時空の歪み

△△△ ぼくは亀 １

　アパートを出て、一方通行の細い道を歩いた。やがて金物屋が見えてくる。それを左折し、大きな道路に出る。ようやく駅が見えてくるので、そこへ向かった。

　何人もの人が僕と同じように無表情で、駅に足を向けているのを見かけた。

　いつもの光景が広がっている。うんざりだ。今日も変わらぬ一日が始まろうとしているのだから。

　ただ、それでも、いつもより金山駅周辺に人が集まっていることに気づいた。そりゃ朝のラッシュアワーだ。人が多いことには頷ける。

　しかし、いつもの二倍、いや、ひょっとすると三倍近く多いような気がした。まるでこの金山に全ての人間が集ってくるかのように。なぜだろう？

　コンビニから四十代のスーツ姿の男が突然出てきた。ぼくは、その男を寸前のところで、避けたが、相手は何も言わず、歩き去っていった。ぼくは溜息をつき、駅へと向かった。

「今日何時に帰ってくるの？」

　歯磨きをしているんだから、答えられないよ。

「ね、何時って、訊いてるでしょ」

　もう一度、訊いてきた。そろそろ答えないと、彼女の機嫌を損ねかねない。

「わからない！」

　こっちも大声で言う。

「ちゃんと教えてよ。料理の支度だってあるんだから。それに合わせて、買い物だって切り上げて来なくちゃならないのよー」

　先程の由梨とのやり取りが、脳裏に甦ってきた。

　時々思う時がある。これはデジャブ既視感《きしかん》なのではないか、と。

睡眠不足や疲れが溜まっている時に感じるもので、いや、ぼくはもしかしたら、二重人格なのではないかとさえ思う時もある。

　強い自分。弱い自分。どれも自分なんだ。自分を表現するのを俺であったり、時にはぼくであったりと、まるで統一感のない自分に嫌気を感じることもある。なんなんだろう。

　時々、精神が不安定になる時があって、不安で呼吸困難に陥るときもある。

　一度病院に行って、診てもらわなくてはいけないのかもしれない。いや、昔からそうだった。小さな時からそうだった。

　ぼくは前日までは明るく、笑ったり、多くを語ったりしていても、翌日になると気分がひどく落ち込み、塞いでしまうことがあった。

　感情の起伏が激しく、自分をコントロールできないのだ。これは人には、説明できない苦しみだ。その苦しみがぼくの中には存在している。実際、今日も塞ぎモードに入っている。

　とにかく、今日も寝不足がたたり、頭も重く、足取りも重かった。普通ならアパートから駅まで七分で着く所を、今日は十分を要してしまった。それに、自動改札口でも、定期を落してしまい、通すのに時間がかかってしまった。気が乗らない時にはこんなものだ。

「堤か？」

　電話をとった。最初は誰かと思った。

「誰？」

「誰って、いやによそよそしいじゃないか」

　着歴に目を通すと、鴨川とあった。

「一体何の用？　この忙しい時間帯に。鴨川はいいよな。でもこっちは社会人なんだ、電話をかけてくるのなら、もっと相手のことを考えてくれないと困るよ」

「何だよ。その言い方は？　俺たち親友だろ。今日のお前、いやに冷たいじゃないか」

「何も冷たくないよ。ただ、電話を掛ける時間を考えてくれればいい、といっただけだよ。

　例えば、仕事が終わり、夕食を食べ終え、ゆっくりと寛げれる九時頃であったのなら。そりゃ、いい助言を言えたかもしれないのに、今は・・・・・・。どうしたの、何か悩みでもあるの？」

「つれないな。もういいよ。急いでるみたいだから。ああ、忙しい男はいいよな。済まないな、どうせ、俺は、暇人だよ。なんだよ、その上から目線は」

　そういって電話が切れた。

　何かいいたかったのだろう。あるいは、何かを聞きたかったのかもしれない。こんな時間に電話してきたのだから。ああ、気になる。しかし、こちらから電話する余裕、時間なんかはない。もういい。その内忘れるさ。ぼくは、時計を見た。七時十分。急がなくては。

「うわっっ」

　突然大きな揺れを感じた。

　最初は眩暈かと思ったが、違う。確かに地面が揺れていた。階段の手摺りをしっかりと握り、その揺れに耐えた。

　ガタガタという何かがぶつかる音がした。叫び声も一緒になって聞こえてきた。

　歩いている通行人であったり、おろおろとする駅員だったり、切符を購入するために、券売機の前であたふたする人。その誰もが一瞬立ち止まった。そして、揺れが収まるのを待つ。

「きゃ！」

「うわっ。ヤベえぞ！」

「地震だ！」

　周期の長い横揺れの地震だった。階段の手摺を強く握るが、それも揺れているようだった。こんなことは初めてだった。

　遠くから伝わるこの地鳴り。建物が揺れ、そして、傾くような地響きが襲ってくる。

　ゴオォォッという耳鳴りが消えず、いつまでも鼓膜にへばり付いているようだった。怖いー。

　一瞬にして、金山駅がパニックに陥った。視界が揺れていた。足腰が震え、立っていられないほどだった。

　脳裏に何処かの体育館で避難する映像が浮かんできた。見知らぬ人ばかりが周りに沢山いて、何時間も動かない映像が　ー。

　そこには由梨もいなければ、ぼくの知っている人間は誰もいなかった。そりゃそうだ。こんな所で、地震に合い、避難所に行けば、ぼくはただの一人の人間に過ぎない・・・・・・。

