生涯の投資家として
それからすぐに、エデンの現政権は解体された。
キグスやスカールらは、権力の乱用により不正を働いていたことで投獄され、任期の満了を待たずして現政権は崩壊した。
そしてすぐに新政権に生まれ変わることになる。
誇りを取り戻したエデン国民たちによって、厳正に選ばれた政治家たち。
宰相には意外にも、前政権にもいたリオン大臣が就任した。
キグスらが不正を働いていた中、彼の無実は騎士団の厳密な調査の末、明らかになったそうだ。
演説では、王子ランダーの遺言に胸を打たれ、前政権の暴走を止めることのできなかった自分に、やり直す機会を与えてほしいと訴えていた。
それがどうやら国民の心を掴んだらしい。
本心はどうか分からないが、心配はいらないだろう。
新たな大臣には、ホロウ商会を引退してアウルに引き継いだ、リュウエンもいるのだから。
また、新たな王には、プリステン家の遠い親戚にあたる一族が名乗り出た。
「――アリサ、本当に良かったの？」
ランダーは今、アリサと二人でエデンの郊外にある草原の木陰に座り、のんびりしていた。
もう間もなく国外行きの馬車が出る。それまでの暇つぶしだ。
「もちろんです。私はランダー様の護衛なんですからね」
「そうは言っても、エデンにいる家族はどうする」
「大丈夫です。今度は長い旅になると伝えて来ましたから。それに弟たちも、もう姉離れする頃ですからね」
そう言ってアリサは目を細め、柔らかく微笑む。
ランダーは「そっか……」と安堵したように呟き、果てしなく緑の広がる草原へ目を向けた。
この激動の一年弱がまるで嘘のような心地よさを感じる。
優しい風が吹き、アリサは流れる深紅の髪を手で押さえながら、ランダーを横目に見た。
「ランダー様はよろしいのですか？」
「ん？」
「あなたは正式な王位継承者なのですから、レイス様の後を継ぐこともできたはずです」
「いいんだよ。ランダー・プリステンはもう死んだんだ。死人が出てきたりしたら、エデンがまた混乱してしまう」
ランダーは寂しそうに目線を下げる。
アリサは「そうですね」と頷き、話題を変えようと努めて明るい声で問いかけた。
「そういえば、これからはなんとお呼びすれば良いのでしょうか？」
「う～ん、そうだなぁ……」
ランダーは難しい顔で「う～ん」と唸る。
もちろんもう本名は使えず、ノベル・ゴルドーも魔人たちから目をつけられているため使えない。
「そうだ、ノベルスなんてどう？ なんのひねりもないけど。ノベルス……えっと……」
ノベルスの後が続かない。
そのとき、アリサがハッとなにかをひらめいたかのように、顔を上げた。
「でっ、では、ノベルス・サラマンレッドなんてどうでしょう？」
アリサは目を輝かせ、ランダーに詰め寄って来る。
「おぉ、かっこいいね。それにしよう……あれ？ でもサラマンレッドって……」
「えへへぇ～」
アリサの家名もサラマンレッド。
彼女は赤くなった頬に手を当て、幸せそうにはにかんでいた。
ランダーはアリサの意図に気付いたというのに、ポンと手を叩く。
「なるほど！ 兄弟だったら、二人でいても自然だもんね」
「え、えぇっ！？」
しかしランダーの予想は外れていたようで、アリサはショックを受けたようにガックリと肩を落とした。
ランダーは彼女の反応に首を傾げるが、そろそろ時間だと悟り立ち上がる。
アリサも名残惜しそうにため息を吐きそれに続いた。
「それじゃあ行こうか」
「はい、ノベルス様」
兄弟という設定なら様付けはおかしい気がするが、この際ランダーはなにも言わないことにした。
そして二人は、新たな投資先を探しエデンを立つのだった。
生涯の投資家と、その護衛として――
最後まで読んでくださり、ありがとうございましたm(__)m
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