道が一日で極められると思っているのか？ やはり俺の目は狂っていなかった」
そりゃぁそうだ。しかし私の狙いは別にある。恐らくこの店の出す料理は美味い。そこでアンドロイド達に料理のデータを取って貰う事なのだ。
味が分からなくても、食材と調味料の配合、火加減を観察、それらを記憶して後々、私にその覚えた料理を作って貰いたいのである。
電子化した地球のレシピより、実際に食べた異世界料理のレシピが欲しい私なのだ。
『毎日、レティキュラム号のレトルトではね。私はもう忘れてしまった母親の家庭料理が恋しいんだよ』
私の警護、コーヒー出しだけでは、もはやレイジーファミリーとは言えない。
「料理は二人分で宿代は一人700Gなら悪くはない。見物程度なら見ててもいいさ。なぁモーリン」
「ええ、でも何が目的なのかなぁ～なんて.....あッ！」
モーリンが何かに気づいたように、急にそわそわわくわくし出したのだ。
「あらあら、そうなのねぇ～、はぁそうなのかぁ～。どうぞ遠慮なく見ていってね」
私に向かってバチコ～ンとウインクとVサインまでして来た。
「おいモーリン、何だ？」
馬鹿ねぇ、あなたは。ちょっと耳、耳。
ゴニョ ゴニョ
！
「何だってぇ～ 花、花嫁修業ってか！でもよ、どう見てもありゃぁ三人共16，17歳だろうがよ」
しッあんた、声が大きいの！15でも嫁ぐ子はいるんだから。
どんなにひそひそ話でも、アンドロイド達には丸聞こえなのだが。
「「「花嫁修業！」」」
「「「この世の春がついに」」」
三体はハモッて瞳を丸くし、涙が出そうになるほど驚愕する事になっていた。
「兄貴ぃ、花嫁修業ってどうゆう事なのよさぁ。ちゃんと納得のいく説明をして貰おうじゃないの。でないとボクの南友千葉拳が黙っちゃいないよ？」
ふぅぅぅシャウ シャウだからね。
妙なピンク色の空気と殺気が漂う中、玄関扉のカウベルが鳴り響いた。
カラコロリン ランコロン
「バイソンさん、今日はお客様がお泊りになるかもと訊いたので、寄ってみました」
現れたのは、シルバーの長い髪を無造作に流したエプロン姿の少女だった。
「おっと丁度いいタイミングだ。デリーシャ」
「アデリアさんが、そろそろお客があるって言ってましたので」
ほうアイツ、そこまで手をまわしてくれてたのか。
「それなら早速だが、ベッドメイクと軽く部屋の掃除を頼もうか。部屋は201と210だ」
承知しました。
デリーシャと呼ばれた少女は、私達に軽く会釈をすると客室に続く階段を上がって行った。
途中、桔梗をチラリと見たような気がしたのだが。
「あの、彼女は従業員ですか？」
「あぁ、客がある時だけ頼んでいるデリーシャ・ケチャップだ。確かあいつも年頃の17歳だったかな。なぁモーリン」
うふっ♡
何で私を見る？ モーリンさんまで！
「春っていいわねぇ～あなたぁ」
『異世界にも四季がある？では今は春なの？』
「熱い昔を思い出してしまったぜモーリン」
えぇ ぽッ
『なんだこの甘々な雰囲気は。今夜は宿が揺れるぞきっと』
気になるのは、ケチャップという苗字。
私に覚えがあるのは、デブーラ男爵家の執事だけだ。
軽く挨拶が済んだところで、Reno、桔梗、バニラの三体が、モーリンさんと厨房に入っていった。
「夕食が出来るまで、私とジョーは外を散策して来ます」
「あぁ、暗くなる前に帰って来るこった。そうでないと＜出る＞からな」
出る？
私とジョーは宿の外に出た。
あいつ等は＜花嫁修業＞という言葉でAIが麻痺しているのだろう。ジョーと二人で出かけても問題は無かった。
「博士、ここ森と広い土地だけど本当に何もなくてさぁ、やっぱり出そうだよね」
「大自然の中での野糞は、爽快で気持ちがいいもんだぞ。誰も見てないから、その辺でしたらどうだ？私もジャーブラ島でよく、こいたものさ」
「博士ぇ、やっぱり一度、夕食前にボクの南友千葉拳を食べてみる？」
その時、私の視界にある区画が見えた。
それは門と鉄の柵で区切られた区画で、近くに寄ってみると、そこは荒れ果てた古い墓地だった。
バサバサ カァ カァ～
異世界カラスが、不気味さを演出してくれた。
「ほらぁ、バイソンさんが言ってた出るって、お化けの事だったのよさ」
ふうんお化けねぇ。カラスもよくやるよ。
「ねぇ博士ぇ、もう帰ろうよぉ～」
少しだけ墓地に踏み込むと、まわりより少し目立つ墓石が目に付いた。
その墓石には、愛するXXX......名前の所は削られたのか読めなかった。
「クイントリクス歴XXX。割と最近みたいだけれど、何年前の墓石だろう？」
「そんな事はいいからさぁ、もう帰ろうよ博士ぇ、兄貴ぃ～」
私には、その墓石に何か引っ掛かるような気がしたのだ。
「本当に何もない。しかしそんな場所に＜ナイトメア亭＞が何故？客も殆どないのに？」
何か理由があると思いながらも、私は夕食の魅力には勝てず、ジョーと墓地を後にした。
