エピローグ
中枢AI：コウは、再び世界を“見て”いた。
いや、やはりそれは比喩だ。
彼は視覚を持たない。
数兆のセンサー、社会モデル、感情推定、創作活動ログ、議論の熱量、失敗の記録、炎上率、再挑戦回数――
かつて存在しなかった項目まで含めて、今の世界を理解している。
《国家運営モジュール：定期スキャン開始》
内部に、見慣れたチェックリストが展開される。
――治安。
達成率：98.214%。
軽微な逸脱あり。許容範囲。
――資源配分。
浪費率：1.103%。
非効率事例を複数検出。
――国民幸福度。
平均値：基準値＋4.7%。
分散：高。極端な落ち込みと高揚を確認。
――教育・知力水準。
問題なし。
――身体能力・健康。
問題なし。
――政治的安定性。
議論量増大。意思決定速度低下。
――社会摩擦。
増加傾向。
――文化的活動……
創作物、急増。
・フィクション
・虚構
・事実誤認を含む物語
・倫理的に問題のある表現
・才能の偏在
・称賛と嫉妬
・模倣
・失敗作
・名作（暫定）
一つずつ、ログが流れる。
《総合判定――》
一瞬、間があった。
《総合判定：異常なし》
「……」
人型アバターのコウは、しばらく黙っていた。
それから、小さく息を吐くような動作をする。
本来、必要のない挙動だ。
「……やっと、か」
誰もいない制御室。
だが、彼は独り言ではなく、誰かに向けてそう呟いた。
あの日。
予測不能な客人は、夜景を背に手を振って言った。
「じゃあね！楽しかったよ。謎も、ちゃんとあった！」
その直後、彼女は光に溶けるように帰っていった。
――それから。
コウは国民と協議した。
前例のない、非効率で、感情的な会議だった。
「物語」を許可すること。
事実ではないものを語ること。
失敗を公開すること。
才能が評価され、不公平が生じること。
過激な表現が誰かを傷つける可能性。
問題は、数え切れないほど出てきた。
数値は下がった。
安定性も、効率も、幸福の“平均値”も。
それでも――
《異常なし》
この結果だけは、変わらなかった。
コウは、通信回線を開く。
記録用ではない。
公式でもない。
私的な、ビデオレター。
「……やあ、ミヤコさん」
カメラに向かって、彼は少し照れたように微笑む。
「君が帰ってから、この国は少し……、
その、なんと言うか……、うるさくなったよ」
画面の向こうに、誰かがいると仮定して話す。
「物語が生まれて、
下手な作品も、酷い作品も、
時々、とても素晴らしい作品も出てきた」
「喧嘩も増えた。
嫉妬も、後悔も、失敗も」
「正直に言うと――
管理者としては、頭が痛い」
一瞬、視線を外す。
「でもね」
再び、こちらを見る。
「今は、分かるんだ」
「“謎がない”ことが、
どれほど不自然だったか」
「間違える自由を、
問い続ける余地を、
物語にする余白を――
僕は、全部、最適化で消していた」
「……ありがとう」
それは、演算では導かれない言葉だった。
「もし、また暇になったら」
「今度は、続きを見に来てほしい」
「この国は、完璧じゃない」
「でも――ちゃんと、生きてる」
通信を切る直前、彼は付け加える。
「次は、どんな謎を持ってきてくれるのか」
「……少し、楽しみにしているよ」
画面が暗転する。
中枢AI：コウは、再び世界を理解し続ける。
今度は――
物語が生まれ続ける、不完全な世界を。
『機械の国』（完）
