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相棒は犬

　ポールがあたりをみまわしながら、資料にも載せてた発見のきっかけを説明する。

「　初め、犬が人間の指を見つけたのが、三か月まえくらい。　　もう原型はとどめてなかったけど、奇跡的に指輪がひっかかってた。平凡なもので、ＲとＣのイニシャルだけ刻まれてた。　すぐに州内の病院に確認したけど、どこの病院にも指を切断したって患者はみあたらなかったんで、指の持ち主は特定できなかった」

　指は女性のものだとわかったが、それまでだ。

　そのあと湿地内で捜索がつづいたが、特に発見もなく、ほかの部位がみつかることもなかった。

「　どこかに、指を切られた女性がいるだろうってことしかわからなかった」

　棒をもって残念そうにいうのに、ニコルがずっと続く草むらをみまわしうなずく。

「しかたないさ。　　そこから、目玉までの間、ここの捜索は？」

「おれが、ときどき」

「ひとりで！？」

　ポールは肩をすくめた。

「被害届もないし、死体もない。　殺人事件じゃないんだから、人手はさけないよ」

「でも、こんな広いと・・・」

「人じゃないけど相棒はいた。犬を借りたんだ。指を発見した犬を。　そいつといっしょに、時間がとれたときだけやった」

　平気で口にする顔をニコルは尊敬をこめてみた。

　顔は、ジャンとそれほど似てはいないが、笑い方が似ているかもしれない。

　初めて会って、あいさつしてすぐに仕事にとりかかった。

　ここまでで弟の話はまだ出してこない。