ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

後日談１(ルドの場合・断末魔の叫び編)

　帝都にある魔法騎士団の宿舎。その食堂のテーブルにルドはうつ伏せていた。その目に生気はなく、口からはブツブツと呪怨が垂れ流れる。

　そんなルドを仲間の騎士たちは、声をかけるでもなく、遠巻きに眺めていた。

　ルドの直属の上司であり、第一部隊の副隊長であるアウルスが、隣で食事をしているウルバヌスに訊ねる。

「ルドはどうしたんだ？」

「師匠不足、だそうです」

　よく見れば、こちらも死にそうな顔をしている。いつも滑らかな髪がボサボサに毛羽立ち、目の下にクマがある。

「どうした？　顔色が悪いぞ」

「新しい治療魔法を覚えるのに、寝不足でして……」

「それにしても酷い顔だな」

「魔力のコントロールが、物凄く難しいのです。これなら冬の山越えの演習のほうが、ずっとマシです」

「そんなに大変なのか？」

「それは、もう……ひたすら植物相手に魔力のコントロールです。少しでも魔力が多いと、植物は枯れてしまうので、凄く神経を使います。そして、魔力が尽きれば、書を読み、新しい治療魔法と、人体構造の暗記。そして魔力が戻れば、再び植物相手に魔力のコントロール。この繰り返しです」

　細かい魔力のコントロールと、座学が苦手なアウルスの顔が引きつる。

「それは大変だな」

「しかも、魔法騎士団の騎士(オレたち)が新しい治療魔法を覚えるまで、ルドは師匠とかいう、あの治療師に会えないそうで。もう、とにかく必死に教え込んでくるんですよ。そんなの知るかって感じです」

　ウルバヌスは力なくテーブルに俯せた。アウルスが脱力したウルバヌスと、抜け殻になっているルドを見比べる。

「第三皇子がしそうなことだな」

「きっと、この状況を楽しんでますよ。おかげで、こっちは最悪です」

「なら、ルドをその治療師と会わせたらいいだろう」

「え？」

　アウルスが食べかけの肉の塊を頬張る。

「偶然を装って二人を会わせるんだ。そうすれば、ルドも少しは落ちつくだろう」

「そうか！　その手がありましたか！　さっそく……」

　急いで食事を平らげたウルバヌスは、新しい治療魔法の勉強で苦悶している仲間に声をかけてまわった。

　闇のごとき濃霧を撒き散らしながら、ズルズルと暗い影が廊下を移動する。その気配と異様さから、屈強の騎士たちも、本能的に道を開ける。

　琥珀の瞳は濁り、ブツブツと口から漏れ出る言葉は、誰も聞き取れない。

「せっかく師匠と両想いになれたのに……ずっと会えてない。最後に会ったのは、いつだ？　いつになったら、自由に師匠と会えるんだ？　いつになったら、師匠のそばに……師匠……師匠はどこだ……」

　今は落ち着いているが、いつ魔法騎士団が出陣する事態になるか分からない。早急に新しい治療魔法を教え、最低限の治療が出来るようにしなければならない。それは時間との戦いでもあった。

