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子供＆大人

　子供たちが肩を寄せ合い、息を殺し。

　じっと静かに、ただ祈る。

　どうか見つかりませんように。

　どうか、怖いことが起きませんように。

　そんな、拙く純粋な想いを、あざ笑うかのように。

　笑い声が近づき、大きな影がさし。

　そして、無常なる手が伸ばされ―――

（……）

　子供は無力だ。

　あるいは、身を寄せ合う中に、戦えぬ大人も混ざっているのかもしれないけれど。

　子供は、無力だ。

　子供であると、ただそれだけの理由で。

　救いはなく、慈悲もない。

　ただ、残酷なまでに、大人と子供という現実があるだけ。

　覆らぬ差、抗えぬ現実が。

（……ゆるせない）

　子供であるから。

　大人であるから。

　誰かが決め付けたわけでなくとも、差は現実で、現実は事実で。

　あの時。

（あの時―――）

　身を寄せ合いおびえる子供たち。

　人の居ない、獣人の村。

　粗末な家の片隅に、うずくまる。

　自分と、もう一人の―――人間の姿。

　それはもちろん、ただの妄想で。

　あの日あの時の光景ではないけれど。

　それでも、閉ざしたものを思い出させるには、十分過ぎる妄想だった。

「許せない」

「え？」

　つないだ手の、柔らかさ。

　抱きしめた、肩のかよわさ。

　子供の、小ささ。

　現実に触れ合うミーネちゃんから、現実の子供を、改めて教えられる。実感させられる。

　状況は移り行く。

　接触していたはずの赤い点と緑の点。

　しかしいつしか、緑の点をその場に残し、赤い点が家々へと向かい。

　その一つが、この家へ―――たどり着いていた。

　お姉さん。

　もしかしたら、人間の怖さや現実が分かっていないだけなのかもしれない。

　それでも、間違いなく。お人よしなのだろう。

　ミーネちゃん。

　いじめられ、病におかされ、それでも笑顔を浮かべて。

　その心の内には、何があるのだろうか。

　行き倒れさん。

　意識はまだ戻らぬ、人間の美女。

　盗賊に見つかれば、言うまでもなく。

　家の中、別室にあった緑の点が、赤い点の前に移動した。

　お姉さんが、盗賊の前に、自分から。

　きっと、そういう事なのだろう。

　抱く腕に、少しだけ力を込めて。

「リュータ……くん？」

「ごめんね」

「え？」

　今の自分は。

　大人の無力に泣き、心を―――記憶を閉ざした。

　そんな、あの日の自分と同じ、子供の姿。

　ああ、そうだ。

　そんな簡単な、大きな、ちっぽけなことを忘れていたんだ。

「ミーネちゃん」

「なぁに？」

　子供であること。

　大人で、ないこと。

　それでも。

「譲れないことがあるんだ」

「うん……？」

　分からない様子で。

　きっと首をかしげたミーネちゃんに、見えないと知りつつ、笑いかけて。

「オレは、大人が大嫌いだ」

「うん」

「だけどいつしか、嫌いなことさえ忘れて、大嫌いな大人になっていたって―――思い出したんだ」

「そう……なの？」

「うん、そうだったんだよ」

　この姿で、大人になっていたと言っても、何を言っているんだと思うだろう。

　でも、別にいいや。

　分かって欲しいわけじゃないんだ。

　ただ、きっと―――懺悔したい。謝りたい。やり直したい。

　都合のいい自分には、なりたくない。

「だから、子供として、子供らしく、やり直してくるよ」

「リュータくんの言ってること、わたしばかだから良く分からないけど。

　でも出ていったら駄目だよ、すごく危ないよ」

　当然な返事が、嬉しい。

　だから、一度髪を撫でて。

「お姉さんが危険だとしても？」

「そ、そうなの？」

　猶予はない。だから。

「ミーネちゃん」

「は、はい」

　悩むミーネちゃんの顔を、見えないけれど、覗き込んで。

　真っ直ぐに告げる。

「申し訳ないんだけど、一度、友達は辞めにしてくれるかな」

「え……」

「嫌いになったとかじゃなくて、オレがオレを許せないんだ。

　だから―――」

　もう一度だけ抱きしめてから、狭い中で体を入れ替える。

　出口へ、戦場へ向けて。

「無事に全部終わったら、今度はオレから言うよ。

　友達になって下さい、って」

「あ、あの、えっと」

「行って、お姉さんを助けてくるね」

　残念ながら、首筋を叩いて気絶させるとか、そんな器用な真似はできない。

　だから。

「スペル『うたた寝』発動」

　オレはカードを使う。

　それしかできないから。

「りゅ…た、く……」

「おやすみ、いってきます」

　ここで、キスの一つも出来ればかっこいいんだろうし、妄想でなら何度もそういうことはしたけれど。

　実際には、ぎゅっと手を握り締めるのが精一杯だ。

　でも、いいよね。

　これで終わりじゃないんだから。

　全部を思い出したわけじゃない。

　それでも、自分で自分に誓ったこと、それさえ蓋をして閉ざしていたことを。

　かつてのオレが何を想ったかを。

　この、噴き上がる、視界を赤く染めるような。

　強烈な怒りを、思い出した。

　それで十分だ。

　自分で自分に『納得』してこよう。

　それが出来たら、今度こそ、胸を張って。

　ミーネちゃんに、友達になって欲しいと、伝えよう。

　あの日、自分で壊した時計を直して。

　子供のオレから、やり直そう。

　許せないものを許さぬために。

　妄想に思い描いた自分を、今度こそ貫くために―――