　そんな時だ。六番ホームに向かう階段を降りる所で、七十過ぎの老婆がゆっくり、ゆっくり階段の段差を確かめるように降りていく。

　じっとしていればいいものをなぜ動く。僕はそんなことを思いながら自然に体が動いていた。いまだ少しの揺れを感じていたが、ぼくは走った。

　そして、老婆の肩に手をかけた。

「あっ！」

　ぼくは、寸でのところで、その老婆を支えた。

「大丈夫ですか」

　老婆が足を滑らせ、転ぶところをぼくが救ったのだ。

「ああ、怖かった。もう少しで、落ちていく所だったわ」

　老婆の息使いが荒かった。

「助かったわ。ほんとありがとね」

　揺れを感じることがなくなっていた。どうやら落ち着いたようだ。

「もう、いいですよ。でも、おばあちゃん、気をつけてよ。わりと大きな揺れだったから・・・・・・こういう時はじっとしてなきゃ。あ、ヤバい。ぼく、急がなくちゃ、先に行きます。会社に遅刻するから」

「あなたも、気を付けてね」

　老婆は、優しく言った。

　ぼくは先を急いだ。階段の下までやってくると、いつも乗る地下鉄がホームにやってくるところだった。

　早く、早くホームへ。あんなおばあちゃんに構っているから、遅れたんだ。

　ふと、本当に今、地震が起きたのであろうか？

　そんなことを思った。皆が動揺することなく、自然に動いているのを見ると、そう思わされる。

　いや、もしかしたら・・・・・・この駅の一部分だけが地震に見舞われたのではないか。

　それは、この金山に、いつもと違い、比べようもないほどの人が集まってきたからなのかもしれない。

　それで、地球の地面がその重さに耐えられず、地面が歪み、それで、地震を引き起こしたのかもしれないし、もしかしたら時空の歪みをもたらしたのかもしれない。

　ぼくは首を傾げながら、歩いた。

　目の前に大柄な男が立っていた。やや強引に交わすと、肩と肩がぶつかる。謝るより、電車に向かった。そんな、暇はない。

　ホームには長蛇の列が地下鉄の口に吸いこまれていた。ぼくもその口へ引き込まれる・・・・・・。

一番後ろにいた女が地下鉄に乗ろうとしている。早く、その女に続けといわんばかりに、急いだ。

だが、そこで、扉が閉まろうとしていた。

「ちょっと待ってくれ」

　扉に両手をつき、開けようとしたが、無情にもその口は、ゆっくりと、だが、確実に、閉じていった。

　ぼくの前に、電車に乗り込んだ女と、ガラス越しではあったが、目が合った。

　茶系のコートに黒のパンツスタイルが似合うショートカットの落ち着いた女だった。ハッとした。タイプかもしれない。ボーイッシュな髪型に切れ長の目。

　目が合った。ドキリとした。だがその後、彼女が、一瞬笑ったような気がした　ー。

　ぼくは、溜息を付き、肩を落した。

　その時だ。背後に気配を感じた。すると、ゆっくりと肩を叩かれた。さっきの大柄の男か。振り返るな。殴られる、そんな不安が頭を過った。

「君、急ぐのは、いいが、人とぶつかったり、最悪、地下鉄に轢(ひ)かれるかもしれんぞ。これからは、気を付けるんだな」

　振り返ると、怖い顔ではなく、冷静な顔つきで話していることで、ぼくは、ほっと安堵した。

「済みません」

　時間が過ぎていく。

　それと共に後ろの列がどんどんと増えていった。じれていた。おかしい・・・・・・。

　いくら待っても次の電車が来ない。五分後にくる地下鉄が二十分経っても来ない。これはおかしいぞ。本気で思ったし、焦ってきた。

「地下鉄が大変遅れております。只今名城線伝馬(めいじょうせんてんま)町で人身事故が発生しましたー」

「何だよ」

　そこかしこで声が上がった。

「どういうことだ？」　

「もしかして、飛び降り？」

「こりゃ、参ったな。このまま地下鉄が動かないなんてことが・・・・・・」

　何かがおかしい・・・・・・。

　ぼくの知らない何処かで、その何かが動き出しているような、そんな気がした。

　来るはずの地下鉄がいくら待ってもこない。このままでは会社にいけず、遅刻してしまう。そしたら仕事は遅れ、皆に迷惑をかけてしまう。どうすればいい。

　歯車は、ゆっくりと反対方向に廻り続けているようだった。

　何でもないはずの日常がゆっくりと、だが音を立てて、変化を見せる。

これから非日常の世界へ、飛び込んでいくのを、感じ取ったのは、この僕だけだろうか・・・・・・。

　周りの人を見ても、誰も変わらない顔で、日常を取り戻そうと，平静な顔つきでいるような気がした。地震があり、人身事故があったというのに。

　しかし、ぼくだけは、それに付いていけず狼狽えていたに違いない。その、これから始まるパラレルワールドの入口に対して。