滅殺のオーバーライン

キリングマシーン・キリングワールド

1

「くそっ、くそっ、くそっ！」

　地区02。

　廃棄された電子機器の残骸と、様々なケーブルが犇いているこの地区の路地で、男の悪態が響いた。

　古ぼけた電子チップの剥き出しになった金属片が、鈍く光を反射させている。

　そんな無意味な情景さえも、男は己を馬鹿にしている様に思えた。

　憎しみ篭る目で、電子部品たちの死骸を睨み付けた。

「なんだよ、なんなんだよ」

　男は困惑していた。恐れていた。あるいは怒りに燃えていた。

　その場で足を振りかぶり、感情をぶつける様に思い切り降ろす。

　常人には認識出来ない程の速さで、閃光の様な蹴りが地に落ちていたケーブルを捉えた。

　そのケーブルは、高く、廃墟と化したビル郡を追い抜く程高く打ち上げられ、やがては見えなくなった。

　男は満足げに頷き、しか即座にまたブツブツと呪詛を吐いた。

　――くそ。くそ。あくまめ。なんで。なんでおれが。くそが。

　なぜ、どうして。男はただ困惑していた。

　自分はこんなにすごいのに。

　すごくてつよいのに。

　くすりをつかわずに、すごくなれたのに。

　どうして、ひとをはちにんころしたていどで、あのあくまが。おれを。

　男の精神は、どちらかと言えば、まだ正常な方向にあった。あくまで、どちらかと言えば。

　薬物を使用しないで、壁を越えることが出来たから。

　だってあのこが。おれを。ひていしたから。あのこが。あのがきが。

　絶望の闇。それが、男にラインを超えさせた。身勝手な絶望だが、暗闇に正常な倫理はない。

　男は、ラインを超えるのがどれだけ高尚で、どれだけ偉大なのか、理解していた。彼の中では。

　正規ルートでのオーバーライン覚醒。

　確かにそれは、褒め称える事柄なのかも知れない、時と場合、その後の対応によっては。

　薬物使用によるオーバーライン化は、類を漏れず、精神を崩壊させる。

　では使用せずにオーバーラインに到達した者の精神はどうなのかと言えば、それは判別が難しい。

　結局、狂っているのだ。オーバーラインと言う種類の生物は。

　その方向性や狂い方の大小はあれど、狂気に呑まれているのには、何も違いがない。

　男の狂気は、間違いなく害悪に傾いていた。

　覚醒後、女性五人を強姦(内四人は歳一桁台の女児)、後に全員残らず殺害。追って来た自警団の男性三人も赤子の手を捻るかの如く、殺害。内一人の生首を、見せしめとして地区05の大通りに電磁ナイフを突き刺して放置。

