第１話 たった一人の異世界転生
――大丈夫、大丈夫。きっと上手くいく。
夢の中で聞こえてくるその声を、私は知っています。優しくて、震えていて、そっと抱きしめてあげたくなるような。ポツンとひとりぼっちで取り残されてしまったような、女の子の声。白い世界、女の子とお人形。なのに、その先は霞がかかったように思い出せない。忘れてはいけないはずなのに、胸の奥がぽっかりと穴が開いてしまった気がします。私は暗く何も見えない夢の中で手を伸ばす。声のする方へ、その手を取るために。
「誰？貴女は――誰？」
目を覚ますと、私は大きな木の下に寝そべっているようでした。
――ん？
枝葉の隙間から、満天の星空が見えます。まるで紫色のキャンパスに白い絵の具を散らせたような、幻想的な星空。瞳のようなお月様がいくつも浮かんでいる、知らないところ。梢が揺れるたびに、胸を突く拍動が大きくなる気がします。
――あ、あれ……？私、確か病院でいつもどおりに……。
思い出そうとすると、ザー……、ザー……。白く弾けるノイズ。その奥で、微かに女の子の笑い声が溶けていきました。何が起こっているのでしょうか。まったくわけがわかりません。
辺りを見渡すと、辺り一面に白い花園が広がっています。その奥に花園を囲いこむように街が広がっていました。まるで白い海。風で揺られるごとに月明りの銀がさざ波のように押し寄せて、優しい花の潮騒が頬を撫でます。
でも、その柔らかい感触が、これは夢ではないことを私に突きつけてくるようでした。
――落ち着いて。大丈夫、大丈夫……。きっと上手くいく。
騒めく心を落ち着かせるために目を瞑り、なんどもそう唱えます。あるいは、これは悪い夢。だから、どうか醒めて欲しい。そう願って、手も合わせてみました。
ですが、目を開けてみても、見えるのはやはり花園、ポツンと立った木。遠くに広がる街を、星屑が彩っていました。なんということでしょう。どうやらここに神はいないようです。望みは絶たれました。
――とと、とにかく、街を目ざしましょう……！
ここで立ち尽くしていても、きっと根が生えるだけでしょうし。深呼吸をして、どうにか気持ちを落ち着けて。私は歩き出しました。いつの間にか着ていた白いワンピースに可愛い靴。白い花をそっと避けるように歩を進めながら、街を目ざしていきます。月が出ているから今はきっと夜でしょう。たくさん浮かんでいるから、とても明るい。幻想的な世界。静かで、美しい場所。星砂を踏みしめるような、小さな足音だけが静寂に溶けていく。
――あれ、身体が軽い……？というか、疲れない。
それになんだか、こうやって自由に歩き回るのが、新鮮な気がします。正直に告白するなら、私は少しワクワクしていました。きっとここは特別な場所。夢の楽園なのかもしれませんね。そんなことを考えていました。
草花を踏む音が石畳を叩く音に変わると、可愛い家々が立ち並ぶ大通りが見えました。人々が行き交い、賑わっている繁華街。だけど、私には異様に見えました。
――人形……？
道行く人は皆、表情が無い。張り付けたような無表情で生活を営んでいる。球体の関節を軋ませながら、人間の残滓をなぞるように。ただ、自分の知っている人間の行動を繰り返すように。それが、人間であるとでも言うかのように。
「痛っ」
あっけにとられていると、カツンと音がした。誰かにぶつかられて、よろけてしまったようです。ニスのような鼻に抜ける匂いがして、振り返ってみると、そこには灰色のスーツを着た男――の人形。ガラスの瞳が私を見下ろしていました。
――ひっ……！
まるで暖かさを感じない眼差し。身体が硬直し、足元から凍り付いて動けません。音が消えて、感覚が消えて。男の瞳から目が離せません。永遠に続くような感覚に、頭が真っ白になりました。
でも――
男の人形は私に軽く頭を下げて、そのまま何事もなかったように歩いて行きました。私は呆然とその後ろ姿を見送ることしかできません。だんだんと凍り付いてきた脚に熱が戻っていきます。同時に、身体が震えてきましたが。
――襲われなかった……？なんで……。
人形たちは思っているよりも友好的なんでしょうか……。物語に出てくる、いわゆる“モンスター”。それとは異なる存在なんでしょうか。まったく、さっぱり事態が飲み込めません。
心は荒れ狂ったまま。息を呑んで辺りを見回すと、道行く人形たちはまるで私のことなんて存在しないように、それぞれの生活をなぞっています。
「あ、あの！すみません……！」
勇気を振り絞って、女性……の人形に話しかけてみました。ですが、一瞥すらされずに立ち去っていきます。
「ここは、いったい何処なんでしょうか……？」
家先で箒を履くおばあちゃん人形は、自分の仕事を優先します。返事は箒の音と、ぎぃ……ぎぃ……と関節が擦れる音だけ。
「た、助けてください……！病院に帰してください……！お願いします……！お願いします……」
大通りを歩きながら、そう叫びます。でも、誰の耳にも届きません。まるで私は空気のように、道端に転がる石ころのように、誰の目にも止まらない。その無言が、無視が、私の口を噤ませました。
私は唇を一文字にして石畳をコツコツと歩いて行きます。人形に交じりながら、ただただ歩いて行く。幸い、身の危険はありません。だって、誰も私に興味を示さないのですから。当然です。でも、どうしようもなく心細い。ひたすらに、この世界で、私はひとりぼっちでした。
――帰りたい。
空に浮かぶ瞳のような月がいくつも私を見下ろしていました。紫色の空に星々が輝き、時折、流れ星が零れ落ちます。
それでも私は、人形たちに交じって大通りを歩いて行きます。動いていないと、不安で押しつぶされそうでしたから。だからこそ、でしょうか。ふと私の頭に問が浮かびあがりました。
「大丈夫、大丈夫……。きっと上手くいく」
勝手に浮かぶ嫌な答えをかき消すように。自分に言い聞かせるように。星に祈り言葉を捧げるように。何度も言葉にします。それが、今私に出来るただ一つのことでした。それでも、まるで私の存在など初めから無かったように、時間が刻々と過ぎていきました。
つづく
