18/333

音速の不審者

「……さあ、帰ろうか。明日は、いよいよ『黒犬』の本家へ乗り込むぞ」

　Bランク魔物を粉砕した俺は、圧倒的な強者のオーラを漂わせながら、堂々とダンジョンの出口に向かって歩き出した。

　マグマの河を越え、転移陣が見えてきたあたりで、ふと下半身にスースーとした妙な涼しさを感じた。

「マスター……あの、さっきからずっと言い出しにくかったんですけど」

「なんだ？エク子」

「上半身のジャージが燃えたって言ってましたけど……ズボンの方も、さっきの衝撃波と熱でとっくに消し炭になってますよ」

「……は？」

　俺は恐る恐る下を向いた。

　赤い鱗をぶち抜いた圧倒的な一撃。

　その余波で、安物のスポーツジャージは上下ともに見事に消滅し、残っているのは奇跡的に燃え残った『トランクス一丁』のみだった。

　つまり俺は、全身ススだらけのパンイチ姿で、ドヤ顔をしながら意気揚々と凱旋行進をしていたわけだ。

「な、なんで早く言わないんだッ！？」

「だって、マスターがあまりにも『俺TUEEE！』って感じでカッコよく浸ってたから、水を差すのも悪いかなって……」

「気遣う場所が違うだろうが！！」

　このまま正面ゲートを出れば、厳重な警備を敷いているギルド職員や自衛隊員たちの真ん中に、ススだらけのパンイチ中年が飛び出すことになる。

　大事件だ。良くて公然わいせつ罪で逮捕、悪ければ新種の変態魔物として射殺されかねない。

「くそっ、見つからずに抜けるしかない……！」

　俺は【気配察知】を全開にし、ゲート周辺の警備員たちの視線が外れた一瞬の隙を突いた。

　ダンッ！！

　地面を蹴る。今俺は音速を超えた、気がした。

「……ん？　おい、今ゲートから何か出なかったか？」

「えっ？　何も見えなかったぞ。ただの風だろ」

「いや、なんか……ススまみれの変態パンイチ男の残像が、マッハで駆け抜けていったような……」

「お前、疲れてるんだよ。休憩してこい」

　背後で警備員たちのそんな間抜けなやり取りが聞こえたが、俺は振り返ることなく、光の速さで新宿の裏路地へと消えたのだった。

♦

「……危うく社会的に存在を消去《デリート》されるところだった」

　無事にボロアパートへ帰還し、古いスウェットに着替えた俺は、安堵の深い溜息をついた。

　ともあれ、これでBランクの素材は手に入った。明日の幹部会に乗り込む前に、現在の能力を正確に把握しておく必要がある。

「エク子、ステータスをもう一度出してくれ。じっくり確認したい」

「了解です！　パンイチの変態マスター！」

「一言多いぞ」

　空中に展開されたホログラムを眺める。

　HPや筋力、耐久、敏捷は文句のつけようがない、暴力の結晶だ。

　だが、俺は一番下の方にある、ある一つの項目を見て顔をしかめた。

　-----------------------------------------

　【筋力】980

　【耐久】850

　【敏捷】480

　【知力】20（＋0）

　-----------------------------------------

「……なぁ、エク子。この【知力：20】って少し前からピクリとも動いてない気がするんだが」

「あー、それですね！　知力は主に『魔法使い系の魔物』や『高度な知能を持つ魔物』から存在を強奪しないと上がらないんですよ。

マスターが今まで殴ってきたのって、ゴブリンとかオークとか熊とかトカゲとか、野生の直感で生きてるヤツらばっかりじゃないですか」

「確かに、魔法使いらしい魔法使いとは戦ってないな」

　俺は元・協会事務員だ。デスクワークで培った頭脳にはそこそこ自信があったのだが、ステータス上は完全に物理特化になっている。

「つまり、俺は完全な『脳筋』ってことか…」

「き、気にすることありませんよ！　知力が低くても、魔法を使わないマスターには影響ありません！　逆に言えば、どんな理不尽な知略や魔法の罠を仕掛けられても、全部『圧倒的な暴力』でぶち壊せば解決するってことです！」

　エク子が小さなホログラムの拳をブンブンと振り回しながら、やけに好戦的なことを言う。

「……お前、サポートAIのくせに最近やたらと『とりあえず殴りましょう！』って物騒なアドバイスばかりしてないか？」

「はっ！？　そ、それは……」

　エク子はハッとして自分の口を両手で塞いだ後、気まずそうに視線を泳がせた。

「……実は、私というサポートAIの性格《アルゴリズム》は、マスターのステータス比率に少なからず影響を受ける仕様でして……」

「なんだって？」

「だからその……マスターの【筋力】が限界突破してて、【知力】が底辺のままだから……私の思考回路も、だんだん『暴力こそが最高の論理《ロジック》！』みたいな脳筋仕様に引っ張られてるみたいで……」

「お前までポンコツ脳筋になってどうするんだよ！」

　俺は頭を抱えた。

　どうりでAIのくせに緻密な作戦を提案してこないわけだ。

「も、問題ありませんマスター！　明日の本家幹部会で嫌な奴がいたら、顔面を殴って物理的に黙らせましょう！　それが一番早いです！」

「……お前にはもう交渉のサポートは頼まん」

　ため息をつきながらも、俺はポケットの中にある『炎王蜴の紅蓮核』の熱を感じていた。

　ステータスは脳筋でも構わない。頭を使うのは、元事務員だった『俺自身』の役目だ。

　手札は揃った。

　明日は、裏社会のトップ連中を相手に、知恵と、そして圧倒的な暴力のチラつかせ合いによる大博打を打ってやる。