116/251

《湿地》＝《縄張り》

　半わらいでかえった反応に、ニコルが口をまげた。

「その『ありえない』をポールはひとりでこなしてるんだ。あの湿地で《行方不明者》の指を犬がみつけた。　だから、彼は、ほかの不明者の手掛かりも見つかるはずだとおもって、ひとりで地道に捜索を続けてたんだ。　　それでターナーの義眼もみつけた」

　これに、「ちがうって」と《ポール》がひらひらと手をふってみせた。

「　意味がちがうよ。　おれが『ありえない』って言ってんのは、――　『　あの場所に人間が一人でいるなんて無理だ　』ってはなしをしてんだ。　さっき言ったじゃねえか。《背中鬼》に追いかけられた人間は、最後にあの《湿地》に逃げ込んで、あそこでヤツに捕まる。そうなるようにしむけられるんだ。　――　なにしろあの《湿地》は、あいつの《縄張り》だからな」

　『縄張り』？と数人の人間から復唱され、単語が違うか？とルイをみる。