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違う理由

　頭をかきまぜるように髪をなでまわした男が、わかってる、と低い声で答える。

「・・・おふくろは、しばらくして別の男と結婚して、おれがうまれた。　そいつはおれの泣き声に我慢できなかったらしく、すぐに出て行った。　うちのおふくろは、その状況にうまく対応できなくて、・・・おれはほとんどポールに育てられたようなもんだ。　――　いつでも、どんなときでも、おれはもちろん、おふくろのことも我慢強く見守っててくれた。いい兄貴で、おれとおふくろが今日までどうにかやってこられたのも、あいつのおかげだ。　　でも、それに気づけたのもあとになってからだ。　たしかに自慢の兄貴だったけど、おれだって、そこそこの『実力』があるから、ポールにとっても『自慢の弟』だろうって、勝手に思ってた・・・。　　――　あいつと、ほんとの兄弟じゃないって知ってのは、十歳になる前だった。ほら、どこにだってそういうお節介なのがいるだろう？聞かされたときは信じなかったし、だまされるもんかと思ったのに、・・・十歳の誕生日をむかえたあと、じわじわ、そのはなしがおれの胸のなかに、おかしなふうに、ひろがっていった」

　ジャンは、自分をみつめる全員に困ったようにわらう顔をみせた。

「歳がはなれてるから、ほかの兄弟とはちがうんだって、考えてたのに、もしそれが、血がつながってないから、っていう理由だとしたら？って考えたんだ」

「よけいな考えかただ」

　ニコルがはさんだ言葉に片方の肩をあげてみせた。