第十九話 【転生したら探偵だった男ー５】
「何も無い……空間」
「マジだったッス、遂にイカれたのだとばかり思っていたッス。もし違ってたら……ッス」
「聞き取れないのが恐怖でしか無いんだよね」
細かな休憩を挟みつつ、ここに辿り着くまでで凡そ三日。紆余曲折を経て、漸くここまで辿り着くことが出来た。周辺地理の予想が立てども、ここの規模感は尋常ではない。恐らく、という予想を頼りに何とかここまで辿り着く事に成功する。
どうやら見立て通り、大きく開かれた空間に出る事が出来たみたいでホッと胸を撫で下ろした。というのも、ここが前後左右に魔獣の居ない部屋に囲まれた部屋と言う事もあって、一度本格的な休息を取る事に。僅かな休憩に留めた事でここまで蓄積したこの疲労感を、このタイミングで大きく減らしておこうという話に落ち着いた。
そしてこの場所があった事で確信する。階層間を移動する場所は、ここから半日と言った所に存在するだろう。そうすれば地図を頼りに上層へと戻り、五日ほどで帰還する事が出来る。登れば登る程敵は弱くなっていく。帰り道はそれ程険しくない筈だ。
「僕は少し離れた所で休んでいるよ」
「今更何言ってるのよ、アナタもそこに居なさい」
「死なれると困るッス」
「おや、これはまた意外なお言葉を。道理で事が上手く行くと思ったら、そろそろ僕は死ぬのかな？」
「こいつ卑屈になり過ぎてポジティブな言葉からも死を汲み取る身体になってしまったッス！！」
「悪かったわよ、辛く当たって。アナタには十分助けられているし、私達三人をして悪意を汲み取れないのならシロで確定よ」
思いの外高評価を貰っていたらしく、カラードの身体の優秀さを改めて思い知らされる。ポテンシャルの高い人物であれば、どんな状況でも何とかしてしまう。そんな英雄の様な豪胆さを垣間見た気がして、我ながら少し嬉しくなってしまった。
「あの、す、すみませんでした」
「ん？ 何を改まって。君に謝罪する事こそあれど、君からというのは些か受け取り兼ねるね。せめて何に関してか聞いても？」
「あの、ぜ、全部……」
もじもじと言葉を続けられないセシリーに、ラヴェルネが「やれやれ」と言った顔を見せながら、まるで姉が妹をフォローする様に話を引き継いだ？
「セシリーは男性恐怖症なの。だからアナタがどれ程能を示しても、それを態度に表す事が出来ないから。恐らくその謝罪ね」
「うぅ……」
「それはそれは」
成る程、僕自身への恐怖ではなく、男性そのものへの恐怖だったって訳か。道理で一向に軟化しない訳だ。
「ありがとう、セシリー」
「……へ？」
「男性恐怖症、君の能力、年齢や立ち振る舞い。それだけで推して測るには余りある程だ。それ程までに怖い思いをしたと言うのに、個人として僕を評価してくれてありがとう。心から嬉しく思うよ」
「あ……」
「僕は君に無理に近付いたりはしない。けれど役割として、いっその事道具として必要な場面では僕を使ってくれて構わない。頼るのではなく、道具として割り切って使ってくれたまえ。役に立てる様に励むよ」
「……」
「ミィも男性恐怖症ッス！ 故に二倍励むッス！ 倍プッシュッス」
突然、仲間外れにされていた事に拗ねていたのか、ミィが話に割り込んで来る。と見せかけて、これはセシリーへのフォローだ。こういう気遣いを、自分を犠牲にしながらやってしまうのがミィという存在の凄い所と言えるだろう。何故ならー
「本当に、そうなんだろ？」
「ー！？」
「君も男という存在をそれ程快く思ってはいない。それにやや恐怖に近い感情を照れ隠しの様に誤魔化しながら接している節がある」
「そ、そんな事ないッスよ！ ほら、ミィのこの格好！ これで男が苦手とか、流石におかしいッス！ おっぱいプルンプルンッス！」
豊満な胸を精一杯強調しつつ、こちらに向かって必死に何かを弁明するミィ。僕とした事が、少し語気が強過ぎたかもしれないな。でも今はー
「その傷付いた肌を先に見せる事で、予め幻滅させるか、或いは後天的な失望を避ける狙いだね。君は胸を見せたいんじゃない、傷を見せたいんだ。見せたくない傷を前に出す事で自らを守る、並大抵の精神力じゃ出来ない芸当さ。君は素敵で優しくて、それでいて強い人だよ、ミィ」
「口説かれてるッス！！ やっぱり離れるッス！！」
顔を真っ赤にしたミィは今まで見せなかった表情を見せており、強がる心の中の脆い部分を少し覗かせてしまっていた。根が優しいのだろう、完全に拒絶しきれないでいるらしい。