　なんの見せしめなのかは、この男にも分かっていない。とにかく見せしめだ。なんらかの。

　男が『どちらかと言えば正常』と言える理由は、まだ彼奴がの戦力差が理解出来るからだ。

　気分良くふら付き、適当な獲物を探している時に現れた、あの悪魔。

　無理だこれ。

　男は瞬時に判断した。まだ人間だった時の記憶、噂。更にオーバーラインの超直感。

　逃げた。己の全脚力を持って、その場から逃げ出した。

　その判断を男は自画自賛した。

　俺はすごい。せんりゃくてきてったい。

　たしかなはんだんりょく。

　だから、おれは、しなない。

　――そんなことはなかった。

「コンバット」

　背後から声が聞こえた。

　女の声だ。冷たく、平坦で、囁く様な声だった。

　男は振り向いた。否、振り向こうとした。

　だが、出来なかった。

　既に男の頭部は体から切り離されてしまったからだ。

　くるくると回転する視界で、男は赤く発光する剣を振りぬいた悪魔を捉えた。

　ごろん、と割れたメモリーチップや汚れたケーブル郡の上に男の頭部が転がる。

　悪魔と目が合った。人形の様に白い肌。顔には青いサイバーグラス。

　死へと向かう刹那に、男は口を動かした。無論、声は出なかったが。

　――ふいうちとはひきょうな

　悪魔――マリは男の頭部を蹴り、廃ビルの壁に叩き付けた。

　男は壁の染みになった。

　特に意味はない行為だが、『不意打ちでなかったらなんとかなった』と言うニュアンスを含んだ言葉(正確に言えば唇の動き)にイラついたからだ。

　彼女は基本的に無感情を装っているが、それは装っているだけだ。

　地区05。

「ここまでか」

　男は呟いた。

　そこに悲壮感はなく、ただある種の達成感があった。

　男は二週間前、オーバーラインに覚醒した。

　オーバーラインへの到達条件、絶望と恐怖によって。

　恋人が、殺された。

　それほど見た目が良い訳でも、身なりが良い訳でもなかったが、男は愛していた。互いに愛し合っていた。

　よくある、ことだった。ここでは。

　覚醒したばかりオーバーライン、狂気に呑まれ、欲望の儘に動く害悪。

　それにより、彼の恋人は殺された。

　よく聞く、話だった。

　男は激しい怒りに苛まされた。深い悲しみにも。

　加えて、力なき己に虚無感さえ抱いた。絶望。

　男は所謂武芸家に属する人間だった。前時代的な、剣の道を行く武人。

　電子技術が過剰発達した今でも尚、そう言った者は少数ながら存在した。

　無論、それで飯が食える訳ではない。男の仕事は別にある。賃金の安い肉体労働。

　だけど男は満足していた。汗を流し金を得て、求道めいて剣を振るい、恋人と穏やかに過ごす。

　それを、無残に引き裂いた、見知らぬ害悪。

　絶望の闇。それが、男を覚醒させた。

　覚醒後、彼は即座に復讐を誓った。

　が、これまた即座に、その覚醒が無駄だと知った。

　害悪の処理。守護天使の降臨。

　またもや、よくある、ことだった。ありふれた話だった。

　それで納得出来るわけは、なかった。

　行き場のない怒りが。何もかも無駄になってしまった更なる絶望が。

　彼の精神を混沌へと追いやった。

　平時より口うるさかった隣人を殺した。

　理不尽に権力を翳す上司を殺した。

　とくにいみはない。ころしたいからころした。ほかにやることもない。

　オーバーラインとはそう言う存在だ。

　肉体だけでなく、精神の箍も外す。

　リミットがなくなった精神を卸すのは、難しい。

　特に、成り立てのオーバーラインなら、それも目標がない『固体』なら尚更だ。

　しかし、今になり。

　男の精神は、束の間かも知れないが、混沌から抜け出すことが出来ていた。

　守護天使。殺戮人形。滅殺。

　呼び名は色々あるが、この系列地区を象徴する『彼女』が、彼を処理対象としたのだ。

　男は、笑う。

　甘んじて、受け入れた。罪も罰も。戦って、受け入れることにした。

　嬉しくも思っていた。

　かつて、一度だけ、男は『彼女』が地区の害を処理する場面を見たことがあった。

　恐るべき、剣の冴え。

　最早剣技とは言えないレベルの、圧倒的な実力。

　オーバーラインになった今でも、かつて見たあれには適わないと、男は思う。

　しかし、今際に。なにもかもなくしてしまった今に。

　さいごに、ぶじんとして、おわることが、できるのなら。

　男は薄く笑い、手に収めていた電磁ブレードを構えた。

「コンバット」

　背後から声が聞こえた。

　女の声だ。冷たく、平坦で、囁く様な声だった。

　男は振り向くことなく、己の首を狙う女の必殺剣にブレードを合わせた。

　女のヒートブレードと、男の電磁ブレードが接触し、スパークが起こる。

　鈍く、悲鳴の様な金属音が響き、バチバチと閃光が瞬く。

　女のブレードの刀身周り、赤く発光する熱源が、きゅいんと唸りを上げた。

　電磁ブレードの表面が僅かに揺らいだ。溶ける。鼻に突き刺す独特の異臭。

(折れるか！)

　打ち合うのは拙い、咄嗟に判断し、上半身を引く。

　女が持つ得物もそうだが、彼女の斬撃の威力そのものもまた、男の脳内で警鐘を鳴らす切欠になった。

　細腕から繰り出されているとは思えない、重機を相手にしているかの如く圧力。

　男の鍛えられた下半身が、ずずずと音を立てて後退する。足元の乾いた地面が抉れた。

　男は飛び跳ねるように後方へステップを踏み、即座に距離を取った。

　再び電磁ブレードを正中に構える。

　どんな剣戟にも対応できる様に、相手の動きを想定しながら。

(ここが、死に場所か)

　男は笑った。先の一撃は防ぐことが出来たが、そう長くは持たないだろう。感触で分かる。相対して分かる。

　しかし、それでも、多少は抗うことは出来る。今まで培った剣技を用いれば。

　之まで歩んできた剣の道。せめてそれを出し切り、散ろう。

　男はブレードの柄を強く握り締めた。

　女は銃を抜いた。

「は？」

　50口径マグナムは、間抜けに口を空けた男の顔面を吹き飛ばした。

　もう一発。もう一発。更にもう一発。念のためもう一発。

　男は死んだ。

　辺りに脳漿が散った。製作途中のオブジェの様な頭部から無作為に血を撒き散らして、男は倒れた。

　女――マリは銃を腰のホルスターにしまい、右手に持っていたブレードの赤熱を消して、背中の鞘に納めた。

　マリは男に剣技の心得があることを知っていた。

　そう言う輩は、この手が良く効く。

　通常、オーバーラインに銃は利きにくい。

　その超常的な身体能力で弾道を見切られてしまい、また中途半端なダメージは即座に回復してしまう。

　だが、積極的に剣を交わらそうとする相手には、マリは銃を抜く。

　飛び道具への油断。彼女は大体においてブレードで相手を仕留める。それもまたブラフになった。

　別段普通に剣を交わしたとしても負ける気はなかった。単にこの方が楽だからだ。

　マリが踵を返そうとした時、ふと、顎から上がない男の服の内側から写真が一枚、ひらりと落ちたのを見た。

　なんと気なしにマリはその写真を拾った。

　男とその恋人が、頬を寄せ合い、幸福そうに笑っている写真。

　マリは人形の様な無表情を貫いたまま、写真を破った。

「男同士……」

　俗説では、オーバーラインになる(なれる)者は抱えている性癖がずれている者が多いと言う。

　風評被害だ、とマリは言いたくなった。

　彼女は、幼児への性愛的嗜好を持つのではと周囲に疑われているのを、ひそかに気にしていた。