滅殺のオーバーライン

ムーンライト・ムーンダウン

3

「マッチポンプなんだ、俺は」

　コウスケはそう言って、自嘲染みた笑みとともに、かたり、と黒光りする銃を机の上に置く。

　それは、あの強姦者が持っていた銃だった。

「金目のものは根こそぎ盗った」

　碌な物は持ってなかったけどな、とコウスケ。

　アカリはちらりと横を見た。投げ捨てられたはずの己のバック。どうみても手着かずだ。

「こうして夜な夜な、殺しても誰も文句言わない様なやつを殺して、そう言う奴は大体銃やら電磁ブレードやらを持っているから、それを盗って、適当に売る」

　コウスケは笑っていた。寂しげな笑み。瞳は、どうしようもなく深淵。

「君を襲ったあの男のこの銃だって、元は俺が捌いた物かも知れない。この型の銃はよく回っているから」

　そう言って、肩を竦めるコウスケ。

　罪悪感などを抱いている様には見えなかった。

　見えなかったが――

「善意じゃないってのはそう言うことだ。感謝する必要もない。俺の自己中心的な行動に、君はたまたま巻き込まれた。それだけ」

　そう言い切ったコウスケを、アカリは目を反らずに見る。

(言い訳しているみたい)

　誰に？

　アカリに？　自分自身に？

　分からない。だが、アカリは漠然とそう思ったのだ。

　自身の行動を善性と認めない、そんな、言い訳。

「なら」

　アカリは閉められた唇を、ゆっくりと引き剥がした。

　少しだけ、声が震えてしまう。

　普段あまり感情を出さないアカリの表情は、ほとんど泣きそうなものになっていた。

　歪む頬。下がる眉。

　アカリ自身、それは自覚していたが、理由は霧めいたベールに包まれていた。見えそうで、見えない。分かりそうで、分からない。

　夜毎繰り返される、コウスケの殺人サイクル。

　それに偶然巻き込まれた、アカリ。

　それならば。

　それなら。

「どうして、私を助けたの……？」　

　鼻に、つんとした冷ややかな刺激が伝わるのが、彼女にも分かった。

　空っぽだった感情に。感情のコップに、なみなみと青い涙が注がれていく。

　音を立てながら、感情のコップは満たされていく。

　やがては入りきらなくなり、その溢れる様を見せつける様に、アカリの両眼から滴が零れた。

「どうして……？」

　アカリは、なぜ今自分がこうして涙を流しているか、なんとなくだが分かった様な気がした。

　涙が霧を払ったのか、ベールの向こうに隠された自分自身の気持ちを、アカリは見ることができた。

　あの時から、今まで。

　死への恐怖は、なかった。犯される恐怖もない。

　自分の生き死にはどうでもよかった。過程も結果も興味はなかった。

　淡々と生きて、何かが起きて、自分は死ぬ。それでよかった。

　その気持ちは、変わらないと――そう、アカリは思う。思って、いた。

　――生き死なんてどうでもいい？

(ああ)

