Side B - Part 2 悪夢の幕開け
Phase：01 - Side B "The Frivolous Man"
「あハっ、あ……アアァああアあ――！」
その瞬間、ゾッとするものが俺の背中を駆け抜けた。リポーターが顔をゆがめ、歯ぎしりをし、涙を流しながら白目を剥いて、ワケのわからないことを言い出したからだ。
どうする俺？ これ、絶対ヤバいやつだ！ でも、相手が女だからといって、独りでは安全に抑え込める保証はない。一体どうすれば……
助けに行くのをためらっていると、泳がせた目に抹茶色の着物が映った。サムライさんは静かにうなずき、号令で俺の迷いを取っ払う。
「援護する。行くぞ！」
「……！ はい！」
「キミはあの子を頼む。安全な距離まで引き離せ！」
以心伝心って、まさにこういう状況だよな。相方は俺に目配せをすると、叫び声をあげながら身体を痙攣させるリポーターに飛びかかった。俺も続き、座り込んだまま固まってる女の子を羽交い締めにして、リポーターから引き離す。
知らないチャラ男に捕まってセクハラだ何だと騒がれないかヒヤヒヤしたが、完全に思考が停止してる相手は素直に身を任せてくれた。
「確保！」
「おらっ、おとなしくしろ！」
厄介だったのはそのあとだ。いざ取り押さえようとすると、リポーターは泣いて騒いで大暴れ。サムライさんと俺の二人がかりで、どうにか地面に引きずり倒した。
あれ？ 確か、撮影クルーの連中がいたよな。あいつらどこ行った？ 気になって周囲を見渡すと、お仲間は全員魂が抜けたような顔で、同僚の女が男二人に組み伏せられる放送事故を生中継していやがった。
ウソだろ、こいつら目の前の危機より視聴率が大事なのか？ いい大人が何やってんだよ！
「救急車呼べ！ それと警察！」
『無理だ。〈Psychic〉が言うことを聞かない』
「落ち着いて考えろ。おまえはなんだ？」
「何を言って――いや、待て。そうか！」
「真価を問われるのは追い込まれてからだ。俺のマネージャーなら忘れるなよ」
空中を飛んで俺に追いついたマネージャーは『やけに冴えてるなマスター。打ち所の悪いヘディングでもしたか？』と憎まれ口を叩きながらも、すぐにこっちの意図を察して動き始めた。
リポーターのお姉さんはというと、急に身体の力を抜いて、落ち着いた様子を見せている。観念した――と見せかけて油断したところに顔面ハイキック！ なーんてこともあるから、両足首にかけたこの手を緩めるのは慎重に、だな。
「なんか……女の子に触ってるってのに、全然ドキドキしないな」
「むしろここで盛られたらキミの品性を疑うよ」
やっば！ 今の聞こえてた？ お、俺はこのシチュエーションに対する率直な感想を述べただけであって、特に他意はないぞ！ マジだってば！
そう弁解しようと慌てて顔を上げたら、懐から取り出した結束バンドでお姉さんの手首を縛り上げているサムライさんの姿が目に入った。
……え？ 何、この人？ てか、なんでそんなの持ってんの？ 気になるけど「訊かないほうが身のためだよ」ってオーラがバンバン出てるな。やめとこ。
「よくやった。お手柄だな」
「アシストどうも。妙に手際いいのが気になりますけど、カッコ良かったですよ」
「はっはっは、キミには遠く及ばないとも――りょーちんには、ね」
サムライさんの口を割った呼び名に、思わず身体がこわばる。落ち着け、大丈夫、うろたえるな。平然と、いつもどおりに振る舞えばいい。
鼻筋に手をやってサングラスをずり上げながら、俺は東京を出る前にこの人と交わしたやり取りを思い返した。
『不便を強いることについては謝ろう。だが、これもキミの身を案じての措置なんだ。そこのところ、ご理解いただけないだろうか』
『へぇ～。もし外し……外れたらどうなるんです？』
『すぐに身元を特定され、大パニック間違いなし。状況次第では二度とピッチに立てなくなる可能性もある』
『……笑えないな』
『笑い事じゃないからね』
それは、俺にとって重すぎる警告だった。直接的な命の危険はなくても、選手生命がかかってるとあっては慎重に行動せざるを得ない。
ってかね、俺、自慢じゃないけどサッカーでやらかして大炎上した前科あんのよ。あの全方位から叩かれるつらさは言われるまでもなく身に沁みてますー。
『不便を強いることについては謝ろう。だが、これもキミのご主人様を想ってのことだ。マネージャー君もご理解いただけないだろうか』
『はっ、ナメられたものだな。マスターがそんなふざけた条件呑むとでも――』
『ん～……よし。表参道の中身がはみ出るたい焼き専門店、エトワール。あそこのプレミアムクロワッサンたい焼き（税込四五〇円）一匹で手を打ちます』
『いい子だ。キミの好みそうな抹茶（静岡県産）だけのつもりでいたが、春季限定いちご（静岡県産きらぴ香）もつけよう』
『さっすがサムライさん、太っ腹！ 話のわかる薩摩隼人！』
『なんで安請け合いするかなお前はァァァァァ！』
そんなコトがあったから、お姉さんを取り押さえるのは正直言って不安だった。倒れ込んだ衝撃でサングラスが外れるかもしれないし、事情を知らない人間が見たら、白昼堂々路上で女を押し倒したと勘違いされるリスクもある。
でも、幸い運は俺に味方した。こいつを身に着けている限りは、誰かが揺さぶりをかけてきてもそっくりさんの一点張りで強引に押し通せる。残念だったな！
「お？ 俺ってば、今をときめくイケメンサッカー選手似です？」
「どうかな。答え合わせでサングラスを取ってみては――」
「イヤで～す。今日の服装はこれ込みのコーディネートなんで」
不意打ちで褒められ、有頂天になった俺にサムライさんがフェイントをかける。
自分ではうまくかわしたつもりだったが、相手は「やれやれ」と言いたげな顔で肩をすくめると、わざとらしく咳払いをした。
「いい気分に浸っているところ悪いが、話を戻そう。大変残念だが、この女性……市川さん、といったか？ 彼女はもう助からないかもしれない」
「え？ なんで？」
「よく見ておきなさい、チャラ男君。これが――〈Psychic〉の闇だ」