　それには、家と魔法騎士団の本部を往復する時間と体力さえも惜しい。

　その結果、ルドは魔法騎士団の宿舎に寝泊まりをすることになった。そのため、ルドの実家にいるクリスと会えていない。

　魔法騎士団の騎士たちが、最低限の治療魔法を使えるようになれば、家に帰れる。が、その前に自分が発狂する。

（せめて声だけ……声だけでも……）

「おい」

　無愛想に呼ぶ声。ついに、師匠の幻聴まで聞こえてきた。

「どうした？」

「師匠？」

　ルドが顔を上げると、クリスがいた。黒い治療師服を女性用のドレス風に仕立て直した服。首から下げている白のストラ。

　クリスしか着ることが出来ない服。

「師匠！？　ほ、本物ですか！？」

「本物も偽物もないが……どうしたんだ？　顔色が悪いぞ。ちゃんと食べっ……グッ」

　腕の中でクリスが呻く。ルドはクリスの首に顔を埋めて深呼吸をした。

「はぁ……師匠だ……」

　しみじみとクリスを堪能する。どす黒い気配が消え、清々しく爽やかな風が吹き抜ける。ルドの顔に生気が戻り、明るくなった。

　あまりの変化にクリスが訊ねる。

「どうしたんだ？」

「師匠不足で倒れかけていました」

「なんだ、それは？」

「ずっと師匠と会えていなかったんですよ？　師匠は寂しくなかったのですか？」

　クリスが顔を赤くして俯く。逃げたくてもルドにしっかりと腰を捕まれているため、動くこともできない。

「いや、それは、その……」

「ん？　よく聞こえませんが？」

　ゴニョゴニョと言葉を濁すクリスの口元にルドが耳を寄せる。

「その、私も……さみしかっ……」

「もっと大きな声で言わないと、聞こえませんよ？」

「おまっ、わざと言ってるだろ！」

「そんなこと、ありませんよ」

　クリスが目を潤ませて睨む。しかしルドは、それもご褒美です、と言わんばかりの溶けた笑みで見つめる。

　二人から漂うド甘い空気。蜂蜜やチョコレートを無理やり突っ込まれたように口の中が甘い。

　そもそも、魔法騎士団は世の女性から見たら、魅力的な相手だ。だが、出会う場面がない。そのため、魔法騎士団の騎士たちは一人身が多かった。

　それゆえ、徐々に集まる嫉妬と妬みと、その他もろもろの視線。

「だ、だが、三日前に会っただろ？　帝城での定期報告……」

「「「「「はい、終了！」」」」」

　魔法騎士団の騎士たちが、ルドを拘束して強制的に引き離す。

「なんだよ、たった三日じゃねぇーか！」

「まるで百日ぐらい会ってない顔しやがって！」

「茶番だ！　茶番！」

「おら、さっさと人体構造とやらの本を書き写して、オレたちに配れ。全然、冊数が足りてないんだよ」

「へっ！？　ちょっ、離し……師匠！　ししょうぅぅぅうぅ！」

　さすがのルドも、複数の騎士に拘束されたら逃げ出せない。見守っていたウルバヌスがクリスの隣に来る。

「わざわざ来てもらったのに、すみません」

「犬が指導できているか確認するために、ここへ来る予定だったからな。ついで、だ」

「ですが、まさか三日会えていないだけだったとは……」

「いや、私も会えて嬉しかっ……な、なんでもない！　なんでもないぞ！」

　クリスが慌てて口元を隠して否定する。頬は羞恥でほんのり赤くなっている。以前、会った時はいけ好かない不愛想な治療師だったが、こうして見ると可愛らしい乙女だ。

　ウルバヌスが微笑む。

「どうせなら、宿舎内も案内しましょうか？　魔法騎士団の宿舎なんて、滅多に見れませんよ？」

「いや、次の予定が……」

「あ、ルドが使っている部屋とか見てみます？」

「なにっ！？」

　断ろうとしていたクリスがピクリと動く。無表情を装いながらも、深緑の瞳は興味津々だ。

　ウルバヌスが上品な笑顔でクリスに手を差し出す。

「では、さっそく……」

「ウゥールゥーバァーヌゥースゥー！？」

　ウルバヌスの背後から殺気が上る。振り返らなくても、誰の殺気か分かる。

　ボロボロになったルドが、ウルバヌスの肩を掴んだ。

「今日は、治療魔法を人にかける練習をする予定です。なので、怪我をしていただけませんか？」

「いや、待て。早まるな」

「火傷するだけでいいです。あ、骨折でもいいですよ？」

「他をあたってくれ！」

　逃げるウルバヌスをルドが追いかける。

　クリスが呆れたように眺めていると、魔法騎士団長のダーチェが現れた。短く刈り込んだ灰色の髪に、くすんだ青い瞳。渋く年配の落ち着きがある。

「騒がしくて、すまない」

「いや。犬が元気そうで安心した」

「犬……か。魔法騎士団のエースも、治療師総統の前では形無しだな」

　ダーチェは改めてクリスの正面に立つと、まっすぐ頭を下げた。

「シェットランド領侵攻時の、こちらへの配慮。恩に着る。おかげで自国民を傷つけるという、最悪の事態を防げた」

　団長自らが頭を下げた。しかも、女に。

　その光景によるざわつきは、さざ波のように周囲に伝わっていく。しかし、クリスは気にすることなく言った。

「気にするな。それに、あのまま攻めてこられても、領民は傷つけさせなかった」

「ルドから聞いた。それだけの攻撃力、防御力がありながら、部下たちが傷つかないよう、最大限の配慮をされていた、と」

「こちらも無駄に傷つけるのは本意ではない。そもそも、クラウディウスの暴走が原因だ。おまえが気に病むことではない」

「そうもいかない」

　ダーチェが目元にシワを寄せ、年齢を重ねた渋みがある笑みを浮かべる。

「礼もかねて、食事を奢らせてもらえないかな？」

「え？」

「だぁーんぅーちょぉーおぉぉぉぉ？」

　クリスは突然、背後から抱きしめられた。ルドがダーチェからクリスを引き離す。

「油断も隙もないんですから！　師匠、団長の言葉に騙されないでください。この人は隙あらば食事に誘う、人たらしです」

「人たらし？」

　ダーチェが落ち着いた雰囲気を消し、軽い口調でルドに訊ねる。

「思ったより早く戻ってきたな。治療魔法の講義は？」

「怪我の治療を実地でするために、演習で怪我をしてもらっているところです」

「慣れない治療魔法の実験台になりたくないから、みな必死だろうな」

　ルドはダーチェを睨んだ後、途中で捕まえたアウルスにクリスを差し出した。

「頼りになるのは、堅物の副隊長だけです。師匠をお願いします。師匠、副隊長から離れたらダメですよ」

「……私は子どもか？」

「では、頼みましたよ！」

　ルドが走って消える。アウルスが肩をすくめてクリスに視線を落とした。

「忙しい身の上だろう？　さっさと仕事を済ませよう。どこに案内すればいい？」

「では、犬が指導している治療魔法の内容が分かるものを……」

　こうしてルドはクリスが視察に来ていても、まともに会話できないまま、その日を終えた。

「いつになったら師匠とゆっくり会えるんだぁぁぁぁぁ」

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　シェットランド領侵攻は「ツンデレ治療師は軽やかに弟子との恋に落ちる……のか？」の77話以降のことです