終末の異世界紀行

『天使の国』

第２話 見殺しにされた善

　嫌な夢を見た。大学三年の秋。俺が死ぬ直前に起こった事件だ。

　それは文化人類学ゼミの合宿中に起きた。

　伊豆の研修施設で三泊四日。十五人の学生と教授一人。俺は二年次からこのゼミに所属していて、真面目な雰囲気が気に入っていた。

　問題が起きたのは二日目の夜だった。

　消灯時間を過ぎた午前一時頃、トイレに起きた俺は廊下で小さな物音を聞いた。女子部屋の方向からだった。

　悲鳴ではない。だが、明らかに何かがおかしかった。

　翌朝、朝食の席に現れなかったのは一年生の佐藤さんだった。

「体調不良で休んでる」と同室の女子が言った。だが、その表情は硬かった。

　昼になっても佐藤さんは部屋から出てこなかった。

　俺は気になって、同じ一年生の女子、田中さんに声をかけた。

「昨夜、何かあったんすか」

　田中さんは一瞬、俺の顔を見た。そして俯いた。

「……言わない方がいいよ」

「え？でも」

「マジで。巻き込まれたくないでしょ」

　結局、真相を知ったのは合宿最終日だ。

　佐藤さんが荷物をまとめて一人で帰ろうとしているのを見つけた。

「待って」俺は声をかけた。「何があったんですか」

　彼女は振り返らなかった。

「……関係ないです」

「いや、関係なくは……」

「本当に」彼女の声が震えた。「もういいんです。私が我慢すれば」

　そこまで言って、彼女は崩れるように泣き出した。

　断片的に聞いた話を整理すると、こうだった。

　初日の夜、酒を飲んだゼミ長の高橋が女子部屋に侵入した。佐藤さんは寝ていたところを無理矢理キスされ、服の中に手を入れられた。悲鳴を上げかけたが、「騒いだらゼミにいられなくするぞ」と脅された。

　同室の女子たちは見て見ぬふりをした。

　翌朝、佐藤さんは田中さんに相談した。田中さんは「教授に言った方がいい」と勧めた。だが他の女子たちは反対した。

「高橋さんは来年就活の幹事だよ」

「波風立てない方がいい」

「酔ってただけじゃん」

　結局、誰も動かなかった。

　――俺が黙れば、この件は本当に無かったことになる。

　それだけは、耐えられなかった。

　腹の奥からグツグツとひっくり返るような怒りが喉から漏れ出た。

「性暴力だろ。いっしょに警察に行こう」

　佐藤さんは首を振った。

「やめてください。もう、これ以上騒ぎたくないんです」

　その目は、なぜか拒絶の色をしていた。

「……な、んで？」

「お願いします」彼女は懇願した。「私が耐えれば、終わることなんです」

　――はぁ！？なんでだよ！なんで怒らねぇんだよっ！

　俺は余計なことをしているのかもしれない。

　佐藤さんを傷づけているだけかもしてない。

　悩んだ末、俺はそれでも、教授に報告することにした。

「昨夜の件で、相談があります」

　教授室で、俺は知っている限りの事実を話した。

　教授は最後まで黙って聞いていた。そして、深く溜息をついた。

「君の正義感は分かる。だが」

「だが?」

「物事にはタイミングというものがある」教授は眼鏡を外した。「今これを表沙汰にすれば、ゼミ全体に影響が出る。就活を控えた学生もいる。佐藤さん本人も望んでいないんだろう?」

「でも、このままでは」

「高橋には厳重に注意する。二度と起きないようにする。それでどうだ」

　それだけ……？到底納得できるものではない。

「注意だけですか。これは犯罪です」

　教授の表情が変わった。

「君はゼミを壊したいのか」

　結局、何も変わらなかった。

　高橋は教授に呼ばれたようだが、翌週のゼミには何食わぬ顔で出席していた。

　佐藤さんはゼミを辞めた。「家庭の事情」ということになっていた。

　そして俺は、腫れ物扱いされるようになった。

　佐藤さんが笑うことは、もうない。

　ある日、ゼミの飲み会で先輩が言った。

「お前、余計なことしたよな」

「余計なこと?」

「佐藤さん、結局辞めちゃったじゃん。お前が騒いだせいで居づらくなったんだよ」

　頭に血が上り、目を剥いて言い返した。

「はぁ！？俺のせい！？あれは、高橋が――！」

「まあまあ」別の先輩が割って入った。「もう終わったことだし。これ以上引っ張るなよ」

　高橋は隣の席で、笑いながら酒を飲んでいた。

　――我が身可愛さに佐藤さんを見殺しにした奴らが何正論ぶってんだ。

　卒業までの一年間、俺はゼミで口数が減った。

　高橋は無事に大手企業に就職した。教授の推薦状付きで。

　佐藤さんのその後は知らない。SNSも消えていた。

　田中さんは就活で忙しそうにしていた。あの一件について、もう誰も話さなかった。

　まるで、何もなかったかのように。

　でも、あそこには確かに裁かれるべき悪があった。こんな理不尽絶対に許しちゃだめだ。俺は忘れない。この胸の奥に突き刺さった痛みが、その証拠だ。

　それなのに、俺は世界中で流行った新型伝染病に掛かって、あっさり死んだ。

「結局、正しいことをしても、意味はなかったのか」

　今際の際にそんなことを考えていたけど、目を覚ますと異世界に転生していた。天使による最期の審判。俺は曲がりなりにも正しく生きて来たつもりだった。それが報われたと思ったのに、その実、たまたま神様にくじ引きを引くノリで選ばれただけ。なんだそりゃ。

「善は、実行しても報われないことがある」

　……もしそれが正しいなら、神は、俺が怒ることすら許さないってことになる。ふざけるな。だからこそ、俺は天使になったんだ。生前救えなかった善を、今度は守り通すために。

　――俺は神に一言、物申す。

　つづく