幼なじみを追いかけて

作者：もおきんるい

王子と令嬢。ミニマムな、幼馴染の世界。＠短編その３６

やり過ぎたかも知れない。

私は今更そう思った。

この国の王子、ラルティーグ、あだ名はラル、彼を怒らせてしまったのだ。

剣聖持ちの私だから、剣には自信がある。

で、王子をコテンパンに倒してしまったのだ。

いくら幼馴染でも、王子で男だ。プライドバキバキにしてしまい、

「お前なんか、もう見たくもない！！」

って、怒って行っちゃった・・・

私とラル、１６歳の春の事・・・

この国の王子様が幼馴染で、歩けるようになる頃には一緒に遊んでたと思う。

母親同士が親友で、いつも私を連れてお城に遊びに行ってたから。

で、母親達がお茶をしてる時は、侍女が側について私達は積み木遊びをしたり、本と読んでもらったり、お昼寝も一緒にしたり、もう双子か兄弟か、そう思われていた。

双子はいいんです。兄弟って。私は女だよ。どっちが兄かな？というのはいいとして。

私は小さい頃から活発で、叔父上が騎士団の団長をしていたせいか、剣を４歳には持たせてもらった。

叔父上には子供がいなかったから、自分の子供みたく剣を教えてくれて。

教え方がよかったのか、才能なのか、めきめき腕が上がっちゃったのだ。

そして王子も遅ればせながら剣を稽古し始めて、ちょうど背格好も合うから私が相手になって。

で。私が勝つのだ。そりゃ経験が二年違えば、ね？

しかし彼は男だった。身長もいつの間にか追い越された。

１５歳には彼の方が強くなった。

ちょっとは悔しいな、そう思った。でもダンベルを私が８５キロ持ち上げたけど、王子は１１０キロ上げた。

ああ、もう敵わんわ。

と思ったが・・・

１６歳の時、私に『剣聖』が付いた。焦った。

また私が勝つようになってしまった。

力はダンベル８５キロのまんまだが、剣の技、というのか・・・

自分でもヤベェ、そう思った。王子とそれ以来会ってない。

ここまで腕が上がったのだ、自分の道は剣だ。そう決めた。騎士になろうと決心した。

だから長い髪も切り、男っぽい服を着て、１７歳で騎士団に入団した。

そして若手１番の出世頭になった。

私を男と間違えて、婚約を申し込む女性がいるほど、男っぽい姿になっていた。

身長は１７８センチ、胸は・・・まあぼちぼち。でも腹が割れてる。

もう誰も私を『女だてら』と言えないほどの剣技を身に付けてしまった。

こうなると泣くのは母親である。

あなたは綺麗な子なのに、美しい髪を切っちゃって、男みたいだ、とか言われっぱなしですよ。

「孫の顔が見れないかも」

と言い出す始末ですよ。兄上にそれを言ってください。兄上も独身、婚約者無しですよ。

・・・と言ってみましたら、睨まれました。

「貴方とラルティーグ王子が結婚したら、私達本当の親戚になれる、って楽しみだったのに！！」

王子と結婚したら、我が母と王子の母が親戚になる、と。夢だった、と。

ちょっと・・そういう結婚押し付けるのやめてよね・・・

王子とはもう何年も会ってないわよ。確か外国に留学してるんだっけ？

最後にあったのは、私が剣聖だとばれた時だった。

たまには実家に帰るかと思ったら、結婚の話ばかりで頭痛くなった。しばらく帰らないぞ。

「よう、帰ったか。楽しかったか？実家は」

「もう当分帰らん」

「なんだ、また結婚しろとか言われたか」

「言われたわよ。面倒だーーあーー面倒だーーー、兄上が早く結婚するように呪いをかける」

「まあ、女で１９なら適齢期だからな。言われるのは、まあ諦めろ」

「あんただって、婚約してるんでしょ？」

「いや？してないぞ」

「へー。まあ、あんたなら選り取り見取りかー」

「そうなんだよなぁ、俺に付き纏うんだよなぁ。俺ってイケメンだから」

「言うじゃん」

今気さくに話しているのは、同期の騎士でアンリ。

背が高いから人混みでも逸れない。１９１センチだとか。剣もなかなかに強い。

ま！剣聖の私の方が強いですけどね！！

しばらくして、母上から手紙が届く。内容見て呆然とした。

