最強にして記憶喪失。だが神子様は蛮行を許さない！

第一章 〜旅の始まり〜「タルゴポリ村編」

第４話:そして、旅が始まる

〜前回までのあらすじ〜

村の外れで倒れていた、素性の知れぬ男・ロアス。

彼は村を襲った脅威を圧倒的な力で退けたが、その異質さと恐ろしさは、村人たちの心に恐怖を刻んだ。

混乱の中、村では彼の処遇を巡り集会が開かれ──

最終的に、聖都へ引き渡すことが決定される。

そして──

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　昼頃。昨日の火の跡はまだ生々しく残り、すすの匂いが村のあちこちに漂っていた。

　それでも、村人たちは鍬を握り、崩れかけた家を修繕し、畑を耕す手を止めない。

　――生き残った者は、立たねばならない。

　アリムはその先頭に立っていた。

　まだ若い彼だが、その背には深い決意があった。

　（父さんがいなくなってから……俺はずっと、おじいちゃんに支えられてた。フィンも同じだ。だから、俺も負けていられないっ……！）

　不慮の事故で父を失ったアリム。母の記憶も薄い。そんな彼にとって、村長であった祖父は、家族であり、師であり、人生そのものだった。

　そして今、アリムは祖父の遺した村を、自分の手で再建し、守っていくと決めていた。

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　午後。

　村の端にある簡素な柵門の前、アリムは風に吹かれながら立っていた。草がざわめき、遠くではまだ鍬を打つ音が響いている。

「……本当に、行っちゃうんだな」

　彼はぽつりと呟いた。どこか寂しそうな、けれどどこか誇らしげな笑みだった。

「うん。こうして自分で何かを決断するのって、実は初めてなんだよね」

　フィンは夕陽を背に、いたずらっぽく笑ってみせる。

「ほら、あなたのおじいちゃん、神子様はこうあるべきだーって、ずっと指示ばっかだったじゃない？」

「それは俺に対しても一緒だよ。村長になる者はこうあるべきだーってさ。だからさ、俺も初めてなんだよ……自分で考えて、自分の足で歩くのは」

　アリムは静かに、フィンの瞳を見つめた。

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「ありがとね。うちに来てくれて」

「おじいちゃんは、聖杯教団〈カリクスセクト〉から神子――赤子のフィンを授かって以来、ずっと誇らしげにしてたんだよ。詳しい経緯は俺も知らないけど」

　そう言って、アリムは手を差し出した。

　フィンは照れたように微笑み、その手をぎゅっと握り返す。

「そんなの私の意志じゃないし、感謝されることなんてないってば……でも、ありがと。今まで普通の女の子として一緒に過ごしてくれて。アリムには、いっぱい救われたよ♪」

　その手は震えていたが、確かに温かかった。

「俺たちはここで、なんとかやってみるよ。だから……ちゃんと、無事で帰ってこい」

　アリムの言葉に、フィンはきゅっと唇を噛み、力強く頷いた。

「うん、絶対。また戻ってくる。今度はお土産、持ってね」

「……じゃあ、この薬草と畑しかない村で、名物でも作っとくか。俺が初代・開発者ってことで」

　二人は拳を突き合わせる。

　ごつん、と控えめな音がした。

　そのとき、後ろからレオスが一歩進み出る。

「お前のところの――大事な神子様。しっかりアルセディアに送り届けてやる。約束する」

　アリムはわずかに驚いたように目を見開き、それから、にっと笑った。

　ふと隣を見ると――

「……んあ？　ここは……どこだ？」

　ロアスが寝ぼけた眼で頭を掻いていた。昨日の激闘からずっと眠っていたらしく、まだ夢の中をさまよっているようだった。

「なんか昨日戦ってた時と全然印象違いますね……」

　アリムは少し戸惑いながら言う。ロアスは虚ろなまなざしで、周囲をゆっくりと見回した。