　違う。本当は、本当はどうでもよくなんてなかったのだ。

　望んでいた。アカリは、心の奥底で、切望していたのだ。

　だがそれは『生』ではなくて、『死』

　アカリは死を望んでいた。

　自分は何も悪くない、何も責任がない、不慮の死。

　死への恐怖はなかったが、それでも、後ろめたさは残っていた。自ら死を選ぶと言う行為を、避ける気持ちが。

　誰かに終わらせて、欲しかったのだ。

　己の世界を。絶望と狂気が蔓延る、この世界を。

　それを、第三者が。自分に関係ない、例えばあの強姦者の様な薬物摂取者や、もしくはオーバーラインが、終を齎してくれるのを、心の何処かで待っていた。

　コウスケが言った、『殺しても誰も文句言わない様なやつ』、正しく、それはアカリそのものだ。少なくとも、彼女がそれを望んでいたのだから。

　だって、この世界には何もない。空っぽの自分と同じく、ここだって空虚だ。

　救いはない。慈悲はない。正義の味方なんて戯言で。

　狂人が狂人を殺すこの地区で、果たして何に希望を持てばいいのか。何を生きる糧にすればいいのか。己を何で満たせば良いのか。

　分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。　

　アカリには、何ももかもが、分からなかった。

「私は……生きてたってしょうがないの……どうして……」

　ぽつりと漏れる、アカリの言葉と、弱さ。

　誰に向けてのものではない。コウスケにも、アカリ自身にも向けてない、弱々しいその呟き。

　彼女の震える声は、静寂に満ちた部屋に響き、そこで。

『ゴホッ……ゴホッ！　はぁ、はぁ……ゴホッ』

　沈む空気を切り裂くような咳と喘ぎが、どこからかアカリの耳に入った。

　アカリは驚いた。今まで他の人間がいる気配がなかったからだ。

　彼女の左手側に扉がある。閉まっている扉。咳は、そこから聞こえてきた。

「……今のは気にしないでくれ」

　何かに堪えるように、コウスケは言った。僅かに表情を歪ませている。

　そして、使ってくれ、と部屋の隅に置かれていた小さいタオルを、アカリに手渡す。

　彼女は黙ってそれを受け取り、涙を拭った。次の涙は、出てこなかった。

　そんな彼女は見ず、コウスケは顔を俯かせて言う。

「妹に……似ているんだ」

「え？」

「君が、俺の妹に」

　ちらりと、コウスケは横の扉を見た。

　アカリは察した。さっきの咳。妹。

「普段だったら、無視している。君みたいな、その、被害者は。でも、倒れている君の顔を見て、だけど、なんでだろう、そのままにして置けなかったんだ」

　顔を動かし、視線がまたアカリとかち合う。

　彼女から見て、コウスケの瞳は、やはり底知れず深い闇に覆われている。

「俺にも……君を助けた理由は、よく分からない。ただ、衝動的に、こうして家にまで連れて来てしまった」

「私が、妹さんに、似ている……から？」

「多分」

「多分？」

「ああ、いや、似ているのは、間違いないんだ。でも、なんでそれが君を手当することに繋がるのか……くそっ、俺は、オーバーラインなのに」

　それはある種当たり前のことだ。

　肉親、知人に似ているから、助ける。

　幾ら人を殺し金を得ている者でも、その程度の善性なら、持っていても別におかしくはない。

　だけど、コウスケはオーバーラインだ。狂人なのだ。ヒトでもない。

　それが、まるで物語のダークヒーローの様に、人を屠りながら、けれど哀れな女性に情けを見せる。

　アカリは困惑した。まだ、その様な人間がこの地区に居たのかと。それも、オーバーラインが。

　コウスケも、そんな自分に戸惑っているようで、降参するかのように両腕を上げた。

　彼は笑っていた。自嘲の笑みだ。

「駄目だな、人外を気取っても、偽悪を騙っても、結局、俺は人間性を捨てられないみたいだ」

　コウスケは腕をゆっくりと降ろし、アカリを見つめた。

　今日何度目か分からない、視線の交わりが起こる。

　相も変わらず、男の瞳は暗闇のままだ。だけど何故だろうか、先程までの威圧感は、アカリはもう覚えなくなっていた。

　深く息を吐いて、「どんな理由か知らないし、知るつもりもないけど」と前置きしてから、コウスケは言う。　

「出来れば、君に生きていて欲しいと言うのは、俺の我が儘かな？」

「なんで……？」

「分からない、けど、俺は」

「……」

　アカリは無言で首を振るった。分からなかったからだ、アカリには、アカリにも。自分がどうしたらいいのか。

