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湿地と穴と背中鬼

申し訳ありません。毎度毎度の、ながい説明はじまります。。。。。

「　まずは、あの《湿地》のことからはなそう。　――　あそこは大昔から《鬼たちの縄張り》だ。たくさんの人間がこの土地に移り住んでくる前から、《鬼》たちはいて、モーティス山脈の中にも住んでいた。　その中で、冬だけ山からおりてくる《氷鬼（こおりおに）》とよばれる《鬼》がいた。もとは《精霊》だったはずだが、人間をつかまえるようになり、のちに《背中鬼》とよばれるようになる。

――　あの湿地は大陸の環境がかわって山の氷がとけだして、水が地下を通って平原のほうへながれて、できあがったものだ。　だから、『穴』は、モーティス山脈の中につながっている」

　どうりで水が冷たいわけだよ、とザックが文句のように口にして、ニコルに肩をたたかれる。

「　環境の変化と同時に《鬼》と人間とのかかわりかたも変わった。　モーティス山脈のふもとに集落をつくっていた人間たちは、冬を無事にこせるよう願って《山にすむ精霊》に家畜を供物としてそなえてたが、やがて、それはなくなった。　　そこで腹の減った《氷鬼》は穴を通ってあの《湿地》まで出てきて、あそこに迷い込む人間をつかまえはじめた。　　そのあたりから、ヤツの名前は《氷鬼（こおりおに）》から、《背中鬼（せなかおに）》に変わったんだろう」

　小柄なジョーもここでうなずき、本物のジョーの解説は続く。