12話「やらかし案件」
あれから何日経っただろう。長い間寝ていたからだろうか、あんなにあった疲労感が完全に回復している。
俺はゆっくりと目を開く。すると、俺の視界には灰色の世界が広がっていた。目がおかしくなったわけではない。なぜなら実際に、俺の視界には石しか見えていないからだ。最初はヒースの家の天井かと思ったがよく見ると、明らかに天井が高く、人が住んでいる家とは思えないくらいの暗さだ。
《おっ！やっと起きたか。サク、おはよう。》
俺の頭の中から、聞き覚えのある声が聞こえた。そして、あの出来事が夢ではなかったことを悟った。
「あー、おはよう。なあリヴ、俺ってどれくらい寝てた？結構寝てた感覚だけど」
《確か、んー3日くらいかな？》
「3日！？そんなに寝てたのか！……ってか、あのあとどうなっt」
ジャラジャラ
俺が、リヴから返ってきた質問の答えに対して、驚きを隠せずに仰向けに横になっていた体を起こすと、手首のあたりから金属音が聞こえた。その金属音は、トンネルにいるかのように、大きく響きわたる。恐る恐るその金属音が鳴る手首の方を見ると、案の定、俺の手には鉄でできた手錠がついていた。その手錠から伸びる鎖は、足元近くの石壁に固定されている。よく見ると、周りは石壁に囲まれていて、一つの壁は、一面が鉄格子のようなものでできている。その鉄格子を見て、地下牢獄であることが分かった。
「おいリヴ。お前、俺が寝てる間に何やった？」
《い、いや！俺はなんも悪いことしてないぞ！》
俺は、自分の両腕が竜に変わっていたことを気づいているにも関わらず、今のこの状況についてリヴに聞く。何故か俺の感情は、困惑よりも怒りの方が勝っている。リヴは俺の感情を感じ取ったのか、少し怯えながら無罪を主張する。
「じゃあ、俺にこの状況を、とーっても分かりやすく教えてくれるよな？」
俺が、少し優しめの声でそう言うと、リヴは《は、はい。説明させていただきます。》と敬語で返してきた。
＊10分後
《な？俺は何も悪いことはしてないんだって！》
リヴは、俺が寝てる間に起きたことを全部話すと、威張るような口調でこう言った。俺は、手錠で頭まで持ってこれなかった手に、頭を寄せにいくほど真剣に頭を抱える。
リヴの説明をまとめるとこうなる。まず、俺と精神を入れ替えてサソリの魔物を撃破する。倒し方は少し納得がいかなかったが、まあエリーの命を取った訳ではないので、良しとしよう。その後、スキルの「代わる者」「超再生力」を使って、ヒースとその場にいた冒険者2人の傷を治療？する。その怪我の治し方を説明の途中に褒めたら《ね？ね？すごいでしょ！》と言って調子に乗った。このリブの浮かれ具合を感じて、これからリブと会話する時は、言葉を選んで話そうと決意した。そして、俺の体の限界がきて回復のためにリブも眠りについた、と言うことだそうだ。
ここまでは、リヴが勇者と戦ったリヴァトドラゴンだったという驚きもあったが、「おお！よく頑張ったな。お疲れ様」と言ってあげたいところだ。が、問題はその後だった。
俺は顔を上げて、困り果てた表情をしながらリヴに対して質問を始める。
「リヴ。確認してもいいか？」
《おう！何回でも確認してくれ！なんてったって俺は無罪なんだからな！》
リヴはなぜか分からないが、さっきよりも気分が上がっていた。それを聞いて、俺はリヴに対して怒りよりも哀れみの感情を抱いた。俺は質問を続ける。
「リヴが起きた時、お前はベットで横になっていて、横のベットには冒険者2人とヒースが寝ていて、そしてエリーと、白い服を着た40代くらいの男性が、部屋に入ってきて、その男性が俺の腕の鱗を刃物のようなもので取ろうとしたから？」
《殴った。》
「そして、その男性は吹っ飛ばされた…と」
まるで正しいことをしたかのように答えるリヴの言葉に、俺は上げた顔を、再び下げて頭を抱える。確かに刃物を向けられた場合の対応としては、あながち間違っていない。しかし、エリーと一緒に入ってきたとなると話は別だ。エリーはこの俺の腕が心配になって、魔物の知識に詳しい人を呼んだのだろう。その人を殴ったとなるとこの状況は納得できる。もし、その男性が相当地位が高い人だったときには、死刑もあり得るだろう。
「……バカ。」
《え！もしかして、殴っちゃダメだった！？………で、でも一応手加減したから》
俺はその言葉を聞いて少しだけ安心する。もし、魔物を倒した時と同じくらいの加減で殴っていたら、地位関係なく人殺しで死刑だ。あと、さっきの話しからするとその事件の現場は俺がチジョウバチに刺された時に一度だけ行ったことがあるギルド集会所の医療室のはずだ。もし本気で殴っていたら建物どころか町の一部が崩壊してしまう。
《その人と町の一部が壊れるだけで済んだよ！》
俺は、頭を抱えたまま手錠のことを忘れて思い切り後ろに仰反る。手錠の鎖は限界まで引っ張られ、さっきよりも大きな音がこの部屋中に響く。リブには振り回されてばっかだ。
「おいリヴ！！お前、手加減って言葉知ってんのか！？人を殺したんだぞ！俺が寝てる間に取り返しのつかないことをするんじゃねえ！」
《そ、そんな言い方はないだろ！まだ、人間の体にも慣れてないのに！》
俺の爆発した怒りは、この世界で出来た男友達との初めての口ゲンカの引き金となった。俺らは、思ったことを言い合う。
この牢に近づく、足音にも気づかずに。
