最強にして記憶喪失。だが神子様は蛮行を許さない！

第四章 〜交易の街〜「ノクティア編」

第79話:狙われた魔導殿

〜前回までのあらすじ〜

　記憶を失った最強の男ロアスは、フィン、レオスと共に、自らの記憶を探す旅に出た。

　ロアス一行は、攫われたフィンの手掛かりを追い、魔術師ギルドを訪れていた。思いがけぬ出来事から、彼らは魔術師協会の報告会に出席することになる。しかしその場に、突如として現れたのは――。

---

　粉塵が舞う中、全身に銀の装甲をまとう巨漢――ウォドン・タームが現れる。

　その肩には、人一人よりも大きな魔力結晶が担がれていた。

　砕け散る瓦礫の中、淡く光るその結晶は、まるで生きているように脈動している。

「あいつは……ブラックペリル！」

　レオスが叫ぶ。

　その名が響いた瞬間、魔導殿の重厚な空気が一気に切り裂かれた。

　ウォドンは歯を剥き、豪快に笑う。

「お？　おめぇ、また会ったなぁ！」

　次の瞬間――

　天井が連鎖的に爆ぜた。

「さぁ、愉しい演目（スペクタクル）開始（・コマンス）の時間ですヨ！」

　轟音とともに瓦礫が降り注ぐ中、口元だけ露出する仮面をつけた奇術師風の男――リカールが朗々と声を張り上げる。

　その声に重なるように、無数の悲鳴が響いた。

「ブラックペリルじゃと……？　なら、敵じゃな！」

　メルザーの声とともに素早く構えた弓の弦が鳴る。

　放たれた矢が一直線にウォドンの喉を狙った――が、

　ガァンッ！

　矢はウォドンの抱えた魔力結晶に塞がれ、金属のような音を立てて砕け散った。

　粉塵の中、光を弾く破片が宙を舞う。

『閃け――《雷光（ライトニング）》！』

　ノイエッタの素早く短い詠唱。彼女の杖先から、鋭い雷の矢が光閃く。

『土よ、壁を成せ――《土障壁（グラン・バリア）》！』

　姿は見えないが、上空から低く響く声――ダラスの詠唱だ。

　地面が唸りを上げ、分厚い土壁が瞬時に隆起した。

――ドンッ！

　光の矢が壁に突き立つが、光は掻き消え、煙だけが残る。

　フェルヒトは即座に詠唱――

『闇を裂き、原初の力をもって焼け

　――《闇裂きの焔（エクリプス・フレア）》！』

　続いてダラスと同じく姿無しに、品のある女性の声が会場に響いた――アテネの声だ。

『闇を纏う氷よ、覆え――《深淵の氷膜（アビス・フロスト）》』

　フェルヒトの光の柱が放たれる。

――ゴオオオッ！　ドガンッ！

　ダラスの土壁を吹き飛ばし、アテネの黒氷の膜にも炸裂。

――ゴオオオ……シュウ……

　火柱が上がるが、黒い氷片が光を吸い込み、魔術はお互いに霧散した。

「私の魔術を防ぐとは……！　奴らも相当手練の上位魔術師ですね！」

　フェルヒトが舌を打つ。

　その奥――煙の向こうから、新たな影が飛び出した。

「それっ！　行きますヨー！」

　軽やかな声とともに、リカールが宙を滑空する。

　手刀が光り、詠唱中の魔術師の腕を次々とはじく。

　暴発した魔術が、近くの仲間を巻き込み爆ぜた。

「やめろ！　詠唱を止め――ぐあっ！」

　戦闘慣れしていない術師たちは混乱に陥り、辺りは爆風、閃光、悲鳴に包まれる。

　リカールは耳に手を当て、うっとりと笑った。

「ん〜、この歓声！　楽しんでいただけてるようで何よりデース！」

　宙から糸を吊されたように黒い衣服を纏った白髪の男――クラウスが現れる。

「糸は張られた……あとは、踊り狂うのみ！」

「身体が……勝手に……！？」

　彼の指先がひらりと舞うたび、自らの意思と関係なく、勝手に四肢が動く。仲間へ杖を向ける者も現れた。

「私が皆さんの四肢に糸を張り付けまシタ！

　|さぁ、共に踊りましょう（ク・ル・バル・コマンス）！」

「――《四肢操糸（フィルム・ドマンディ）》」

　複数の魔術師――意識のない身体すらも糸に引かれたように起き上がる。

　意思とは関係なく動き出すその姿に、悲鳴が上がる。

　混乱はもはや戦闘ではなく災厄だった。

「なにが……起こってる……！」

　呆然とする術師たち。

「皆さん、落ち着いてください！　これがブラックペリルの戦法です！

　上位魔術師の方であれば、魔術を練れば振り払えます！」

　エレカは負傷者を手当てしながら叫ぶ。

「くそ、なんでこんなところに奴らが……！」

　ネロは闘気を纏い、降りかかる瓦礫を拳で弾き飛ばした。

「さぁさ、此度はショートタイム！　そろそろ、最後の締め（ル・グラン・フィナール）デース！」

