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№０５　―　１１枚の画像　―

「これってあんたのいう『タネあかし』じゃないだろう？」

　ルイの質問のこたえになってないんだけど、とウィルがいらだったように長い前髪をはらう。

「　ああ、『つながり』がみつかったのは、こっちのほうだ」

　とくに大事な発見でもなさそうに、机におきっぱなしだった端末機をてもとに引き寄せ、画面をにらんだあと、おまえらに転送するにはどうやるんだっけ？とジャンをみた。

　助けを求められた男はたちあがり、個人端末ではない仕事用のそれを借り受けると、画像を警備官たちにおくった。

「ん？これ、《メッセージ》？・・だよな」

　ザックがまっさきに確認する。

「そうだ。個人用のメッセージのやりとり画面だ。おまえらだってつかってるだろ？おれだって家族とつかう」

　クラークには離婚した妻との間に、娘がふたりいる。

「全部が、行方不明になった人物たちの《メッセージ》画面だ」

　端末には、それを写した１１枚の写真があらわれた。

「『全部が』って、これっておなじ写真じゃん」

　１１枚もいらねえよ、とザックがいつもの口調で、端末の画面を指ではじく。

「よし。期待してた《新人らしい意見》がようやくでてきたな。　なあぼうや、おれのはなしをちゃんときいてたか？　ここにだした１１枚『全部が』、行方不明になった１１人の端末から、それぞれ抜き出した《別》の画像だ」

　クラークの言葉に、警備官全員が端末にうつるそれらを再度確認した。