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第82話:飽くなき好奇心

〜前回までのあらすじ〜

　記憶を失った最強の男ロアスは、フィン、レオスと共に、自らの記憶を探す旅に出た。

　ロアス一行は、攫われたフィンの手掛かりを追い、魔術師協会の報告会に出席していた。しかし突如として現れたのは、盗賊団ブラックペリル。彼らは魔導殿を襲撃し、魔力結晶を奪い去って逃亡する。追跡するロアスと、フェルヒト。やがて、ブラックペリルに追いつく。

　フェルヒトは城壁に降り立ち、焦燥も怒声もなく、ただ平坦な声で告げた。

「さぁさ、抵抗はしないでくださいよ」

「くそ、流石にまずい……。奴に《魔具（フェルマ）》系は効かない！」

　クラウスの叫びに、盗賊団がざわめく。

「どういうこと？　あの糸で″ちょちょ″ってできないの？　いつもの感じで」

　リリィの問いにクラウスが早口に答える。

「あいつは明らかに上級属性を扱う魔術師だ。そう言うやつには俺らの″魔具（ニセモノ）の魔術″は通用しない」

　ロアスは静かに息を整え、一歩前に出た。フェルヒトの前へ立ち塞がる。

　ブラックペリルに緊張が走る。ダラスの眉がわずかに動く。

「……止めるつもりか」

「何の真似？　アタシ達を倒しに来たんじゃないの？」

　フェルヒトが、細めた瞳でロアスを射抜いた。

「……ロアス君。君は何をしているんですか？　まさか盗人を庇うなんて、言いませんよね」

　声は穏やか。しかし、その奥にいら立ちが渦巻いていた。

　ロアスは視線を逸らさず告げる。

「庇うわけじゃない。だが——今は裁く時じゃない」

「正義感か？　感傷か？」

「違う」

　短く、鋼のような即答だった。

「俺の目的と矛盾するだけだ」

　フェルヒトの口元がわずかに吊り上がる。沈黙が一拍。

「……ふーむ。なるほどですねぇ」

　困惑が消え、新たな好奇の光がその目に宿る。

「君は人質を取られている。あるいは取引を交わした。……違いますか？」

　魔力が収束し始める気配。ロアスは構えながら頷いた。

「そうだ。今見逃せば——今夜、フィンを返してもらえる」

　その名が出た瞬間、後方からフィンの叫びが重なる。

「私からもお願いしたんです！　今日までは見逃してって！

　その後は必ず、私が自首させますから！　だから——！」

「はぁ？　自首ぅ！？　てめぇそんな話——」

　ウォドンの声を、ダラスが遮った。

「……いいだろう。明日の午後でよければ自首してやる。そんなんで今までの罪が償われるのならな」

「な、ダラス！？」

　盗賊団がどよめく。

　だがフェルヒトは歓喜に震えた声を上げた。

「ぬるふふふふ……実にユニーク！　では私も条件を出しましょう。

　私の問いに答えてください。それが“面白ければ”、見逃しましょう」

「……何を聞きたい」

「ズバリ。——その行動の“目的”です」

　興味で爛々と輝く瞳。

　ダラスは周囲を警戒するように視線を泳がせ、口を開いた。

「こいつらはグラファルの記憶改竄魔術で操られてきた。俺以外はな。

　今日、《メネスの瞳》を手に入れた今、呪いを断ち、グラファルに復讐する」

　フェルヒトの瞳孔が開く。

「『記憶改竄魔術』……！　そんなレアな術があるんですか！？　それも、こんな身近に！

そして創世記の《メネスの瞳》まで——！　……素晴らしい、もっと見たい！」

「……なんか〜、キモい」

　レシアが切り捨てる。

　フェルヒトは聞いていない。

収束していた魔力は霧散し、空気が静まり返る。

そして、彼は子供のように身を揺らしていた。

「発動を見たい！　観察したい！　この目で！」

城壁下では、騒ぎを聞きつけた人々がざわめき始めていた。

「何だ、空で光が……！」という声がかすかに届く。

「ここでは目立ちますねぇ。——移動しましょう。続きを“観賞”できる場所へ」

　エルメルスは不安気な声を上げる。

「……それってどこですか？

　ギルドの施設内とかならお断りですよ。罠かも知れませんし」

　その言葉にリリィが続く。

「かと言ってウチらのアジトに招き入れるのもイヤよ」

　フェルヒトは軽く笑い、指先で空をなぞるように言った。

「ならば——メネルフィア洞窟にしましょう」

「メネルフィア？」とロアスが聞き返す。

「ノクティアから数刻ほど北西。古代の地殻魔脈が露出していて、魔力干渉が極めて少ない。

　周囲は断崖に囲まれ、外からの視線も届かない。何より、あの洞窟の内部は“共鳴石”で覆われている。魔力の揺らぎを吸収し、暴走や漏出を抑える性質があるのですよ。つまり——実験にも観察にも、最適な環境です」

　その説明に、盗賊団の中から小さなどよめきが起こった。

「……確かに、あそこなら人目はねぇし、洞窟の奥は一本道。追っ手も来にくい」とダラスが低く言う。

フェルヒトは満足げに頷いた。

「でしょう？　あなた方にとっても都合が良い。外の干渉なしに“真実”を暴ける場所です。——さあ、参りますよ」

「……む！？　——身体が、軽い……」

　ふわりと風が足元を撫でる。ロアスは息を呑んだ。足が地を離れ、宙に浮かび上がる。魔導殿へ移動したときと同じ感覚だった。

「ロアス君は私の魔術で移動します。

　盗人たちはその飛竜で——私の後に続きなさい。道は開いておきますので」

　フェルヒトは土と風の魔術を合わせ、ゆるやかに浮上していく。

「ああ。行くぞ、リリィ！」

「はいはい。ダラスさんがそう仰るなら……いいんですよね？　お姉様」

「ええ。ダラスの言う通りにしましょう。

　私たちは……知らないことが多すぎるのですから」

　リリィは頷き、口笛を鳴らす。

　よろけながらも、ワイバーンは彼女のもとへ戻ってきた。

　盗賊団は各々その背に身を預ける。

　ダラスの背中を見つめるアテネ。

（私たちはもう、彼についていくしかない。もう何が正しいのかわからなくなってしまった）

　それは、この盗賊団を『ペラーナ』という女が率いていた時に遡る――

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