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ウィルぼっちゃま

「おまえがいるとこでなんか話さないよ」

　ひどく不機嫌なウィルが手を振り払う。

　ジョーが暮らしているのは、この男の父親が所有する農場だ。

　ウィルの父親、ピエール・デ・サウスはいわゆる《貴族様》なのだが、初めて会ったときからこちらに弱みをみせ、息子のことを頼んできたその姿は、ただの《父親》であり、そのときからジョーはサウス卿を信用している。

　そしてその息子のことは十年以上みてきている。

　当時、まだこどもだったウィルはすでに《貴族》としてのふるまいを心得、大人社会で過ごす時間の多さのせいか、他人の本質を見抜く能力に長けており、自分の本質をかくすことを、すでに覚えていた。

　父親の農場にいつのまにか住み着いた《酒臭い男》に対して、初めは警戒と蔑みと反感しかみせなかったのだが、ジョーに射撃の腕前をみせられ、こどもらしい称賛と好奇心はおさえられず、用心深く歩み寄ってきた。

「ねえ、その銃、ちょっとだしてよ」

「なぜ？」

「みたいからだよ」

「そういうときは、『みせてほしい』って言うんだ。『だせ』じゃなく」

「みせてよ」

「それは命令か？」

「命令？ちがうって。――　みせてください。ミスター・コーネル」

「ようございますよ。ウィルぼっちゃま」

　農場を、サウス卿から任されているトムの口真似をしてわたすと、はじめてジョーに笑顔をむけた。