「ラルティーグ王子と婚約したわよ」

え。

まあ、私、これでも公爵令嬢なわけで？

身分差は無いですけどね？

いくら幼馴染でも、もう何年も会っていないよ？

私は本人に聞きたい。

剣聖の女と結婚したいのか、と。だって剣聖って分かって以来、会ってないじゃん。

「ちゃんと本人はいいって言ったの？」

母上に手紙を送ると、早急に返事が来た。

「当然です」

そうか・・・ラル、いいのか？剣で負けっぱなしだったから、嫌だと思ったんだけどなぁ・・

貴族の婚姻相手としては、王族で嫡男だから我が家にとっても良き相手ではある。

お妃教育をしなくても、私は公爵令嬢だからその辺の作法はばっちしですよ。

ただ最近やってないだけで。

と言う事で、お妃教育を受けることになってしまった。おさらいですよ、おさらい。

城へ愛馬でカッポカッポと週１回。母も来ていて、総チェックですよ。

お妃様と母が二人がかりでああだこうだと言ってきます。

「歩き方！！足が開いてるじゃ無いの！！」

「どーせドレスでわからんでしょ」

「言葉使い！！」

「日頃丁寧な言葉は使いませんので、申し訳なく思っております」

「ドレス、着てみなさい。コルセットはどうなの」

「腹が割れてるじゃ無いの！！こんな体、殿方が見たら卒倒するわ！！」

「それくらいで卒倒しますか？ラルは」

「・・・しないわ。だって剣聖って知ってるものね」

久しぶりにドレスを着て、サイズを正しく測り直し、ついでに歩き方やダンスのステップをチェックされた。

んもう〜〜、結婚するのやだーーー！！

「今からでも遅くないので、ラルには妙齢の令嬢を充てがってください。こんなゴツい女は嫌でしょう？」

「貴方ったら！！母に孝行しようとは思わないの？！！やっと親戚になれると、ぐすっ」

「ああ、すみません母上！！泣かないでください！！」

私は母の涙には弱い・・・

こうして王子の婚約者となり、半年が過ぎた。

まだ王子とは会ってない。いつ帰ってくるんだって話だ。是非、私の腹のシックスパックを見て、この結婚を解消して頂きたい。

王子が帰国すると連絡があったので、護衛も兼ねて国境まで出迎えとなった。

私とアンリを入れて10名ほどで向かった。

久しぶりだなぁ・・婚約の事、どう思っているかなぁ・・

なんて思っているうちに時間が過ぎ、馬車がこちらに向かってやってくるのを確認した。

私達の側まで来て、馬車が止まった。おお、ひさびさラルに会えるわけか。

だけど出てこずに、国境での手続きを終わらせて、馬車は再び走り出した。

あーー・・

もしかしたら嫌われてるのかもなーー。

そんな気がした。

「どうした？」

アンリが私の馬と並走するように寄ってきた。

「王子、出てこなかったなーってね。私と顔を合わせたく無いんだろうなーってね」

「おや珍しい。奥ゆかしいな、おい」

「最後にあった時、いい別れ方してないから」

「ふーーん」

「まあ、そのうち会うことになるんだろうけどね」

「婚約者だしな」

「こんな調子で結婚していいのかなぁ・・」

「悩むとか」

「悩みますよ。一生の事だし」

「お前にしては弱気だな」

「弱気とか。言うじゃん、アンリ。あんただって婚約とか話が出れば惑うわ」

「好きなんだろ？王子」

「幼馴染だからねー。嫌いでは無いんだけど、全然会ってないから」

「会わないとダメタイプか」

「どうなんだろうねー。って、あんたは女子か」

「ははは。悩める同僚の話し相手になっているだけです」

「ああ、そうですか。ありがたや」

「ありがたがってないだろが」

アンリとくだらない話をしているうちに、なんか吹っ切れた。

婚約、解消しよう。してもらおう。母には悪いが、私の一生がかかっているんだから。

城まで馬車を送り、さあ帰ろうとすると、呼び止められた。

今から会うのか。

そう思いつつ部屋に通されて、しばし待っていると王妃様が来て。

「ちょうどいいからドレスを着なさい」

抵抗しても仕方がないので、素直に着替える。

