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欲張り＆新カード

「貫け、ポーンランス！」

　殴りかかってくる盗賊と、迎え撃つポーン。

　激しい衝突の末、盗賊はその場に倒れ、ポーンは掻き消えた。

『バトルの結果、ポーンと敵ユニットが相打ちとなりました』

　ローラの実況に一つ頷く。

　今デュエルスペースには、ユニットとしてポーンが一体、リザーブカードが一枚残っている。

「なんだ、こんなとこにガキが残ってたのか」

　やべ、見つかった！

「ポーン、あいつに攻撃だ！」

　いつものように先端を持ち上げ、敵に向かって突っ込むポーン。

　だがしかしまだ距離がある、盗賊は槍を構えると声を張り上げた。

「おい、変なガキがいるぞ！」

　槍を突き刺されたポーンがそのまま盗賊へ突っ込み、相打ちとなる。

　しかし倒した見回りの呼び声に気づいた盗賊たちが、こちらへ向かってきて―――

「レベルアップ、おめでとうございまーす☆」

　傍らのローラが、お子様ライスサイズの旗を振りながら微笑んだ。

　いつの間に用意したのか……聞いたらまた逆襲されそうだから、聞くのはやめよう。

　ちなみに、もう片手にはカードを持っている。

　あれが今回のレベルアップ祝いだな、見るの楽しみだ。

「いいタイミングで上がったな」

「そうですね、私もびっくりです」

　うんうん頷くローラ。

「実は、事前に上がってたけどカードを渡すのを温存してた……とかないよな？」

「そんなことより、この後どうされるかしっかり考えて下さいね」

　全力でスルーしやがった！

　まあでも、確かにローラの言う通りだ。この時間は有効に活用しよう。

「最後にちらっと、集まる盗賊たちが見えてたな。

　５，６人は居たはずだ」

「はい。それと、見回りが一人ですね」

　少なくとも６人。

「さらに、村人が人質にされそうな状況か。

　どうしたらいいと思う？」

「村から急いで逃げ出すのがいいと思いますよ」

　あっさりと、村人を見捨てるというローラ。

「敵を倒すだけならいいですけれど、目の前にいる人質を見殺しにするとか出来ないでしょう？」

「出来ないと思う」

　いくら関係のない人とは言え。

　目の前で刃物を突きつけられてる人間を見殺しにして戦いは……できないだろうなぁ。

　自分の命の方が大事だし、自分が殺されるつもりはないけど。

　だからって、殺されるのを見殺しにして平然としてられるとは思えない。

「第一、見殺しにできるとしても、それはしたくないよ。

　オレは、器用な大人になりたくないし、自分に納得したい」

「わかりました。

　であれば、逃げた方がいいと思います」

　うん、理屈は分かる。

　でもやっぱり、それも嫌なんだよなぁ。

「逃げたら多分、ミーネちゃん達も捕まるよな」

「……でしょうね！」

　いきなり、あからさまに不機嫌そうな表情で。

　むすっとしてます！と言わんばかりに、ローラが答えた。

　ローラのよくわからない態度は置いておくとして。

　ここで逃げたら、残った盗賊たちが村中を回って、きっと残った村人を探すだろう。

　ミーネちゃん達が見つからない可能性もあるけれど―――見つかる可能性もあるんだ。

「自分も村人も誰も死なせず、盗賊を倒したい」

「……竜太様は、欲張りですね」

「うん……欲張りだな」

　でも、妥協する前に、まずはやりたいことを考えたい。

　だってオレは、気のいいオタクで。

　潔癖な子供で。

　絶対的な決闘者（デュエリスト）なのだから。

「ローラ、なんとかならないかな？」

「説明カードに、方法を尋ねるのですか？」

　説明カードに、方法を尋ねるのか？

　なんだか、とても深い意味な気がする。

　問いかけたのは、何の気なしだけど。

　オレは―――

「そんな難しいことを考えたわけじゃないさ。

　ただ、ローラはオレの相棒みたいなもんなんだろ？

　サポートしてくれると言ったし、オレ以上にオレのスキルについて理解している。

　だから仲間に相談したんだよ」

　これでも、とても頼りにしてるんだぜ、と。軽く付け足す。

「はあぁ……」

　そんなオレに、なぜか大きなため息をついて。

「わかりました。

　そうまで言われては、竜太様の期待に応えさせていただきますわ」

　さも、やれやれだぜと言った態度で。

　でも、とても嬉しそうな表情で。

　ローラは、手にしていたカードをしまって、服の中から別のカードを差し出した。

「まずは、レベルアップのお祝いのカードです」

「今、なんかすり替えなかったか？」

「気のせいです！」

　オレの疑問を力いっぱい否定し、誤魔化すためにわざわざローラがオレの手を握る。

　すべすべの手に、優しい温もり。

　どきどき―――なんかしねーし！　なんだよう。誤魔化すなよう！

　邪念を振り払うように、ローラから一歩離れてカードを見る。

「このカードは―――」

　この状況下で。

　オレの望みで。

　ローラの返事で。

　その意味が、このカードに込められてるのだとしたら。

「ありがとう、ローラ」

「ご自分がしたいと言った事、貫いて見せて下さいね？」

「ああ、オレに任せろ！」

　ローラからもらったカードを翳す。

　オレは、オレを貫いてみせるさ。

　オレの手の中にあるカード。

　それは、ありふれたスペルカードであった。

【迷子の軍勢】　レベル１　スペル