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あの子が？

「あの子が新人かい？」

　こちらをみたまま、ニコルにきいている。

『あの子』？

　わらいをこらえながら、大柄な男がうなずき、こちらを振り返る。

「たしかに、《アイツ》が、うちの班の期待の新人だし、《アイツ》はもう、期待に応えた働きをしてくれてる」

　ニコルがザックの不満顔を和らげようと、『アイツ』を強調してポールに伝えるが、相手は、そりゃすごい、と微笑んだだけだった。

　コート州の中、東側のドラン州との境界ちかくには、小さな湿地帯がある。

　小さいといっても、クロイス州でいう五区画ほどはあるだろう。

　ウィルがいうには、ちょっとした牧場くらいの広さらしい。

　『湿地』というところに初めて来たザックにしてみれば、なんだか荒れた草地という印象だった。

　首をみぐらせた限り、視界には、この湿地に生えるという背の高い細長い草と、ところどころに、枯れたまま生えているような、細い木しかない。