「……お前ら、なぜ俺の後をついてくるんだ……？」

　ロアスは純粋な疑問として訊ねているようだった。

「え、もしかして……フィン、昨日の村の会議のこと、ロアスさんに何も説明してないの？」

　アリムが驚き、フィンは「あ、忘れてた」と慌てて口元を押さえる。

「こいつ、ずっと寝てたからな」

　レオスが肩をすくめて言った。

　ロアスは何ともいえない表情でフィンを見つめていた。だが、昨日のような険しさはなく、どこか穏やかな空気をまとっていた。

「えーと、ですね……」

　フィンは慎重に言葉を選びながら話し出す。

「ロアスさん、記憶がないだけじゃなくて、人間としての常識的なことも、まるごと失ってるみたいなんです。だから心配で、放っておけなくて」

「それに……あなたがまた、間違った“答え”を選んで人を傷つけるんじゃないかって思うと」

　ロアスの表情は変わらない。けれどフィンは勇気を持って続けた。

「だから、これから一緒に旅をして、教えたいんです。命のこと、感情のこと、人の痛み、喜び、悲しみ……そういう全部を」

　アリムも口を開く。

「この国――セラフィトラ神政国は、テシュビド様という神の教えを重んじています」

「今朝の村の会議で、ロアスさんのような迷える方には、聖杯教団〈カリクスセクト〉に導きを求めるのが最善だという結論に至りました」

　レオスがふっと笑った。

「まぁ、俺は神なんざ信じちゃいねぇがな。ただ、あそこがこの国で一番見識のある連中が集まる場所なのは確かだ」

「そのカリク……セクトってのは、どこに行けば会えるんだ？」

　ロアスの問いに、フィンが地図を広げ、指差す。

「この村より東にずっと進んで、いくつか街を越えた先。“聖都アルセディア”ってところに、本拠があります」

「……そこに行けば、俺の記憶は戻るのか？」

「戻ると思います。聖都には情報も人材も集まっていますから。呪いや精神疾患に詳しい治癒師もいるはずですし……何より、あなたのような角を持つ人なんて珍しいですしね」

「……俺の記憶が戻るなら、それでいい。それ以外は興味ない」

　アリムはぽかんとする。

「随分あっさりされてますね……僕だったら、もっと色々訊いちゃいますよ」

「ま、一度にたくさん言われても、こいつの頭には入らなさそうだしな」

　レオスが冗談めかして言うと、フィンはくすっと笑った。

　そのとき、アリムがレオスとロアスを見つめて、声を潜める。

「フィンのことですが……彼女は、2年後の成人の儀で正式に聖杯教団に迎えられる“神子”です」

「テシュビド様に選ばれた存在であり、この村の……俺たちの誇りです。祖父が命をかけて守った彼女を、どうか……よろしくお願いします」

　ロアスは反応のない顔で黙っている。

　レオスだけが、短く返した。

「絶対はねぇが……村に迷惑かけた分と、フィンに守られた分、きっちり贖罪するつもりだ」

　アリムは目を伏せ、小さく頷いた。

「レオスさん、ロアスさん、どうしたんですか？ 行きますよ！」

　地図をたたみながらフィンが声をかける。

　レオスはロアスにちらりと視線を向けた。

（ま、贖罪はついでさ。本当の目的は――こいつの強さの理由。それさえわかれば……）

「皆さん！お気をつけてー！」

　アリムと近場にいた村人達が声を上げ、三人を見送った。

　アリムは名残惜しそうにしていたが、静かに手を振り、柵を閉じた。

「フィンは旅に出るって決めたんだ！僕も村を治める者として頑張るぞ」

「よし。そんじゃあ、俺たち三人旅の始まりってわけか」

　レオスが不敵に笑い、大剣の柄に手をかける。

「……三人で旅なんて、初めて。なんだか、ちょっと楽しみ」

　フィンが頬をほころばせた。

　目指すは、セラフィトラ神政国の中心――聖都アルセディア。

　運命の糸が静かに交差し始める、その神の都へと――。

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