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国道

「まあ、――　おまえらだって、何度もうちから要請をうけて『ほりあて』してるんだから、直感とか感触とか、あてにならないもんは持ってるだろ？　だけど、それをうのみにするなよ。おれたち警察官は、事実しか受け取らないし、証拠が肝心だ。　――　『ほりあて』たものは、とりあえずこっちにあげろ」

　ケンが手をあげて、おれたちが『ほりあて』した情報は、コート州の警察にじかに渡さず、あんたに渡すのか？とおもしろそうに確認する。

「　――　いまのところは、そのやりかたでいく」

　そっけないその返事にひっかかったジャンが、「『いまのところは』？」と復唱する。

　なんだか困ったような笑いを浮かべたクラークが、「おまえ、ほんとにポールから何もきいてないんだな」と鼻先をかいた。

「警察官として口のかたさを見習わないとな。　――　いいか、ジャン。　おまえの兄貴が『うち』にこの話をもってきたのは、この行方不明者の住居が、コート州の南端からはじまって、最後はクロイス州との境界近くにきているからだ」

　資料からまた一枚抜き出し、みんながみえるようにむけた。

　赤い点が、地図の下から矢印を上にむけ、《移動》してゆくのが確認できる。

「ポールの見解でゆけば、次はこのクロイス州で、同じような《行方不明事件》がおきるってことだが、――　おれもそう考えてる」

　『赤い点』を目に、ジャンの口からうめくような声がもれてしまう。

「・・・国道を・・」

　目が合うと、おどけるように眉をあげたクラークは、もっとでかい声がでないのか？とみんなを笑わせてから、「ジャンのいう通り、行方不明者をたどると、『国道』をのぼってきている」と紙につけられた赤い点と矢印をたどってみせ、またウィルに渡す。