第７３話 親と先達
《昇進の儀》については、俺の両親も把握していたようだ。帰宅後、「明日やることになったから」と伝えても、「やっぱり」という言葉が返ってきた。
「リーネリアさま、どういったお方かしら？ 今から楽しみね」と、母さんがにこやかに言うと、親父も楽しそうに口を開く。
「こういう楽しみがあるのも、知られていない神さまだからこそだな」
皮肉とかじゃなくて、本当にそう思っている様子だ。
自分の神さまが知られていないからこそ、俺としては今まで色々と気を揉む部分もあったんだけど……ポジティブな親父の言う通りではあった。
今までリーネリアさまに使徒がいたのかも、いたとしてどうなったのかもわからないけど……ここまで来たのは、きっと俺が初めてだ。なんていうか、未踏地を行く冒険者もこんな感じなのかなと思うようなドキドキがある。
それに、前の儀式の時よりも二人が乗り気で楽しみにしてくれていて、それは何よりだ。
実際、俺が家を出発してから、二人は色々と興味を持つようになったという。夕食の席では、俺から土産話をするものと思いこんでいたけど、二人からも色々と変化を聞くことができた。
「ハルがあっちで真面目に働いているんだと思うと……『ああ、本気だったんだな』って」
「軽い気持ちでの憧れじゃなかったとなりゃ、親としても……なぁ？ ちょっとは知っておかんと」
というわけで、俺が今まで読んできた伝承とか神話とか冒険譚とか、そういうのに目を通すようになったらしい。
単に読み物としても面白く楽しめているようで、本の内容で会話が弾むこともしょっちゅうだとか。
俺が目指していく道について、両親からの理解を得られた。それだけでも十分に喜ばしい。しかし……
「どうかした？」と尋ねてくる母さんに、俺は聞き返してみた。
「いやさ。冒険者稼業に興味を持ってもらえたのはいいんだけど……その割に、手紙への返答が淡白だった気がしてさ……」
すると、親父が軽く吹き出し、口を抑えて笑い始めた。「ちょっとぉ」と苦笑いする母さん。少ししてから落ち着いた親父が、「すまんすまん」と苦笑いした。
「しっかしなぁ……家計簿送ってきておいて、『淡白』とか、そりゃあないだろ？」
「そ、それはそうだけど」
痛いところを突かれ、俺は口ごもった。
実のところ、手紙のやり取りで二人が淡白にしていたのも、それぞれ考えがあってのことだ。
「あまり詳しく聞かん方が、帰ってきた時に新鮮かと思ってな。楽しみは取っておいたってこった」
「私は……手紙で優しくすると、逆にホームシックになるんじゃないかってね。それよりは淡白にしておいた方が、あちらでの生活に集中できるかと思ったんだけど」
「はぁ、なるほどね……」
ともあれ、興味を持たれていないというよりはずっと中身のある理由で、手紙のやり取りが淡々としたものになっていたわけだ。
で、親父の言う「お楽しみ」をこちらからまくし立てていくことに。
もっとも、俺が一方的にしゃべって終わりということにはならない。冒険者ってものへの理解を始めた両親だけど、まだ良くわかっていない部分もやっぱり結構あって、ちょくちょく質問が入る。
でも、こうやって聞かれている事自体、二人が本当に興味を持ってくれている証のように感じられて、とても嬉しかった。
いつになく豪勢な食事も、やたら弾む会話の中では、冷めやしないかと少しもったいなく思えるぐらいで……
食後、話が一段落してまた明日というタイミングで、母さんが言った。
「明日の儀式、楽しみね」
「美人の女神さまだといいな」
「……鼻の下伸ばさないでね、あなた」
あまりに正直な親父の頬を、苦笑いしながらムニッとつまむ母さん。そんな、仲睦まじい二人に、俺は乾いた笑いとともに微笑を向けた。