着るのに２０分近く掛かるから、心を落ち着けるのにもいいかな。

いざ！

私はドアを開け、中に入る。

「あれ、アンリ？」

「やあ」

・・・・・・・。

「あんた、ラルだったの？」

アンリが『変化』の魔法を解いたら、見覚えのある顔と髪になった。

「気がつかないんでやんの、ぷぷー」

「あの馬車はなんだったの！！」

「偽装、一応留学してるって事にしてたから」

「背！！いつ伸びた！！」

「１７になったら伸びた」

「そですか」

「婚約解消する？」

「する？」

「俺はしたくないな。お前、そんなに俺が嫌か？」

「・・・怒らせちゃったし」

「いつまでも怒ってなんかいねーぞ、俺は。そんなちっちゃい男じゃねーし。１９１だし」

「すっかり平民言葉になっちゃったねぇ」

「騎士団語と言え。で、どうする？結婚」

アンリは１７からずっと一緒の同僚。

気さくで、いつもくっちゃべってて、気心も知れている。

と、思ってたんだけど、ラルだったのねー。

「お前、もしかして俺の仮の姿、アンリが好きになってたのか？」

「アンリは同僚って感じだからなーー。友人としか思ってなかった！恋心一切なし！！」

「なんだとぉ？お前はぁ・・・」

急にぐい、と肩を掴まれてラルの方に向かされた。

「お前をもらってやれるのは、俺だけだぞ。身分差もない、剣も使える、お前の身長でも大丈夫な１９１センチ、どこが不満だ、言ってみろ」

「アンリがラルなんてぇ〜〜！いい友人、同僚と思ってたのにーーー」

「お前友達いないもんな」

「しかたないじゃん！女らしくないし、話し合わないし、男も私の身長でまず及び腰になるし、腹見せたらびゅん、って駆け去るし」

「俺以外に見せてるんじゃない・・な？俺くらいしかいないじゃん、結婚相手」

「ううううう」

確かに！！本当、ラルしかいない！！

ラルが片膝ついて、私の手を取って、手に唇を落として、にっこりと微笑んだ。

「ファダール公爵家、ノイエ嬢。私、ラルティーグの妻になって頂けませんか」

「ラル、あたしでいいの？私、腹割れてるよ？」

「何度も見てるわい。お前の腹より俺の方が凄いから」

「腹で大根おろしーってね」

「やめろ、どこぞの筋肉応援みたいに言うな」

「背中にタカアシガニーーー」

「後で見せてやるからな」

「ひえええ、冗談」

「母上！婚約してくれるそうですよ！」

「やったわあ！」

「うれしい！！」

母と王妃様が抱き合って喜んでいます。本当、仲良いな。

こうして恙無く？目出度く？婚約の運びとなりました。

騎士団長はラルが王子だって知っていた。

そりゃそうだね。

ラルに、なぜ騎士団に入団したかを聞いたところ・・

あたしと喧嘩した後、ラルはなんか反省したらしく、騎士団に入った私を追って、変化の術で変装して入団したと。

そしたら城では猫かぶっていた私の本性を見て、なぜかこの真の私を気に入ってくれたそうで。

そういえば、二人で腹の見せやっこしてたわ、ははは。

しかも、結構ボディタッチしてたよね？ハグとかもしてたし？うわーーーーー！！！

じろ、と隣で剣の手入れをする婚約者を睨んでいると、奴は気がついた。

「どうした？」

「・・・・なんてハンサムなのかなーーーって！」

「はは、そりゃどうも」

さて、私たちは婚約はしたけど、まだラルの正体は明かさず騎士団で勤務しています。

来年二人で退団し、国政に携わっていく事になっています。

休みは城でお勉強の真っ最中。

ちっちゃい頃から一緒なまま、ラルと結婚です。

恋愛ではないけど、これもいいかなーとか思っています。

いや、ちょっとは恋愛、なのかな？

だって、ラルは私を追いかけて来てくれたのだから。

・・・そう言う事にしよう、うん。

ほぼ毎日短編を１つ書いてます。随時加筆修正もします。連載もあるよ！

どの短編も割と良い感じの話に仕上げてますので、短編、色々読んでみてちょ。

pixivでも変な絵を描いたり話を書いておるのじゃ。

https://www.pixiv.net/users/476191