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後日談３(オグウェノとカリストの場合)

　オグウェノがセルシティの書類仕事の手伝いにも慣れた、ある日のこと。

　クリスが国の治療師の状況報告のため、セルシティの執務室を訪れた。事務仕事をしているオグウェノを見て、クリスが感心する。

「ちゃんと真面目に仕事をしているのだな」

「誰のせいだ？　こんなに長く書類仕事をするのは、人生で初めてだ」

「貴重な経験だな」

「できれば経験したくなかった」

　オグウェノがぼやきながら机に書類を置く。反対側に座っているセルシティが軽く微笑んだ。

「第四王子は、優秀でとても助かっている。クリスティ、連れてきてくれて、ありがとう」

「いや、そこはオレに礼を言うところだろ」

「「そうか？」」

　二人の声が重なった。オグウェノが項垂れながら立ち上がる。

「そういうところで、息を合わさないでくれ。そういえば月姫」

「なんだ？」

「黒い執事はいるか？」

　クリスが影に視線を向ける。

「呼べば出てくるぞ」

「少し話しがしたいんだが、いいか？」

「だ、そうだ。どうする？」

　クリスの影が揺らめき、カリストが姿を現す。

　艶やかな漆黒の髪に、すべての光を吸い込むような純黒の瞳。女性と見間違うほどの麗しい顔立ちは、優雅に微笑んでいる。

「ここで、ですか？」

「いや、場所は変えたい」

　カリストがクリスを伺うように見る。クリスが一人で行動できるのは、カリストが影から護衛しているのもある。そのため、守るべき主から離れたくない。

　そのことを察したオグウェノがフォローする。

「護衛なら、この部屋の前にイディを置いていく。話をするのは隣の部屋だ。なにかあれば、すぐに駆け付けられる」

「まあ、それならいいでしょう」

「月姫、借りていくぞ」

「あまり長くならないようにな」

「あぁ」

　オグウェノはカリストとともに隣の部屋へ移動した。

　談話や休憩室としても使われるため、余計な備品や飾りはない。落ち着いた淡い緑の壁紙に、庭が見渡せる大きめの窓。その前に、大きめのソファーとローテーブルが置いてある。

　オグウェノはソファーに寝転び、足を投げ出した。

「お疲れのようですね」

　カリストが影の中からティーセットを出し、紅茶を淹れる。

「慣れないことの連続だからな」

「それなら断ったら、どうですか？　第三皇子も無理強いはしないと思いますよ？」

「それが、意外と面白いところもあるんだよな。あと十日もすれば、結果が出てくる案件もある。それが、どうなるか追ってみたい」

「では、やめられませんね」

　カリストが茶菓子をローテーブルに並べる。オグウェノが体を起こした。

「オレが手をつけないって分かってて、準備しているだろ？」

「そうなんですか？」

　カリストが心外とばかりに表情を崩す。オグウェノは呆れたように肩をすくめた。

「わざとらしいな。茶の準備はいいから座れ」

「はい」

　カリストがオグウェノの向かいのソファーに腰かける。

「月姫から聞いたのだが、黒(おまえ)の一族は、人々に根付いていた〝神に棄てられた一族〟への嫌悪意識を和らげる処置をしたそうだな？」

「えぇ。完全に嫌悪感を取り除くことは無理ですが、普通に会話が出来る程度にしました。あとはクリス様次第、といったところでしょうか」

「この世界の人間、全てに、か？」

「はい」

「それだけか？」

　カリストが無言になる。

「月姫は、それだけだと思っているようだが？」

「そうですか」

「月姫も気付いていないんじゃないか？」

　カリストは答えない。

「この国は男尊女卑が強い。現帝からの命とはいえ、女である月姫が治療師総統になるのは、かなりの反発がある。そう考えて、オレは月姫の周囲に人を置いて監視していた」

「はい」

「だが、そこまで露骨な反発はなかった。軽い嫌味や、嫌がらせはあるが、その程度だ」

「予想が外れましたか？」

　カリストの問いにオグウェノが視線を鋭くする。

「この国の民の男尊女卑意識も操作したか？」

「この国の民だけなんて、器用なことはできませんよ」

「……つまり、全世界の人間の男尊女卑意識を操作した、ということか？」

　カリストは答えず、紅茶をポットからカップへ注ぐ。

「無言は肯定ととらえるぞ？」

「どうぞ」

　差し出されたカップから湯気がのぼる。ほのかにレモンの爽やかな香りが混じった良い香りだ。

　だが、オグウェノは一瞥(いちべつ)しただけで、手をつけない。

「オレは黒の一族(おまえたち)が怖い」

　カリストが自分の前にもカップを出し、紅茶を注ぐ。普通ならば、一介の使用人と一国の王子が茶をともにするなど考えられない。だが、ここにはそれを咎める人などいないし、オグウェノも気にしない。

「いつか黒の一族は、神たちとの闘いを忘れるだろう。そうなった時、この世界をどう見るか」

「遥か未来のことになりそうですね」

「あぁ。だが、ありえない話ではない。この世界に生きるオレたちの子孫を、操ろうとするかもしれない。いや、子孫たちの神に、なろうとするかもしれない」

　カリストが無言のままカップに口をつける。

「そんな未来のことなど、誰にも分からない。できれば、オレの杞憂で終わらせたい」

「そうですね」

「そのために、できることがあるなら、オレはしたい」

「どうするのですか？」

　オグウェノがカップを手にとった。

「黒の一族と交流がしたい」

　カリストが黒い目を丸くする。オグウェノは言葉を続けた。

「今すぐは無理だ。だが、この状況が落ち着いたら、交流を始めたい」

「思いのほか、早い決断ですね。クリス様は、もう少し流れを見るつもりのようでしたが」

「月姫は領主だ。どうしても国という、大きな存在の動きを見てから判断してしまう」

「その点で言うと、あなたは第四王子という国を動かす存在。自ら世界を動かす判断もする、ということですか」

　オグウェノが軽く手を横に振る。

「そんな大層なものでもない。ただ、そっちも下準備が必要だろう。ならば、早めに動いておいたほうがいい」

「分かりました。こちらも、そのように動きましょう」

　あっさりと受け入れられたことにオグウェノが驚く。

「ここで決めていいのか？　黒の一族で相談とかしなくていいのか？」

「私は、この世界と神の世界を切り離した、功労者の一人ですから。今回のことで、それ相応の権限を与えられました。外界との交流は、私に一任されています」

「……なんか胡散臭いな」

「おや。そのようなことを言っていると、交流なんて出来ませんよ？」

「それは困るな」

　オグウェノがカップを持ち上げ、一口飲んだ。

「これでいいか？」

　カリストが吹き出すように笑う。

「無理に飲まなくても、いいですよ。世界が落ち着きましたら、交流を開始しましょう。その時までに、もう数人ほど、黒の一族の人間を起こしておきますから」

「タナカハナコのような人間か？」

　カリストが苦笑いをする。

「外に出たいという人は、変わり者が多いですから」

「まともに交流できる人を準備してくれ」

　カリストは微笑むだけだった。