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第７話:過去の清算

〜前回までのあらすじ〜

記憶を失った最強の男・ロアス。

少女フィンと戦士レオスと共に、記憶の手がかりを求め旅立つ。

辿り着いたのは、法なき犯罪都市ウェイシェム。

そして現れたのは──

レオスを過去虐げてきた暴虐の巨人・エレゴレラであった

「おい、化け物。……久しぶりだな」

　レオスがそういう言うと、エレゴレラが動きを止めた。ぎし、と首が動き、ゆっくりと振り返る。

　しばらくの沈黙──だが、その瞳が、微かに細まった。

「……あァ？　誰だテメェ……。その銀髪……。ああ、思い出した。昔、無くしたと思ってた俺のサンドバックじゃねぇか」

　大男は口角を吊り上げた。

「レオス、トルナディス。お前らは兄弟共々、俺に歯が立たなかったよなぁ」

　レオスは静かに──2メートルの大剣を地に立て、柄を握った。

「ああ、そうだな。あん時は世話になったな最後ボロボロにされてから……６年くらいは経ったな」

　ぶわりと風が吹いた。

　レオスの体から、濁流のような闘気が吹き出す。

　それは、かつて小突かれていた少年のものではない。

　怒りも恐怖も呑み込んだその気迫は、信念だけを芯に宿した、まさに闘う者の咆哮だった。

　己を鍛えに鍛え上げた、確かな力。

　そしてその身体から、見えぬ奔流のような気が吹き上がる。それは後に“闘気”と呼ばれる力の萌芽だった。

「ッ……！」

　エレゴレラが大槌を振り上げる！

　──ズドン！

　地が割れるような衝撃音。粉塵が舞い、視界が真っ白に染まる。

　その中を、ただ一人、レオスが跳び込んだ──

　巨体を利用して回り込み、大剣を振りかぶる。

　ギンッ！

　鉄と鉄がぶつかり合う音。

　だが今度は──レオスの力が上回っていた。

　衝撃でエレゴレラの巨体が半歩、のけぞる。

　観衆の間にざわめきが走る。

「お！？何……で……！？」

「こっちの台詞だよ」

　レオスは、静かに笑った。

「お前は何も変わってない。街で力を振り回してるだけ。……変わったのは、俺だ」

　踏み込み。

　大剣の斬撃。

　それは、速度も威力も、少年時代のレオスの比ではなかった。

　渾身の一撃が、エレゴレラの肩を裂く。

　黒鉄の鎧が割れ、血飛沫が上がる。

「ぐ、あァァァァッ！！」

　よろめき、膝をつくエレゴレラ。

　レオスは、なおも剣を構えていたが──

　……次の一撃は、振るわなかった。

「殺しはしねぇ。昔のお返しだよ」

　そう言って、背を向ける。

「お前がこのまま、何も変わらないままなら──今度は殺す」

　その言葉には、かつてと違う確かな威厳があった。

「テメ…いつのまに“闘気”を……！？」

「あ？なんだそりゃ？」

　レオスは本気で首を傾げる。

　エレゴレラは、血の混じった唾を吐き捨てながら、レオスの背を睨みつける。

「でもな、レオスゥ〜……てめぇ……調子に乗ってんじゃねぇ……！」

　黒く光る瞳に、怒りと戸惑いが入り混じる。

　鼻を鳴らし、大槌の柄を地面に叩きつける。

「ブヒヒッ……おめぇがそんな強くなってんなんて知らなくて、油断しちまったぜ〜……！」

　唇が裂けるほどに口角を吊り上げると、身体を強張らせた。空気が震える。

「弱すぎるテメェには、見せたことはなかったな……」

　ゴギッ、と音を立てて肩を回し、オーラが漆黒に染まっていく。

「俺の極めた《闘気術》ッ！展開するぜぇ……！」

　叫んだ瞬間、足元に黒紫の術式が走る。

「邪気衝陣（じゃきしょうじん）ッ！！」

　エレゴレラの体から、もやのような負の気が広がっていく。

「この技はなァ……“負のオーラ”を纏い、武器を打ち合ったもんの“闘志”や“精神”を削ぐッ！」

　重々しく語るその間も、大槌からじわじわと邪気が滲み出ていた。レオスはそれを正面から睨み据える。

「……説明ご苦労さんだ」

「ハッ、冗談言ってられるのも今のうちだァ！」

　エレゴレラが大槌を構え、闘気の圧力が広がっていく。

「言っとくが、周囲五メートル以内にいる奴は……徐々に精神を“削られて”いくぞォッ！」

　実際、遠巻きに見ていたフィンが足元をふらつかせた。

「うっ……あ、頭が……っ！」

　フィンはしゃがみ込み、額を押さえていた。

「フィン…」

　ロアスは反射的にフィンを抱き上げ、2、3ｍほど、後ろに退いた。

　レオスもまた、こめかみを押さえるようにして呻いた。

「ぐっ…………こんな……ッ！」

　エレゴレラが狂喜の声をあげる。

「へっへっへぇ……多少強くなったところでよォ……！　てめぇは一生、俺に勝てねぇんだよォッ！！」

　怒声とともに、大槌が天高く振り上げられる。

「死ねぇぇッ！！　レオスゥゥ！！」

　――その瞬間。

　レオスの姿が、目にも留まらぬ速さで間合いを詰めていた。

「な──！？」

　大槌が振り下ろされる寸前、レオスの大剣が逆袈裟に閃く。

「──オラァッ！」

　ズバァァァァァァァッッ！！

　巨体のエレゴレラが、その場に膝を突く。

　真正面から、鈍い音とともに血飛沫が噴き上がった。

「お、おぉぉ……ぁぁ……ぐっ……は……」

　よろけるように一歩、二歩と後ずさり……やがて、地に崩れ落ちた。

　レオスは一歩踏み出し、地に伏したその巨体を見下ろして、冷ややかに吐き捨てた。

「……頭を抱えたのはな……」

　静かに剣を肩に担ぎ直す。

「“てめぇごとき”が、今の俺に勝てると思ってるその愚かさと──テメェの悪臭に、だ。クソ豚野郎」

　風が吹いた。黒紫の闘気は、何かを見失ったように霧散した。

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※7/23 ″闘気″についての文言微調整