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宮廷の夜は深く静まり返っていた。

豪華なシャンデリアの光が暖かく部屋を照らす中、王子ダレンは重い足取りで書斎へと向かっていた。

心は激しく乱れていた。これまで守ってきた未来の約束が、一瞬で揺らぎ始めているのを感じていたのだ。

「俺は、本当に……このままでいいのだろうか」

心の底から湧き上がる感情は、婚約者ジュリエットへの申し訳なさと、自分の中に芽生えた――クリスへの想いの狭間で苦しめられていた。

書斎の扉を開けると、ジュリエットはすでにそこにいた。

彼女は静かにダレンを見つめ、その瞳に心配の色が浮かんでいた。

「ダレン、何かあったの？あなたの顔がいつもと違う」

王子は深く息を吸い込み、言葉を選びながら口を開いた。

「ジュリエット……話さなければならないことがある。正直に言うと、俺は君との婚約を――」

その言葉は途切れた。胸が締めつけられ、声が震えた。

彼は自分の弱さを悟られまいと必死だったが、真実を伝えなければならなかった。

「婚約を破棄したいと思っている」

部屋の空気が一瞬で凍りついた。

ジュリエットは驚きの色を隠せず、瞳を見開いた。

「どうして……？私たちは共に未来を誓ったはずよ？」

ダレンは視線を落としながら答えた。

「俺自身も混乱している。クリスのことが頭から離れない。魔法の影響かもしれないが、それ以上に俺の心が動いてしまったんだ」

ジュリエットの表情は悲しみに沈んだが、毅然とした声で言った。

「あなたは王子よ。民の期待、国の未来……私たちの結婚はそのためのもの。感情だけで簡単に決められることではないはず」

ダレンは拳を握りしめ、何度も自問した。

「それでも、俺はこのまま嘘をついて生きることはできない。君のことを傷つけるかもしれないが、真実を伝えることが礼儀だと思う」

ジュリエットは一瞬沈黙した後、ゆっくりと頷いた。

「わかったわ……あなたがそこまで悩んでいるなら、私はあなたの決断を尊重する。でも、忘れないで。私たちは国の未来を背負っていることを」

ダレンは重い責任を改めて噛みしめた。

彼の胸には愛情と義務、そして逃れられない立場が絡み合い、複雑に絡まった糸を解くような決断が迫っていた。

翌朝、ジルは密かにダレンの変化を察知していた。

「王子様が自ら婚約を破棄しようとするとは……これが彼の本心なのだろうか」

ジルは思案しながら、彼の心の支えとなるべく動き始めていた。

彼女にとっても、王子の心の迷いは大きな転機を意味していたのだ。