――母さんには悪いけど、俺も親父と同類っていうか……
☆
翌日、朝。
《昇進の儀》を執り行うことについては、昨日の夕方から島役場の皆さんが動いて周知していったらしい。
渦中の本人としては、「そこまでしなくても」と思わないでもないけど……司祭様にとって《昇進の儀》が初めてってことは、もしかするとこのファーランド島開拓以来の出来事なのかもしれない。
そのせいか、ミーハーな島民――俺含む――が沸き立つのも無理はない、一大イベントになっている様子だ。朝っぱらから、町中にそわそわした雰囲気が漂っている。
とはいえ、春先の農作業の忙しさもあり、儀式はそれぞれの仕事が落ち着く夕方に執り行うことに。
それまでの間、俺はというと……農作業を手伝う腹積もりではあったんだけど、「せっかくの帰郷だし、少しは休んどけ」ということで、気を遣われた。
思いがけず暇になった俺は、だったらということで、帰郷したら済ませるつもりだった用事に取り掛かることに。
向かった先は、島唯一の錬金屋だ。
入ってみると、特に他の客はない。相変わらず、年の割にはシャキッとしたジイさんが、来客に気づいているだろうに本を読み耽っている。
ただ、客が俺だとわかると、「おお」とまともな反応を返してきた。
「久しぶりだな。何か用か」
「ん、ちょっとね」
さっそく俺は、カバンから用件のブツを取り出した。小瓶に入った黄色の粉末。
自家製の《テンパレーゼ》だ。
「実はさ、あっちで調合を覚えて」
「ほーう、《テンパレーゼ》か」
すでにお見通しの様子だけど、別段の驚きはなかった。初心者向け調合、黄色い粉末、ちょっと前まで冬だった――等々の判断材料があれば、経験者ならきっとすぐわかることだからだ。
俺がカウンターに小瓶を置くと、その意図を速くも察したらしい。「どれ」と関心を示したジイさんが、瓶を開けて粉末をごく少量、手に乗せた。指に粉を付着させ、軽く舐めて一言。
「なるほど、ちゃんとできとる」
「いや……そこはもうちょっと、ホラ。何か検査とか」
「それができとるから出したんだろうが」
「それはそうなんだけど……この店にも、検査器具とか」
すると、ジイさんは無表情で首を横に振った。
「あるにはあるが、あまり使いたくはないな。試薬もタダじゃないんでな。せいぜい、海外からの仕入れの時に、納入業者立会でやるぐらいだ」
「ふーん、そういうもんか」
考えてみれば、試薬の仕入れも面倒だろう。となれば、薬を持ち込んだ俺が「ちゃんとしている」ことを信じ、省力化しようというのもうなずける。
まぁ、このジイさんがそもそも、そこまで熱心で精力的ではないというのもあるだろうけど……
それでも、接客態度はこの際置いといて、俺にとっては先輩には違いない。
「ジイさんも、錬金術師の資格とかあるんだろ？」
「なきゃ店なんてやっとらんわ」
「何級？」
すると、ジイさんは軽く鼻で笑い、立ち上がって棚の上から平べったいものを取り出した。額縁に入っている、何らかの書状らしい。
資格認定書か何かかなと思っていたけど、実際のブツはそれ以上のものだった。「ホレ」と無造作に手渡された書状を目にして、俺の目が点になる。
このファーランド島の島民全般の健康管理について、国から委任されたことを示す書状だ。
「すげえ」としか言えない俺に対し、ジイさんが満足いったような、勝ち誇った顔でスッと書状を取り上げる。
「……ま、ハルも大したもんだがな。役場に飾ってあるぞ？」
「は？？」
「感謝状貰ったんだろうが」
いや、しかし……ジイさんがこういうってことは、みんなが見えるところに飾ってあるってことか？ せいぜい、島長の部屋に飾ってある程度と思っていたんだけど……
みんなに見えるところに飾ってあるってのは、ちょっと恥ずかしいな。
――後で見に行くか。
