Side B - Part 1 再会は突然に
Phase：03 - Side B "Kimitaka"
憧れはいつしか目標になり、目標はいつしか希望になった。第一志望に進めなくとも、〝天上の青〟に焦がれる気持ちは変わらない。
心機一転、今日から新たなステージで高みを目指す日々が始まる。上々の滑り出しで高校デビューを果たしたオレの前に、それは突然現れた。
「なん、で……？ 学校は〝防災結界〟で囲まれてるって、先生が」
オレの右手には、オレンジ色の〈五葉紋〉がある。でも、それだけ。小林公望は今までも、これからもただの平凡なサッカー野郎だ。特別な力になんか目覚めちゃいない。
頭ではわかってる。ここにいたら殺される、って。だけど、脚が……身体が、動かない。震えて言うことを聞いてくれないんだ！
「あ、あ……」
オレは祈った。神頼みなんて、格上のチームと当たるかＰＫの時ぐらいしかしたことないのに。町がこうなっちまってからはなおさら、神様なんかいないって思ってた。
それでも、祈らずにはいられなかったんだ。人間には必ず限界がある。独りじゃどうにもできないってんなら、あとは奇跡にすがるしかない。
「い、イだ。ミづゲだァ」
「……っ！」
窓の外、テラスをのそのそ歩く〈モートレス〉がオレに気づいた。にちゃあ、とまだ新しい血に濡れた口の端を吊り上げて化け物が嗤う。
いや、だ。イヤだイヤだイヤだ！ こんなところで死にたくない！
神でも人でもなんだっていい。誰でもいいから、オレを助けて――！
「無事か？ もう大丈夫だぞ！」
その意思がどこかに通じたのか、この時……奇跡が起きたんだ。
黒い人影がテラスの柵を乗り越えてきたかと思うと、出会い頭に〈モートレス〉へ飛び蹴り一発！ デカい図体した化け物はどっかへ吹っ飛んでいった。
そして、教室に残されたオレの前にりょーちんが――最高にカッコいい最推しが、女友達をお姫様抱っこして現れたんだ！
「小林くん！ なんでここに？」
「川岸！ お前こそ、保健室でずっと寝込んでたんじゃ？」
「そう……みたい、だね。さっき〝じきたん〟の警報で目が覚めたらこんなことに」
川岸が床に降り立ち、オレのところに駆け寄ってくる。いやいや、お前こそなんでここにいるの？
葉山先生が終礼で言ってたぞ、保健室は安全地帯のひとつだって。そこで目覚めたなら、部屋に閉じこもってりゃ死なないはずだ。
「そっ、か。大変だったな、生きててよかった」
「……うん。ありがとう」
川岸はオリエンテーションの場にいなかったから、学校の設備に関して直接的な説明は受けていない。でも、デジタル生徒手帳にはしっかり【緊急避難場所】って明記されてるし、その情報は〝じきたん〟上でもチェックできる。
外へ出る必要がないのに、どうして聖域を出た？ そうせざるを得ない理由があったからか？ それってつまり、保健室はもう――
『なんだこの空気。青春か？ 爆破していいか？』
「そっとしといてやれ。邪魔するのは野暮ってもんだ」
って、そうだ！ りょーちん！ びっくりして心臓止まるかと思った！
さすがはサッカー男子日本代表、登場シーンからカッコいい。テラスを飛び越えひょいっと登場、怪物めがけてドロップ……キック……？
いやいやいや、いくらりょーちんでもおかしいだろ！ ここ、地上三階だぞ!? 渡り廊下の屋根を伝って来ても、人間のジャンプで乗り越えられる高さじゃない。
それを何？ この人、女の子ひとり抱えたまま、垂直跳びで越えてこなかった？
映画の撮影？ ワイヤーどこ？ これ、どこまで現実なんだ!?
「ところでそいつ、知り合いか？」
「同じクラスの小林くんです。サッカー上手くて、中学の時は――」
「あー、ストップ。進路の話は、本人が言いたがらない限り触れないほうがいいとみた。Ｙ県民との富士山トーク並みにセンシティブな予感がする」
『おっと……今の発言はイエローだぞ、マスター。累積警告により退場』
「おい、ウソだろ!? 山形県の話してんのに！」
『山形から富士山が見えるわけないだろ！ フルーツ王国違いだ！』
現役のトップ選手、憧れの人がオレの話をしている。そう気づいた瞬間、すべての思考が弾け飛んだ。
胸が高鳴り、汗が吹き出し、熱くなった血が全身を駆け巡る。直接言葉を交わす前からこんだけ興奮してるって、これからどうなっちゃうんだオレ!?
逸る気持ちを落ち着かせようと、目を閉じて深呼吸する。大丈夫、緊張にさらされるのは慣れっこだ。こんなの試合でもいっぱい経験してきただろ！
――と自分に言い聞かせた直後、最推しに突然話しかけられてオレの理性は蒸発した。
「おまえ、名前は？」
「どわぁああああ!? こ、ここ、小林、公望です！ 公に希望の望と書いて、きみたか。釣りと中華料理大好きな親が太公望にあやかったらしいです、けど……」
「けど？」
「オレ――釣りがスーパー超絶エクストリームド下手クソなんです」
鉄板の自虐ネタを繰り出してみたが、りょーちんには刺さらなかったらしい。少し間を置いて「魚釣りと話題釣りのダブルミーニング？ 面白いやつだな～」なんて、お情け程度のリアクションが返ってくる。
わかってたよ。あなたの華々しい人生に、オレ程度の凡人では爪痕ひとつ残せない。サッカーの実力は言わずもがな、トークセンスでも取るに足らない選手だ。
でも、現実を突きつけられるのはやっぱりショックだった。憧れの人が昔の記憶、オレと初めて会った日のことを憶えててくれてるかもって、もう少しだけ夢を見ていたかったよ。
だけど、だからこそ嘆いてる場合じゃない。早く気持ちを切り替えろ。
忘れられたならもう一度、ビタ付けマークで距離を詰める！
「お、面白い!? いや～そんな、あはははははは！」
『似た者同士、恐るべき親和性だな。コミュ力の核融合、太陽に太陽をぶつけるがごとき莫大な陽エネルギーの暴力がここに……！』
あ、やっば。すっかり忘れてた！ 迷言かまして空中でひっくり返ったホログラムが手代木マネか！ 東海ステラの公式動画やインタビューで存在は知ってたけど、まさかパートナーＡＧＩだったとは。
いかにもな俺様気質のりょーちんとは主従関係がはっきりしてて、敬語で話すコンシェルジュ的なアレかと思ったら、友達みたいにラフな感じでちょっと意外。
『ところでマスター、その黒板消しどこから持ってきた？』
「汚れが気になってさ。ほら、あれ」
『その手には乗らないぞ。いいか、借り物の備品を粗末にするなどアスリートとして下の下！ 何をする気かあえて訊かないが却下だ！』
「そう言うなって。いいから見てみろ」
『黒板の脇、椅子が突き刺さっている掲示板か？ 質量のあるモノが激突した時にできる、クモの巣状のひび割れが確認できるな。それと――』
そんな敏腕マネージャーが、りょーちんの示すほうを見て絶句した。オレと川岸もつられて目を向け、そこにあった光景に言葉を失う。
