風吹く時

3～サイレン

　今日の空は表情も暗く、朝から機嫌が悪いようだ。ぐずって泣きださなければいいが。

　ボクは公園にやってくると、いつもの場所を目指した。メロディーが耳から胸へと届いてくる。

　マコがベンチに寂しそうに座っている。ひとりで座っている時はいつも、こんな顔をしている。

　膝に置かれたオルゴールは、今日も優しくメロディーを奏でている。

　いつもと同じ光景。

　でも、今日は少し違って見える。そういえば、今日は平日なのに、何故か私服を着ている。そのせいなのだろうか、寂しさの中に何かがあるような……。

　ボクが近づくとマコは顔をあげた。寂しそうだった顔が笑顔に変わり、八重歯が輝いた。大好きなマコの笑顔がそこにある。

　マコを苦しみから救うことが出来たなら……。

　心から笑顔にすることが出来たなら……。

　いつまでも笑顔でいられるように出来たなら……。

　こんなボクに何が出来る。何が……。

「今日はね、サンドイッチにしたのよ」

　オルゴールを横に置くと、淡いピンクの鞄から、包みを取り出して膝の上で広げ始めた。でも、その手が急に止まった。

　笑顔は消え、表情が険しくなっていく。そして、まっすぐな視線がボクに向けられた。

「ありがとう。君のおかげであたし……君と遊んだり、思いっきり声を出して笑ったりしていたら本当に楽しかった。なんかスッキリして、力が沸いてきた。君が話しをいっぱい、いっぱい、全部聞いてくれたおかげだよ」

　マコが、目を潤ませながら、微笑んだ。

「君に心の中を全部、誰にも話せなかったことも全部、話すことが出来たから、あたし……」

　不意にマコは視線を空へと向けた。太陽の光で潤んだ目が輝いている。

「あたしね。君からもらった力と勇気でパパに全てを話したの。あたしの気持ちを全て、パパにぶつけたの」

　微笑みも光を受けて、何だか輝いている。

「そしたらパパ、ごめんな気付いてやれなくて、って言いながら泣いてた。それから、どうしたらいいか、一生懸命考えてくれた。それで二人で話し合ったの。それでね、パパがね、言ってくれたの。おばあちゃんと一緒なら寂しくないだろう、って。転校して新しい学校でがんばれ、って。俺も週末は会いに行くから、って。だから、あたし、もうすぐ田舎のおばあちゃんのところに行く」

　マコが嬉しそうな顔をボクに向けた。でも、その表情がだんだんと曇っていく。そして、呟くような声で言った。

「だから、君と会うのも今日が……」

　とその時だった。

「こんにちは、学校はどうしたのかな？」

　二人の警官がボクらに近づいてきた。

　マコは口を結んだまま下を向いている。

　何も答えないマコに若い警官が、

「こんな時間にどうしちゃったかな？」「名前は何ていうのかな？」

　次々と質問をぶつけていく。

　黙って下を向き続けるマコにだんだんイラついてきたのか、口調が強くなっていく。

「君は中学生だよね」

　若い警官は顔をひきつらせている。そして、もう一人の小柄な中年警官のふへと顔を向けると、

「きっと近くの××中学ですよ。ちょっと問い合わせてみますか？」

　正義感がみなぎっているとばかりに、目が輝いている。

「そうだな。そうするか」

　中年警官はニヤッと笑うと、肩口にある無線機に手を伸ばした。ニヤニヤと笑い、ボクらをからかい、楽しんでいるような顔で。

　マコはサンドイッチの包みを畳むと、鞄にオルゴールをしまい、立ち上がった。

　若い警官はすぐに前に立ちはだかり、進路をふさいだ。そして、横を通り抜けようとするマコの腕を掴み止めた。

　手から包みが落ち、地面にサンドイッチが広がっている。

　真っ白なサンドイッチが土で汚れていく。真っ白な心を土足で汚すように。

　マコはしゃがんで汚れたサンドイッチを一つ一つ拾っている。

「ほら、立て」

　警官が再びマコの腕を取った。

　マコはその手を払い、拾い続けている。

　お弁当を差し出してくれた手が、今は震えている。ボクに向けられていた嬉しそうな顔が、ゆがんでいる。笑顔にのぞく白い八重歯が、噛みしめられている。笑うとなくなる細い目から大粒の涙が――こぼれ落ちた。

