45/251

送られる

「　つまり、《メッセージ》をもらったファーマー夫人からすれば、保険屋からいきなり二年ぶりくらいで、おかしな《メッセージ》が送られてきて、　ふつうに戸惑った。　ってこと？」

「そうなるな。　ところが、ボーマーから送られたこのおかしな《メッセージ》を、クレア・ファーマーは一週間半後に、そのままの引用で、別の人間に送ってる」

　端末画面の矢印をゆびでおったザックが、ほんとだ、といやそうな顔をする。

「・・・じゃあ、もしかして、この日にファーマー夫人もいなくなったとか？」

　携帯もおいて？となぜかニコルに確認するような目をおくる。

「そうだろうなあ。ほら、《メッセージ》のこの日付、　彼女が失踪した日にちだ」

　うなずくニコルも嫌そうな顔だ。

「　おまえらが《メッセージ》をもらったんじゃないんだから、そんな顔することないだろ。――　ファーマー夫人が《メッセージ》を送った先は、一年以上前に頼んだ水道の修理屋だ。　三十代前半のピーター・ハットンが、そのメッセージをみんなにみせて『ばあさんから《お誘い》をもらっちまった』なんて大笑いしてたのを仲間が覚えてた。　――　この画像をみればわかるが、メッセージには返信していない。だけど、もらって二週間ちょっとあとに、彼は行方不明。　いなくなる前に、《お誘い》だってわらってた《メッセージ》を、レンタルバイク屋のデイヴ・ターナーに送ってる。ちなみに、　――　このふたりの、接点をききたいか？」

　だれも返事をしないのにうなずくと、「　二年以上前に、ハットンはターナーのところでバイクを借りてる。そのころまだターナーはレンタル屋をはじめたばっかりで、個人の端末で客とやりとりしていた」