　その後、コウスケから、俺のことは誰にも言わないでくれと、アカリに告げて――

　話は、それで終わった。

　アカリはコンクリート製のアパートメントから出た。生温い風が吹き、彼女の頬を撫でた。

　先程まで丁寧に畳まれていたズボンの上から、太腿の撃たれた箇所に触れる。

　鈍い痛み。だが、問題はない。血も足りていた。

　手には愛用のバッグ。中身を見てみたが、やはり何も減ってはいなかった。

　後ろ振り向き、見上げる。コウスケの住んでいる部屋は、３階建ての小さなアパートの一室だった。

　外観は古く、塗装も剥げている。エントランス前にあるかろうじて機能している街頭が、僅かに夜の帳を照らしていた。

　彼女は、コウスケの送りの申し出を断った。襲われたばかりであっても、尚、彼女は断った。

　別に、ヤケになった訳じゃなかった。自覚した死への未練は消えてはいないが、彼の同伴を断ったのには、他に理由がある。

　先ず、コウスケとアカリの家は、ずっと近い位置にあったこと。数分も歩けば着くだろう。

　ここの住所を聞いた時、アカリは改めて驚いたものだ。こんな近所に、オーバーラインが住んでいたなんて。

　そして、もう一つ。一人で、落ち着いて考えたいことがあった。

　それは、自身の内から顔を出す破滅願望、ではなく。

　己を助けたあのオーバーライン、コウスケのことだ。

　まだアカリは、コウスケに聞きたいことがあった。

　話が途切れてしまい、夜もかなり深けているのでお開きになったが、彼女には知りたいことがあった。気になることが、あったのだ。

　彼がオーバーラインになった理由、それはいい。

　正規ルートでの覚醒は特定ヒトゲノムの所持と、なにかしらの強い絶望がトリガーになると言う。

　強い絶望。聞く必要はない。ここでは、誰しも抱くものだ。

　加え、彼の妹。最後まで姿を見せなかった、扉の向こうにいるという、コウスケの妹。

　それもまた、いい。明らかに訳ありで、また、明らかに愉快な事情でもない筈だ。

　気になったのは、コウスケの在り方と行動だ。

　人を殺し、物を漁り、金を得る。

　……その必要が何処にある？

　彼はオーバーラインだ。それも、かなり高いレベルで正気を保っている様に見える。

　そんなダーティーな『仕事』でなくても、処刑機関、ヘイトレッドに所属すればいいだけの話だ。

　ヘイトレッドは常に人手不足だと、アカリは聞いている。

　彼の実力はヒトである彼女には分からないが、あの安定性は重用されるのではないだろか。

　趣味は首を刎ねること、そう揶揄される程動いている『滅殺』が居てもなお、0系列地区の治安は絶望的だ。

　ヘイトレッドはここの生命線の一つだ。無論、所属員の扱いもいい。

　何故、コウスケはわざわざ大した実りもないであろう、ハイエナの様な行動をしているのだろうか。

　何らかの理由でヘイトレッドが嫌だと言うのなら、その気なら『外』に出てもいい。

　通常『外』に出るのは不可能だ。

　ここで産まれたのなら、ここで死ぬしかない。けれど、オーバーラインなら『検問』を力尽くで突破することも可能だ。

　明確な判断能力があるオーバーラインは、0系列地区を飛び出し、『外』に行くのが殆どだ。

　わざわざこんな碌な娯楽もない地獄に残るオーバーラインなぞ、快楽殺人鬼か、正常な思考を失ったか、余程の変わり者か、そのどれかである。

　ヘイトレッドは三番目で構成されていて、地区に残る一番目と二番目は彼らに直に処理されてしまう。

　アカリから見れば、コウスケを当てはめるとすれば、どう考えても三番目だ。

　それにしても、彼はよりマトモだ。

　そうなれば、彼は滅多にいない、処刑機関ではない正常なオーバーラインと言うことになる。

　それは、まだいい。

　絶対数は限りなく少ないだろうか、他にもその様なオーバーラインがいることを、アカリは聞いていた。

　アカリはともかく『理由』が聞きたかった。　　

　この0系列地区で、この地獄で、孤独に悪鬼を貫く理由が。

　それはただの好奇心なのか、興味本位なのか。

　若干のぎこちなさが残る脚を動かし、彼女は帰路につく。

　アカリは疲れていた。色々なことが有り過ぎた。だけど、何故か無性に、前時代のアニメーションが見たくなった。

　いつもの単純な勧善懲悪ものとは違う、哀しい宿命を持つヒーローが闇を駆けるような、そんな普段は見ない話を。何故か。