手にした喜び
子供のころからプロ棋士になることに憧れていた。漫画かアニメかそのあたりに影響されたのだろうが、もしかしたらそれ以外に何か原因があるのかもしれない。
そんなことはどうでもいい。
僕は小さい頃から棋譜を読むことに熱中していた。友達からの誘いなんかもおざなりになっていたが、その代わり棋院に入ったため年上──むしろ年寄り──と仲が良かった。
こんな時代だからだろうか、小さな子が棋院に出入りするのは珍しいのだろう。とても親切に教えてくれた。
将棋というのはルールを把握するだけであれば、そこまで難しいものではない。
しかし戦略その他無限の可能性を秘めている。必勝法がないからこそ、大昔から続いているゲームと言えるだろう。
最初は見ている専門だったが、徐々に打たせてもらえるようになってきた。
そうはいっても、相手は熟練の棋士ばかり。敵う筈もない。当然のようにハンディがあった。勝つことによってよりモチベーションは上がるものだと先達が判断したからだろう。
でも、僕はそれが不満だった。手を抜いてもらっているようだからだ。
「ハンディなしでお願いします」
そう告げると、周囲は驚いた眼をした。
「本当にいいのかい？」
「はい、そして絶対手を抜かないでください」
真剣な眼差しが伝わったのだろうか、皆受けとめてくれた。
結果は当然惨敗。でも不満はなかった。むしろすがすがしい気持ち。そして、多くを学び学べると感じたのだ。
以後、ずっとハンディもなく全力で挑み続けた。棋譜も読みまくった。
それでも勝てない。
老人たちも、以前は手を抜こうとしたりしていたが、その度に僕が怒っていたのでそういうことをしなくなっていた。
心が折れそうになることもあったが、悔しさが勝る。
気が付いたら僕は中学生になっていた。
忘れもしない、中１の夏休み。いつものように挑み、初めて勝つことができたのだ。
その時の嬉しさといったら表現のしようがなかった。
ウキウキ気分で家に帰り、家族に報告をし、皆喜んでくれた。
次の日、棋院に行きまた対局をした。
駒をいつものように並べようとしたらこんな一言を言われる。
「ほれ、お前さんはこっちじゃよ」
渡されたのは『王』の駒。それだけで少し泣きそうになってしまった。