　ボクの足は自然と動き、若い警官に体全体で突っ込んでいた。

　しかし、屈強な警官に対するにはボクはあまりにひ弱だった。いとも簡単にかわされ、つんのめるように転がっていた。

　そんなボクに鋭い目が向かってくる。突きささるような視線に体が震え出す。

　それでもボクは飛び掛かった。でも、簡単にかわされ、今度は腹を蹴りあげられた。息が止まり、声も出ない。腹の底から苦しみがこみ上げてくる。

　うめき声をあげながらうずくまるボクの背中を、さらに踏みつけてくる。

「やめて！」

　マコが駆け寄ってきた。

　拾っていたサンドイッチや鞄が地面に散らばっている。鞄から飛び出したオルゴールも転がっている。

　マコがボクの上に覆いかぶさっている。

　叫び声が聞こえてくる。

「もう、やめて！」

　警官が、ほら行くぞ、と言ってマコの腕をとり、ボクから引き放そうと無理矢理引っ張っている。

「やめて！　放して！」

　マコは声をあげながら抵抗したが、警官はムキになって引っ張り立たせた。

「もう、いいだろう。ほっといて行くぞ」

　中年警官のあきれたような声が聞える。

「いえ、とにかく学校には行かせないと、非行はこういうところから始まりますから」

　腕を引っ張りながら歩を進めていている。

　振り返ってボクを見るマコの顔には悲しみが広がり、目から涙がとめどなく流れ出している。

　マコが嫌がっているじゃないか。アンタは正義感あふれる警察官を演じて、そんな自分に酔いしれているだけだろう。

　必死に力を込め、体を起こす。

　お前は何もわかってない！　マコが学校でみんなに無視されて一人ぼっちでいることを。理由も何もなく、ただ〝イジメの標的〟に選ばれたマコが存在を消されていることを。笑っても、泣いても、怒っても、誰も反応しない。そんな学校にいることがどんなにつらいか……どんなに苦しいか……どんなに悲しいか……。

　熱いものがこみ上げ、視界が曇る。

　お前は何もわかってない！　マコが家に一人でいることを。父親は仕事で忙しく、母親もいないマコが夕食を一人で食べていることを。苦しむマコを受け止めてくれる人は誰もいなかったことを。亡くなる前の母親からもらったオルゴールが唯一の救いであったことを。

　マコは今、新たな道を歩もうとしているんだ。だから今は、そっとしておいてあげてくれ！

　必死に足をふんばり、前へと踏み出した。

　視線の先には無理矢理引っ張る警官と悲しそうなマコの姿がある。

　体に力が沸いてくる。

　ボクは背中を向けて歩く警官に駆け寄り、飛び掛かった。

　その手を離せ！

　無我夢中でマコを引っ張っている警官の手首に噛みついた。

「ウグゥワァー」

　警官が悲鳴のような雄叫びをあげ、ボクを振り払った。充血した目が飛び出さんばかりに広がっている。

　ボクは飛ばされ、マコも転んだ。

　公園内がまるで静止画のように止まっている。空気までもが止まったように。

　そんな静寂の中、冷たい風が吹きぬけ、突き抜けるような悲鳴が響き渡った。

　マコの悲鳴に空気が振るえ、動きだした。

　若い警官のだらりと下がった指先から血が滴り、地面へと落ちている。鬼の形相でボクを睨んでいる。

　もう一人の中年警官は慌てた表情で無線を掴んでいる。

　若い警官は片手で警棒を構え、ボクを睨みつけながら近づいてきた。だらり下げた腕の指先からは血が一滴、一滴、地面に落ちている。

　ボクは立ちすくみ震えていた。固まった体が動かない。警官はジリジリと近づいてくる。

「逃げて！」

　マコの叫びが真っ白になっていた頭の中に響き、ボクは反射的に走り出していた。

　ついに朝からぐずっていた空が泣き出した。空からあふれ出した冷たい涙がボクの顔や体に、そして心に突き刺さってくる。

　背後から若い警官の叫び声が向かってくる。それでも振り返ることなく走り続けた。

　遠くからサイレンの音がしてきた。