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ポールは知ってた

　かなりの年代物のようで厚い紙は黄ばみ、印刷の文字はところどころかすれている。

　不気味でよく描きこまれた図解の《鬼》たちは、『本物』を目にしたことのあるルイ達も感心するほどの出来だ。

「あ」

　ページをぱらぱらとめくっていたら、そこで自然とひらいてとまった。

「　――　《ここ》を、よく開いてるから、ここでとまったってことだろ」

　ケンが指さした先には、『氷鬼（または背中鬼）』という大きく凝った文字とともに、毛深く背が曲がり異様に腕が長い鬼が描かれていた。

「・・・どう思う？」

　正直、ルイとしては予想外だった。

「この本を、ポールがいつ手に入れたかによるだろ。　《失踪事件》が、起こってから手にいれて勉強したのか。それとも、　――　ずっとまえから、《湿地》と《背中鬼（せなかおに）》のことを知ってたのか」

ケンはその答えをしっているようにわらっている。

「・・どっちにしても、ポールは『背中鬼（せなかおに）』のことを知ってて、ジャンにこのはなしを持ってきたってことか。　　ほんとかよ・・・」

　どうやら、かなり『食えない男』だと、実証されたようだ。

「クラークをまじえて、はなしをきいてみようじゃねえか」

　ようやく調子がでてきたケンが、楽し気に本を閉じた。