　リカールが宣言したその時、外から無数の羽ばたく音が鳴る。

　窓を突き破り、鴉の群れが雪崩れ込んできた。

「なんだ、コイツら――邪魔だ！」

　魔術師たちが応戦する。

「《氷針雨（アイシクル・レイン）》！」

「《火炎球（ファイヤー・ボール）》！」

「《風圧刃（ウィンド・カッター）》！」

　無数の魔術が空を焦がし、雷光が鴉たちを幾らか焼き払うが、その数は尋常ではない。

　だが煙が晴れたとき、ブラックペリルはすでに撤収の準備が整っていた。

――天空を切り裂く風。

――そして、瓦礫が落ちる音。

天井の裂け目から、ブラックペリルのメンバー――ウォドン、ダラス、アテネ、先頭にリリィを背に乗せ、巨大な影が舞い上がる。

　それは″ワイバーン″――鱗は深い瑠璃色、翼の先端には炎のように赤く輝く羽が散りばめられ、陽光を受けてキラキラと反射する。クラウスはその魔獣に吊されていた。

「ワイバちゃん、さっさと行くよ〜。鴉ちゃんたちも撤収！」

　リリィの合図で、ワイバーンは急上昇。翼を広げて風を切り、建物の間を滑るように旋回しながら飛び抜ける。羽ばたきごとに周囲の空気が渦巻き、風圧で瓦礫が巻き上がった。

　空の上では、彼女の楽しげな声とワイバーン、鴉の羽ばたきが、戦場の混乱を彩る華やかな旋律となる。

「逃さんぞ！　これでも喰らえええい！」

　メルザーは一度に三本の弓を飛び去る影に正確に連射する。

　だが、鴉の群れに阻まれ、思うように届かない。

　何本かはワイバーンに突き刺さるも、その翼を止めるには至らなかった。

　その瞬間、フェルヒトの声が響いた。

「全員、皆々様、動揺しないでください！

　侵入者は撤退済み。深追いは辞めましょう。まずは人命最優先で！

　ジークリード君、状況報告を」

　ノイエッタはこの場においても淡々と、冷静にフェルヒトの言葉に対応した。

「既に集計中。――初期報告です。

　死者無し。重傷者七名、軽傷者多数。

　魔術暴発による構造損壊三カ所。一部の魔力結晶の窃盗被害を確認。

　総合すると、侵入者の主目的は魔力結晶の窃盗、その他は逃走を目的とした目眩ましと推測されます」

「うん、そうだね。僕もそう思うよ。

　一先ず、会の内容がほぼ終了していたのは不幸中の幸いだね。

　引き続き確認作業お願いできるかな？」

「承知しました。損壊箇所は封鎖、魔術治癒班を配置。

　魔力の残滓が強い区域は立ち入り禁止に。――フェルヒト様、指揮権を一時的に私にお任せいただけますか」

　ノイエッタは血のついた裾を払いながら、すでに現場を見渡していた。

　その手には、簡易魔術陣で構築された記録板。瓦礫の配置や魔力痕を瞬時に記録していく。

「おや……この場を任せてしまって、いいのかい？」

「ええ。だってフェルヒト様、報告会の時から、ずっとあの亜人のこと、気になっていますよね」

「え？」と驚くフェルヒトに、すかさず続けるノイエッタ。

「良いですよ。向かわれてください。

　この辺の対応と、協会と市への報告は、私が無難に済ませておきますので」

「……本当に、まったくもって……若いのに優秀だね、君は。ありがとね」

　フェルヒトが呟くと、ノイエッタは淡々と答える。

「そういうのは結構です。気持ち悪いので」

　バッサリ切り捨てるノイエッタに、フェルヒトは眉をひそめた。

「これは私のためです。あなたの好奇心が、私の知識欲を満たすので。

　それに、私も彼のこと気になります。なので、面倒ですが、この辺の後処理、対応しますよ」

　フェルヒトは頭を抱えながら彼女に言葉を投げた。

「はは、いいね。いいですとも！

　君の知識欲を満たすためにも、僕は彼を追って研究するよ」

　するとフェルヒトは、ここに来た時の魔術を詠唱し、あっという間に魔導殿から姿を消した。

　レオスが瓦礫の上に立ち、辺りを見渡す。

「くそ、アイツらを追っかけねぇと……」

　魔術師たちは負傷者が多く、場は騒然としていた。

　マイン、メルザーも辺りを見渡し、ネロとエレカは治療と救助を優先している。

　だが一人、この場において見つからない者がいた。

「あれ、ロアスは……？」

　その問いに、答えられる者はこの中にはいなかった。

---

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

少しでも楽しんでいただけたならいいねやフォロー、コメントをいただけると、とても励みになります。

皆様の応援が次のお話を書く力になりますので、よろしくお願いいたします。