「ところでラヴェルネ」
「……何よ」
「何故君やミィはそんな細身の剣でバッサバッサと敵が斬れるんだい？ 剣の性能だけじゃ説明が付かなくないかな？」
「あぁそんな事？」
そう言うと、ラヴェルネは徐に剣を鞘から抜き放った。
「薄らと魔力で覆ってるのが見えるかしら？」
「あぁ、見えるね」
「ならアナタもまぁまぁね」
「……成る程、本来肉体を覆ったり魔法のエネルギー源としている魔力を武器にも纏っているという事か。そんな技術を行使していたとは、流石だね」
「ミィも使えるッス。なんならミィは短時間なら剣が無くても剣の代わりの様に魔力を硬質化できるっす」
「そんな技術もあるのか。少し見せてくれないか？」
「ミィに近寄るなッス！ ちょ、待って、見せるから……ッス」
「やれやれ、僕の素敵さが仇となったかな？」
「今見せるから……恥ずかしいから少し上を向くッス」
「うん、それは僕の頸動脈が狙われているんだよね。良かったいつものミィだ」
取り止めのない話で少し気を紛らせ、笑顔を浮かべつつ抜いた剣を鞘に収めるラヴェルネ。少しだけ微笑を思わせる鼻息を鳴らすと、こちらを向いて言葉を紡いだ。
「出会えたのがアナタで良かった。私たちだけだったらきっとあのまま……」
そう言いかけた、その時だった。
「う……ん……」
「ルーリス！！」
「気が付いたッスか！？」
「ルーリス！ 僕だよ！ みんな居る！ 意識をしっかり持って！！」
昏睡状態のまま目覚める事のなかったルーリスが、遂に意識を取り戻したのだ。
━━━━━
「こ……こは？」
「ダンジョンの未開拓領域、その安全エリアよ」
「……え？ 安全……エリア？」
「えぇ、少なくとも下手に動かなければ魔獣の出現はほぼ無いそうよ」
セシリーの回復魔法によって傷の殆どは既に癒されており、残っているのは身体全体の倦怠感と、頭の中の問題だろう。少しだけ身体を起こされ、そしてその口にゆっくりと水を注ぎ込んでいくラヴェルネ。ミィとセシリーも隣でそれを見守っている。
仲間の再会。例え体は同じ地に在ろうとも、意識の介在が無ければそれは離れていたに等しい距離だと言えるだろう。漸く会えた仲間の存在に安堵の色を全面に出して喜ぶ三人の姿は、見ているこちらの心も温まる。
とは言え、恐らくこうなってくると。
「……っ、あ、あの後、どうなったのですか？」
「重さに耐えられなくなった地面が崩落して、何処までも落とされて、現在地が分からなくなったわ」
「そう……ですか。大変な時にすみませんでした。あそこよりも下層にも関わらず、ここまでよく無事を貫いてくれました」
「えっと、その事なんだけど」
「厄介な事になってるッス」
「厄介な事？」
そうして、三人の視線が僕に集中し、やがてルーリスの視線までもがこちらへ誘導される。
「……っ！！？！？ だ、誰……ですか？ 何故、その、え？ どうしてこんな事に？ 男……男じゃないですか！」
声を発する事で状況が悪化しそうな気がした為、ひとまず肩を竦めつつ様子を見守る事に。
「この人も遭難者で、偶然途中で鉢合わせてね」
「遭難者？ 偶然？ こんなダンジョンの奥地でですか？」
「えっと、話すと難しいんだけど……」
「行動を共にしていた……と？」
そんなルーリスの言葉を首を縦に振る事で肯定する三人。その様子を見て信じられない物を見る目をする彼女は、ここである事に察しがいってしまう。
「まさか……ここまで私を運んだのって……」
「……この人ッス」
「嫌！！！ どうしてそんな酷い事を！！？」
両腕で自身を抱くと、足を使って僅かに後退るルーリス。拒絶の意もここまでくると分かりやすい。
「申し訳ないとは思ってるわ。でも、みんなが死なずに状況を切り抜けるには仕方なかったの」
「仕方ないって……そんな……」
余りにも様子がおかしく、また今特にやれる事がある訳でも無い為、ルーリスを鑑定してみる事に。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
鑑定Ｌｖ２の結果
【ルーリス・エメッサント】
周辺探知Ｌｖ２(９／９)
条件未達成(１１／５００ｈ)
年齢 ２１
性別 女
身長 １５０
体重 ４８
Ｂ ８５
Ｗ ６１
Ｈ ８４
性格
重度の男性不信
感情を重んじ、場合に寄っては利益よりも優先する
視野が狭いが、狭い地では鋭い
特殊技能
マッピング
習得魔法
風属性(中級) 土属性(中級)
習得武器
短剣 暗器
・駆け出し冒険者時、性的な奉仕を前提とされていた
