終末の異世界紀行

『天使の国』

第６話 その剣は神の意志を否定する

　執行天使の頂点が神に異議権を唱えた。

　俺が正式に異議権を行使してまもなく、その噂は天使の国中を瞬く間に駆け巡った。力のある天使ほど、異議の責は重くなる。アレトスは堕天するか、もしくは元ひどい魂の消滅処理がされるだろう。口には出さないが皆がそのように思っているだろう。

　――そんなこと覚悟の上だ。一矢報いてでも考えを改めていただく。

　俺は神の住まい、天空の座を目指して蒼穹を駆け昇る。空を貫き、雲を突き抜けて、星を散らした宙へ。音を置き去りにする飛行。だけど、大気圏に立ちふさがるように、彼女がいた。その姿を見たとき、俺の羽ばたきは止まった。

「……リュシエル」

　待ち構えるようにして、六枚の翼を広げた天使がいた。純白の執行服に金色の胸当て。その手には、蛇を象った杖が握られている。

　――やる気か。

「アレトス。神の恩情を仇で返すか。その罪、万死に値する」

「やめてくれ。お前とは戦いたくない」

「神に異議を唱えることは許さないと言ったはずよ」

「リュシエル。お前はおかしいと思わないのか。この世界の歪みが。

　善い人間が報われず、悪が蔓延る、この有様が」

　俺は、懇願するようにリュシエルに語りかけた。

　彼女は鼻につく天使だったが、悪意のある存在じゃない。

　俺の敵は彼女じゃない。

　この世界を縛る、冷たい規律そのものだ。

「思わないわ」

　即答だった。

　迷いも、逡巡もない。

「神は、世界の秩序を誰よりも慮っておられる。

　善い人間が報われない？

　悪が蔓延る？

　それは――あなたが人間の尺度で世界を見ているからよ」

　リュシエルは静かに続ける。

「善も悪も、ただの“側面”。

　秩序を保つための、数値でしかない」

「感情に寄り添えば、必ず不公平が生まれる。

　誰かを救えば、誰かが救われなくなる。

　だから神は、最初から選ばない」

「それが、唯一“平等”だから」

　――平等だと……？

　トーマスの献身の褒美が瓦礫に生き埋めだったのにか。女を道具のように凌辱した賊があっさり昇天したのにか。子どもから食料を奪い取った兵士も、抵抗してゴミのように死んだ母親も、領民に裏切られて吊るされた領主も。全部、この世界は平等だったから？

「あなたは優しい。だから、壊れているのよ」

「世界を救いたいのではない。

　あなたは、“救われるべき人間が救われない”ことに耐えられないだけ」

「でもそれは、秩序じゃない。

　それは――感情よ、アレトス」

　……ふざけるなよ。

「――俺が“感情”なら、お前は思考停止だ。リュシエル。

　神を通してしか世界をみない。人の営みが見えない。

　盲目なのは天秤じゃない。この世界の規律、神そのものだ」

　空気が凍った。リュシエルの目が見開かれ、その瞳の奥で、均衡を保っていた秩序が、初めて歪んだ。

「……黙りなさい。秩序を乱す“転生者”。命によりあなたを監視していましたが、もう充分です。その魂、神に還しなさい」

　底冷えするような感情の無い声だ。翼を広げるリュシエルの背後に、空間を覆い尽くすような巨大な影が現れた。幾重に折り重なった燃える車輪。見渡す限りの輝く瞳は世界を見通す目のそのもの。

