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午後の陽光が静かに差し込む応接室。

ウィッター侯爵家の離れに設えられた小さな客間で、ジルとクリスはアントニオ・コロマ・ニコラスを迎えていた。

重たい扉が閉まり、使用人の気配が遠のくと、アントニオはゆっくりと腰を下ろし、深く息をついた。

彼の手には封蝋の切られた文書。魔導士の印が押された巻紙が一通。

「やっと結果が出た」

アントニオは声を落としながら、クリスとジルを見た。

「王子ダレン殿下にかかっていた“チャーム”の魔法――完全に、消え去ったそうだ」

クリスは一瞬、言葉の意味を理解できずにアントニオの顔を見つめた。

まるで、深い夢の中から急に現実に引き戻されたような、そんな顔。

「……ほんとうに？」

静かな問いだった。だがその声には、かすかに震えが混じっていた。

「間違いない」

アントニオははっきりと頷いた。

「王宮付の魔導士団が、数日かけて再測定を行った。過去の波動記録と照合し、すべての魔力の干渉が消失していることを確認したと、報告が届いた」

その瞬間、クリスの唇がわななき、目元が潤んだ。

けれど、泣くのではない。

むしろ――頬が、ふわりとほころんだ。

「……やっと、終わったんだね」

ジルは隣でそっと頷き、彼女の手を取った。

「うん。あの苦しさも、不安も、もう全部――終わったのよ、クリス」

「本当に……？」と、クリスはもう一度だけ念を押すように尋ねた。

けれど、もはやその声には恐れはなかった。

ただ、確かめたかったのだ。自分の今感じている希望が、夢ではないと。

アントニオは文書をジルに差し出した。

「読みたいかい？正式な文面だけど、専門的な言葉が多くて少し難しいかもしれない」

ジルはそれを受け取り、ざっと目を通した。

「……殿下の魔力からは、精神干渉系の痕跡すべてが消えているって書いてある。重ねて、魔力の安定も確認されたって」

「これってつまり――」

「殿下はもう、チャームによって心を動かされていない」

アントニオが代わりに言葉を締めくくった。

クリスは静かに目を閉じ、胸の奥深くから、長く息を吐いた。

まるで、ようやく地に足がついたような感覚だった。

「誰かに好かれることが怖かった」

「誰かを惑わせているかもしれないって、いつも不安だった」

「でも、もう――そんなこと、考えなくていいんだね」

ジルはそっと彼女の背中を撫でながら微笑んだ。

「クリス、あなたは最初から何も悪くなかったのよ」

「うん……わかってる。ジルやアントニオさんが、ずっと言ってくれてた」

「でも、こうして“証明”されると……ほんとうに、自由になれた気がする」

アントニオは席を立ち、窓の外へと視線を向けた。

「王子もこれから本当の意味で選択を迫られるだろう」

「チャームのせいにできた過去はもう終わり、自分自身の意志で進まなければならない」

ジルもまたクリスの手を握り直した。

「私たちもね。もう魔法のせいにできないぶん、真剣に生きていくしかない」

クリスは、わずかに笑った。

「うん。これからは、自分の気持ちを信じて生きたい」

「チャームなんてなくても、誰かに想ってもらえるように」

部屋には静かな日差しが差し込み、カーテンがわずかに揺れていた。

戦いの終わりではなく、始まりのような空気が流れている。

それでも――その始まりは、清々しく、優しかった。

三人は、それぞれの胸に、新しい希望を抱えて立ち上がる。

どんな未来が来ても、もう目を逸らさない。

魔法ではない、自分たちの意志で、道を選んでゆくのだから。