・興奮したゴブリンの前で囮に使われ見捨てられる
・心身共に壊れた後にラヴェルネと出会う
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
成る程、これは酷い。これが男性恐怖症の原因だと言うのであれば、僕に立ち入る隙は無さそうだ。ゴブリンというのは種族としてメスがおらず、しかして種を存続する為に他種族を対象として交配を行うと聞く。その出産の速度も凄まじく、丸一日もあれば妊娠出産まで至ってしまう。つまり、彼女はゴブリンに犯され、子供を産まされた経験があるのだろう。それも自分を道具の様に扱ってきた男達への献身的な奉仕の末に辿り着いた末路だと言うなら、男の存在全てに対して不信に陥ったとて誰に咎められようか。
とは言え、今僕が抱える問題とは別の話として考えるに。実は今、それ程悪い状況に置かれていなかったりする。
さて、最後だ。せめて後は濁さずに在ろう。頭を深く下げ、両手は開いて見せたまま前に力無く垂らしておき、抵抗の意思が無い事を最大限に示す。
「アナタ何を……」
「本当に申し訳ない、少しだけ話を聞いて貰えないだろうか？」
「……」
「肯定と取らせて貰う。僕は事故に巻き込まれた後に、死んだつもりでいた身の上の街人だ。偶然命を拾い、君達と出会った。そして図々しい事に、君が気を失っていた事に付け込んで、君の代わりを勝手出ていた次第だ」
「私の、代わり、ですか」
「そう。恐らく似たスキルを持っているのだと思う。だが君が目覚めた以上、僕は用無しだ。ここで身を引かせて貰う」
「なっ！？」
「そんな！！ 急に何言い出すッスか！？」
「まだ、僕らは、そ、その……」
三人はどうやら僕を擁護するつもりで居てくれたらしい。皆少なからず男に不信感を持っており、また頼らずともやれるだけの能力も持ち合わせている。僕の存在は蛇足でしかない。元のパーティの姿に戻るだけ、異物は排除しなければチームが分裂しかねない。それだけは避けなければ。
「みんな、私よりそいつを頼るんですか？」
「え、いや、そんなつもりじゃないッス」
「ただその……」
「世話になったのも、事実なの」
案の定、僕を庇う事でややこしい話に発展しつつある。これ以上は良くないな。
「さて、これが預かっていたルーリス氏の地図の全てだ」
「なっ！？ それは私の……」
「あぁそうさ。本当に素晴らしいマッピングだった。これが無ければこのメンバーは何処かで全滅の可能性すらあっただろうね。君は本当に優秀なレンジャーだ」
「……それで、何が言いたいんですか？」
「これがそこから予想されるこのフロアの全容だ」
「未知のフロアの……全容！？」
「鵜呑みにはしない方が良い、あくまでも予想だからね」
「何故……そんな事が分かるのですか？」
「君のマッピングが優秀だったからさ。それらとこの階層の情報を垣間見るに、そうなっている可能性が高いという話だ。僕の力じゃない、君の情報集積の結果さ」
納得出来無さそうな顔をしているが、そこは飲み込んで貰わなきゃね。さて空気は呑んだ、後は畳み掛けるだけだ。
「ミィ」
「はいッス！！」
「君は本当に気の利く優しい人だ。君がいなければ、君の配慮が無ければ、僕はあそこでのたれ死んでいただろう。感謝する」
「止めるッス、そんなの……」
「セシリー」
「……なに？」
「素晴らしい魔法だった。君が居れば死地も乗り越えるだろう。もっと見てみたかったよ、ありがとう」
「僕の方は……その、色々ごめんなさい」
「ラヴェルネ」
「……何よ」
「後は頼んだよ」
「ふん、言われるまでもない事ね」
よし、これで踏ん切りはついただろう。一応この先の事を思うと心配は心配なんだけど、まぁ四人揃ったなら彼女たちには彼女たちの冒険があるんだ。僕みたいな異物は早々に去るが吉ってものさ。
「僕も死にたくはないから、一旦水脈まで引き返して水分を補給した後に今後を考えるよ」
「本当に行くのね？」
「君たちの冒険を邪魔したくないからね」
「邪魔……か。そうね、アナタ、男だものね」
「女だったら良かったッス。何で男に産まれてきたッスか。最初からやり直すッス」
「遂に出生を否定されてしまったか。極まったね」
良いタイミング、潮時。そんな所だろう。
「さて、短い間だったけど楽しかったよ。ありがとう」
「気をつけて」
「もし無事に出れたら、少しくらい礼をさせろッス」
「あの……僕も……」
こうして悲喜交交の感情を乗せ、僕らは別れる事となった。