「――接続を開始します」

　リュシエルは胸元に手を当て、目を閉じた。

「我、原初天使〈ガルガン・リー〉の分霊。

　個体名リュシエル。

　観測権限、制限解除」

　車輪が炎を巻き上げながら回転する。そして、その火の粉がリュシエルの六枚羽に燃え移る。

「思考を停止。

　感情を遮断。

　判断を返上」

　翼を覆う炎は存在を書き換えるように燃え広がる。それは、原初の炎。人類が初めて手に入れた文明の熾り。赤い瞳の刺青が、額に浮かび上がっていく。

「原初へ回帰します」

　紅く染まった瞳が、開かれた。

「火は、与えられた祝福ではない。

　奪い取った最初の罪」

「それでも人は火を持ち、

　国を築き、武器を鍛え、

　神を疑うに至った」

「ならば――」

　リュシエルの背後で、八つの門が星座のように並ぶ。

「文明は、火によって始まり

　火によって終わるべきでしょう」

「原初天使《ガルガン・リー》分霊、最終判断」

「――八門・原初炎矢《エンバー・オリジン》

　全弾、掃射」

　超新星爆発が起こるほどの熱があたりを満たす。その一つ一つが、世界を焼き尽くす浄化の炎。

「はぁ……」

　俺の十二枚の翼が、静かに展開された。

　光でも影でもない、裁定のためだけに存在する翼。

「……残念だよ、リュシエル」

「それが“秩序の最適解”だと言うなら、

　お前はもう、世界を見ていない」

　剣を抜く。

　白銀でも黒鉄でもない、概念そのものを斬る刃。

　――審判の剣《ロスト・ジャッジメント》

「これは罰じゃない。ただの――否定だ」

　一振り。

　剣が振られた瞬間、

　音が、消えた。

　そして――八門の原初炎矢は、最初から存在しなかったかのように消えた。

　原初炎矢は火として扱われる前に、審理され、棄却された。

「……なっ」

　信じられないとリュシエル《ガルガン・リー》は目を見開いた。そして、杖を俺に向けて戦慄いた。

「ありえない……。貴様、何をした」

「“文明を終わらせるという判断”そのものを、切り捨てただけだ」

　これは天使の魔法、神に準ずる力とは性質を異とする概念兵装。“否定”そのものを武器にする奇跡。もはや俺の力は天使の規格の外にある。この力があれば、神にすら手が届くだろう。

「そんなこと……、出来るはずがない。理解不能、理解不能……。執行天使アレトス、世界秩序を侵す異分子と判断――」

　十二枚の翼が一斉に広がり、空が裂ける。

「神の秩序。確かに合理的だ」

　光速にすら届く速さで、間合いを潰す。リュシエルの目の前に、瞬く間に剣を振り上げた俺が現れた。リュシエルはとっさに杖を掲げて防御を取る。

「だが、それを“正しい”と判断する権限は、もうお前にも、神にもない」

　カツンと、軽い音が鳴り、杖が二つに別たれた。ロウソクを吹き消したように翼の炎が消えて、リュシエルの白い翼が現れる。そして、彼女は糸が切れたようにその場にへたり込んだ。

「ガルガン・リーとの同期が切断された……？こんなこと……不可能よ……」

　リュシエルは体に腕を回して震えている。翼も身を包むように折りたたまれていた。俺は、そんな彼女を見下ろしながら、審判の剣を鞘に納めた。

「情けをかけたつもり……？」

「言っただろ。俺の敵はお前じゃない。殺すつもりはない」

「あ、あなた……！原初天使に目をつけられた！神の側近に異分子だと判断された！終わりよ！魂の意味そのものが消されるわ！」

　それは、天使にとっての根源的な恐怖。魂の意味がなかったことにされる完全な抹消。裁定での消滅とはわけが違う。極刑だ。

「消せやしないさ」

「……な、何言って……」

「俺の魂の意味は、俺が決める。何人も、その意味は消せやしない。人間だって同じだ。神が人の命の意味を決めるなんて、おかしいだろ」

　幾千、幾万の人間の魂を裁定して思った。意味は選択によって生まれる。争いの絶えない世界でも、善い人間いた。彼らは善い人間として生まれたのではない。善い行動をしたからこそ善人なんだ。なのに、最後の意味付け、魂の昇天と消滅は神によって勝手に決められる。ありえないだろこんなこと。あまりに人を見ていない。神は間違っている。

「意味が……分からないわ……」

「お前も自分で決めろよ。自分の魂の価値を」

　“じゃあな。お前とは、友達になりたかった”

　そう言い残し、俺は宙に舞い上がる。振り返らない。ただ、神がおわす天空の座へ昇る。星が粒子のように流れる宙。熱も音もない世界で、俺は直観していた。

　――この世界に、もう俺の居場所はない。

　それでもいい。この世界に俺の命の“意味”が楔のように打ち込まれるのなら、本望だ。

　天空の座の入口は、神話にあるまじき姿をしていた。

　荘厳でも、神聖でもない。

　ただ、宇宙に取り残されたように浮かぶ、

　くすんだ乳白色の引き戸。

　天使の中でも選ばれた者しか至れぬ場所に、なぜこんなものがあるのか。

　アレトスは答えを知らない。

　だが――

　胸の奥で、人だった頃の記憶が、微かに笑った。

　――これを、俺は知っている。

　神の扉。

　天空の座。

　学校のドアだ。

　つづく

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