Side C - Part 6 訊きたかったこと
Phase：02 - Side C "Kimitaka"
「いいよ、同担が増えるのは大歓迎だ。一緒にりょーちんを推そう」
「！ それじゃあ……」
「でも、その前にひとつ確認させてくれ」
なのに……出会った頃からずっと最推しのすごさを吹き込んでるってのに、この二人ときたらいくら打っても響かないんだ！
りょーちんが大活躍した翌日も、クラスのバカ騒ぎなんてどこ吹く風。へ～、すごいね～。一人でゴール複数決めたんだっけ？ 試合結果ならダイジェスト動画で見て知ってるよ～って感じでさ。
（それが、高校に入った途端手のひら返し。りょーちんに会いたいと言い出した。何か裏があるとしか思えない。はいそうですか、なんて言えるかよ）
それにオレは、みんなが訊きたくても訊けずにいる、もう一つの噂の真偽もはっきりさせたい。裏であれこれ言われてる本人の口から、本当のことを聞きたいんだ。
「川岸――ここはマジで、お前の書いた小説の世界なのか？」
「え……っ」
相手の顔がこわばる。水原が横から「おい、お前！」と怒鳴りつけてきたが、全世界同時生中継でそのネタバレかましたの誰だっけかなあ。
「あ、オレは別に責めてないぞ。ゲームみたいなことが現実に起きたのが信じられなくて、一年経ってもまだ夢の中にいるような感覚でさ。だから訊いた」
「……正直に答えたら、どうする？」
「先生に言う？ 警察に突き出す？ しねーよそんなこと、指名手配犯じゃあるまいし」
これは本心だ。仮に答えがイエスでも、言いふらすつもりはない。
だってお前、オレが俊英受かったって伝えた時、泣いて喜んでくれたじゃん。さすがだね、って。ユニもらったら着て見せてよ、って言ったじゃん。
一緒に「りょーちんナンバーワン！」コールをするほど染まらなくても、オレの「好き」を尊重してくれてたじゃんか。
オレには、あの言葉が嘘だったとは思えない。言葉の持つ力を誰よりも知るヤツが、人を傷つけ殺すために小説を書くはずない。
川岸が戦犯で、すべての元凶だってんなら、それこそ誰かの妄想だ！
「あれから一年経った。もう一年経ったんだよ。なのに、状況は少しも良くならない。何も変わらない、変えられない大人たちに、本当のことなんて話せるか？」
「……小林くん」
「ここが現実か、妄想かなんてどうでもいい。オレは川岸の〝好き〟をバカにして、オレの人生もねじ曲げたヤツらを一生許さない。それだけだ」
身体に〈五葉紋〉が浮き出たら、町の外には出られない――。オレたちを無視して勝手に決められたそのルールが進路を閉ざし、多くの人の希望を殺した。
誰がそんなふざけた決まりを作った？ 十八歳未満には選挙権がないから、反対を表明してもどうせ口だけで終わるって思ってんのか？
これでわかっただろ、悪いのは川岸じゃない。全部、全部大人が悪いんだ。自分勝手なアイツらに、誰が友達を売り渡すもんか！
「つーわけで、訊いといてアレだけどやっぱ答えなくていいや！」
「何だそのオチは。ふざけているのか？」
「この手の小説は、過酷な世界を生き抜きながら真相を暴いてくのがミソじゃん。謎解きはサバイバルの合間に、ってな」
「呆れた。リアルの人生もおとぎ話感覚で生きているとは」
「そういう水原こそ人生何周目？」
と、ここで予鈴のチャイムが鳴り、オレたちは急いで宿直室を出た。体感よりも長く話し込んじゃってたみたいだな。
先に外へ出た二人に続いてカバンを背負い直した時、きらめくアクリルプレートに目が留まる。ひとつは大きく目立つ丸型。星を戴き冠雪した富士山をお茶の枝が囲む青・白・緑の図柄は、言わずと知れた東海ステラのエンブレムだ。
宮城出身としては、仙台という立派なクラブでプレーしたい気持ちも当然ある。もう一度チャンスをもらえるなら、オレは地元に恩返しがしたい。
（ただ……それ以上に、オレはりょーちんとサッカーがしたいんだ。同じ目線で、同じ景色を見て、喜びも悔しさも分かち合いたい）
そしていつか、直接会って伝えたい。
人生で一番大きな目標をくれたあなたへの愛と感謝を、ボールに込めて。
「……そうだな。いつかまた、会えたらいいな」
もう一つ、星――七夕つながりで水色の短冊を模したほうのプレートも、オレのお気に入りだ。スタイリッシュな斜体ローマ字でりょーちんの選手登録名と背番号、シュート直前で左脚を振りかぶったシルエットがあしらわれている。
クラブを離れた今はもう売ってないけど、どっちも公式グッズだったものだ。心が折れかけた時や大事な試合の前に力をくれる、とっておきのお守り。
うん。やっぱオレも手伝っちゃおうかな、りょーちん捜し！
「急ごう、小林くん！」
「放っておけ。遅れたら奴の自己責任だ」
「おっと、悪い！ 今行く！」
部屋の外から、先に出たふたりの呼ぶ声が聞こえる。オレは後ろ手で扉を閉め、気持ち新たに駆け出した。
