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第21話:vsドラコ・オムニア

〜前回までのあらすじ〜

記憶を失った最強の男・ロアス。

少女フィンと戦士レオスと共に、記憶の手がかりを求め旅立つ。

辿り着いたのは、法なき犯罪都市ウェイシェム。

そこで出逢った妖しき女性ゼラにゾディ討伐の誘いを受けた。そして、遂にウェイシェムの支配者ゾディ・アークと衝突！ゾディの″最強の生命体″が目覚める…！！

　ロアスは、竜の巨体を前に――ただ、歩いた。

　剣も、大鎌もない。

　握られた拳は、ただの肉体。

　だが、その歩みは、嵐の前触れのように、静かで、確かな破滅の鼓動を宿していた。

　咆哮とともに、大気が焼かれる。

　地を割る紅蓮の奔流――灼熱のブレスが吐き出された瞬間、ロアスは跳んでいた。

　刹那を裂く跳躍。

　灼熱をかすめ、影が滑るように竜の懐へ潜り込む。

　拳が、唸る。

「……っ！」

　その一撃が、ドラコ・オムニアの前脚に突き立った。

――ゴウン。

　金属の悲鳴のような鈍い衝撃音。

　頑強な装甲が抉れ、血肉が潰れ、地を震わせるような痛みが竜の全身を駆けた。

　レオスが、絶句する。

「あの拳……装甲を……！？」

　だがロアスは止まらない。

　拳が側頭部へ。肩へ。尾の付け根へ。

　破壊が、連打となって竜の身を削る。

　砕ける鱗。飛び散る肉片。

　響く音はすべて、死を刻むための詩。

　それは、まるで命を剥ぎ取る旋律。

　この世界に存在してはならないはずの“純粋な暴力”が、今ここに具現していた。

　だが――竜も、また異常だった。

　潰れた肉が蠢く。骨が再生する。

　ケルベク戦でも見せた再生力が、今や目視で追えるほどの速度で蘇りを果たしている。

「……再生速度、上がってる……」

　レオスの呟きは、誰にも届かない。

　ロアスは拳を打ち続け、ドラコ・オムニアは咆哮を重ねる。

　尾が襲い、爪が振り下ろされる。

　咄嗟の防御、あるいは跳躍。

　紙一重の間合いで、ロアスはすべてを受け流していく。

　まるで、自身が風であるかのように――

　“破壊されることを拒む者”と、“破壊を告げる者”。

　その衝突は、もはやただの戦いではなかった。

　それは――

　命の理（ことわり）と死の真理（しんり）が交わる場所。

　だが、奇妙なことに。

　ロアスの表情には、一切の焦りがなかった。

切迫も、激情もない。

　彼の瞳に映っていたのは、ただ冷徹な分析、そして――

　どこか満足げな光。

　まるで言葉にせずとも、こう言っていた。

「――確認できた」

　拳では、足りない。

　破壊と再生の循環を、断ち切るには――

　もっと深い“終わり”が必要だと。

　そして――

　竜は、再び甦る。

　砕けた鱗はうねり、焼けた肉は潤い、血の雨が逆巻くように傷を閉じる。

　死を拒むように、ドラコ・オムニアの身体は再生し続けていた。

　それでも――ロアスの眼差しは、まったく揺るがなかった。

　焦りも、憐れみもない。

　ただ、静かに。

　終焉を見据える者の瞳。

　右手が、前へ。

　闇が滲み出す。指先から零れるように、大気が黒く染まり始めた。

「……出でよ」

　低く、息を吐くような呼びかけ。

　その一言が、世界の法則を書き換える。

　空気が振動し、重力が軋む。

　何かが、裂けた。

　黒煙、冷気、呪詛――それらが混ざり合い、現実を捻じ曲げていく。

　闇が渦を巻き、ひとつのかたちを結んだ。

　漆黒の大鎌。

　その姿は、理に背く。

　刃は闇を纏い、柄は死の冷たさを湛え、周囲の温度さえ奪っていく。

　ただ持つだけで、この世の理が一歩退くようだった。

　ロアスが、それを握りしめる――その刹那、

　ドラコ・オムニアが吼えた。

　だがそれは威嚇ではなかった――恐怖。

　かつてこの竜が誰かに恐れを抱いたことがあっただろうか？

　だが今、その本能が、目の前の男を「死をもたらす者」と認識していた。

　翼が打たれる。巨大な体が空へ逃れる。

「逃げた？」

　咆哮とともに、竜の巨体が空高く舞い上がる。

　瘴気と血煙を撒きながら、瓦礫の街を見下ろし――その中心に立つ、死神を恐れた。

　だが、遅い。

　ロアスは、跳んだ。

　爆ぜるような脚力。

　踏み切った瞬間、地面がめり込み、石畳が砕け散る。

　黒き影が空を裂く。

　跳躍ではない、もはや弾道。

　その身は、空へ逃げる竜の心核へ――一直線に駆けた。

　空中、身を翻しながら鎌を構える。

　その時――

　ドラコ・オムニアの喉奥に、紅蓮の光が集まった。

　それは第二の灼熱。かつて街を焼き尽くした地獄の吐息。

　核から引き上げられた魔力が、牙の奥に膨れ上がっていく。

　竜の頭部全体が、赤熱し始める。

　その瞬間、ロアスの瞳がわずかに細まった。

　刹那、宙を斬る。

「吼えるな」

　――その声と同時に、黒刃が閃いた。

　一閃。

ズバァァッ――！！

　竜の首が、ない。

　紅蓮の光を宿したままの頭部が、空中を滑り、

　巨大な肉塊として地に墜ちる。

　咆哮は届かなかった。

　ブレスも解き放たれなかった。

「……終わりだ」

　ロアスは空中でさらに加速。

　暴風のように舞い、今度は胸部へ――

　露わになった黒き心核に、刃を突き立てる。

ゴゥン――！！

　衝撃が宙を裂く。

　肉が破れ、骨がひしゃげ、内部構造が露出する。

　そして――

「貴様の命、刈り取る」

　ロアスは一閃。

　世界を断ち切るように、真横に薙ぎ払った。

　黒い心核が、二つに割れた。

　硬質な音。　

　深淵のような黒光り。

　それが裂け、崩れ、砕け、粉々になる。

　瞬間、竜の身体が――止まる。

　動きが凍り、翼が力を失い、崩れ落ちるように空を泳ぐ。

　ロアスは竜の背を蹴って離脱。

　地上へ、すでに崩れた屋根に着地する。

　その背後で――

ズゥゥゥゥン……！！！！

　崩れ落ちた巨体が、街を割る。

　骨が砕け、肉が潰れ、地面が崩れ、粉塵が舞い上がる。

　轟音が響く。街全体を貫くほどの衝撃音。

　地が揺れる。塔が傾く。

　空も地も、死の衝撃を刻むかのように、黙した。

　ロアスは、静かに立っていた。

　深く息を吐き、肩の力を抜く。

　風が吹く。血煙と共に。

　戦いは、終わった。

　そして、そこに横たわるのは――

　″最強の生命体″と呼ばれたものの、最後の瞬きだった。

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