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裂け目の底

　『監獄』を想像して入ったそこは、小さな『部屋』だった。

　窓はないが、ろうそくのあかりはあちこちにともり、歩いてきた場所よりもずっと明るい。

　壁ぎわにはベッドも椅子もあり、奥には鍋ののったかまどもあり、衝立のむこうにはどうやら浴槽もありそうだった。

「・・・人間だ・・」

　部屋の壁際におかれたベッドには、ぼさぼさの髪と髭をもつ人間の男が横たわっていた。

　だが、ザックのいる場所から見ても、その肌色は、生きている人間のものではない。

　シスターとジョーが横たわる男に祈りをささげた。

　老女は、何かを思い出したように上をみた。

　つられてザックも目をあげるが、そこには天井らしきものはなく、ただ黒い空間が上にのびている。

「なんか・・・前に見たノース卿のいやな『教会』みたいだなあ」

　上をさしたウィルがその指で前髪をいじる。

「はなしにはきいていたが、モーティス山脈の『牢獄』とは、山の『裂け目の底』のことなのか？」

　腕を組んだジョーは、ベッドと部屋の隅に置かれたおおきな荷物をみて、ため息をついた。