ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

それは、カリストの目的でした

　カリストが給仕をする姿勢のまま、珍しく悩んでいた。

「さて、どこから話しましょうか……そういえば、クリス様はこの世界の神と悪魔が何度入れ替わったか、ご存知ですか？」

「……一度ではないのか？」

　何かに気づいたオグウェノが、慌てて体を起こす。

「まさか、神と悪魔の交代劇は、幾度も繰り返されているのか！？」

「そのまさか、です」

　満足そうに微笑むカリストをオグウェノが睨む。

「世界は何度作り変えられた？」

「片手では数えきれないほど……と、言ったところでしょうか」

「知らないのか？」

「正確には把握できておりませんので」

　オグウェノが諦めたようにソファーに沈む。クリスが話を進めた。

「で、そのことと、おまえの一族がどう関わってくる？」

「私の一族は比較的古い……もしかしたら、神と悪魔の交代劇を、最初に受けた一族かもしれません」

「最初の〝神に棄てられた一族〟ということか？」

「その可能性もある、ということです」

「そんな一族がいるとは知らなかったな」

　クリスがソファーの背に体を預ける。

「滅多に外に出ませんから」

「外？　どこかに籠っているのか？」

「はい。神と悪魔に、私たち一族が生き残っていることを知られては困りますので、普段は隠れています」

「……どこにいるんだ？」

　カリストが直立不動のまま、妖艶に微笑む。

「それは、また後程。私たちの一族は神と悪魔から存在を隠しながら、この交代劇について観測を続けてきました」

「観測？」

「はい。神と悪魔による交代劇の目的を知るため、です」

「それで、目的はわかったのか？」

　カリストは黒い瞳を伏せ、静かに首を横に振った。

「予測ですので、ここで名言することは控えます」

「予測なのは分かりきったことだ。別に言ってもかまわないだろ」

　オグウェノからの指摘にカリストが苦笑する。

「ここでは、他の耳がありますから」

「……そういうことか」

　城内にいる影の護衛が聞き耳をたてている。状況を理解したオグウェノは、あっさりと下がった。

「そして長年の観測を終えた、私たちの一族は、次の段階に行動を移しました」

「次？」

「はい。神や悪魔が直接加護をしている人との接触です」

「直接加護？」

「はい。犬や……クリス様、あなたもです」

　クリスの表情が凍る。

「どういうことだ？」

「犬については、クリス様が予測した通りです。ボルケーノが犬の全てを加護していました。ですから、治療系の神の加護がなく、治療魔法が使えませんでした。クリス様の場合は〝神に棄てられた一族〟ですので、治療系の神の加護はありません。ですが、その代わりに、全知(ラプラス)という悪魔の加護があります」

「全知の悪魔(ラプラス)の加護、だと？」

　訝しむクリスにカリストが淡々と説明をする。

「以前、エマが生贄にされかけ、悪魔が召喚された時のことは覚えていますか？　あの時、悪魔は神の加護がないクリス様の体を、乗っ取れる状況でありました。ですが、それをしなかった。何故だと思います？」

「え？」

「全知の悪魔がクリス様を完全に加護していたので、入り込む余地がなかったから、です」

「どういう……ことだ？　私が悪魔の加護を受けている、と？」

　混乱しているクリスに、カリストが安心させるように微笑む。

「あぁ、悪魔という単語は気にしないでください。悪魔も神も根幹は同じです。だた、呼び方を変えているだけですので。人々が神の加護を受けているのと同じことです」

「神も悪魔も根幹は同じ、だと？」

「はい。私たちから見れば神も悪魔も同じ種族です。ただ、アレらは勝手に、二手に分かれているだけですから」

　理解したクリスがソファーの肘かけに寄りかかる。

「そんなモノに振り回されていたのか」

「はい。アレらは二手に別れ、どちらが表……つまり、どちらがこの世界の神になるか、を争っているだけです」

　オグウェノがポツリとこぼす。

「それ、目的じゃないのか？」

「目的の一つ、ですね」

「他にも目的があるのか」

「はい」

　カリストがクリスに話を戻す。

「クリス様は全知の悪魔の加護のおかげで、知識や魔法の理解がかなり早いです。その若さで賢者と呼ばれる域まで、魔法を極めておりますでしょ？」

　クリスが無言のまま答えない。オグウェノが体を起こす。

「無詠唱魔法か」

「……気づいていたか」

　クリスがオグウェノに視線を向ける。自分と同じ深緑の瞳がまっすぐ見つめてくる。

　オグウェノが困ったように黒髪をかいた。

「無詠唱魔法。魔法は極めるほど詠唱文が短くなる。そして、究極まで極めれば、詠唱することなく魔法が使える、言われている。だが、実際にそこまで魔法を極めた者はおらず、絵空事として語り継がれていた。まあ、月姫の魔法は、時に詠唱がおまけのように感じることがあったからな。無詠唱魔法だったとしても不思議ではない」

「よく見ているな」

　感心するクリスに、オグウェノが男前の笑みになる。

「惚れたか？」

　クリスが目を丸くした後、吹き出すように笑った。

「面白い冗談だ」

　そう言いながら笑い続けるクリスに、オグウェノの顔が曇る。

「そこまで笑わなくてもいいだろ」

「悪い。わかっているんだが、収まらなくて……」

　先ほどまで命の危機にさらされていた反動か、いつも通りのオグウェノの態度にやっと緊張がほぐれた。

　そんなクリスの心理状態を悟ったのか、カリストがミルクティーを差し出す。

「神からの完全加護を受けている人を探すのは大変ですが、悪魔の完全加護を受けている人は〝神に棄てられた一族〟に限られます。私は〝神に棄てられた一族〟に接触するため、世界に出てきました」

　クリスがカリストと初めて出会った時のことを思い出す。

「あれは、世界中を旅している時で、私が十歳にもなっていなかった頃だったな……そういえば、おまえはあの頃から、あまり変わってないように見えるな」

「そうでしょうか？」

　カリストの微笑みにクリスが諦める。この表情の時は、なにを聞いても答えをはぐらかされるのだ。

「……どうして、奴隷オークションに出ていたんだ？」

「奴隷だと同情されて近づきやすいと思いまして」

　平然と話すカリストに、クリスがため息を吐く。

「あれが計算だったとは」

「その話は、また今度にしましょう。私は最初、あれだけの武功を上げているカイ様なら、悪魔からの完全加護を受けていると予測して近づきました。そして、その通りでした」

「完全加護を受けるのは、一人ではないのか！？」

　クリスとオグウェノが驚く。

「はい。基礎能力が高い者が対象となるようで、複数います」

　オグウェノが呟く。

「赤狼の中にいるヤツが、駒とか言っていたが、それが関係しているのか？」

「駒？　駒なら複数必要になるか。だが、何に使う駒だ？」

　悩む二人を置いて、カリストは微笑んだまま話を続けた。

「私は、お二人の近くで観測を続けていました。しかし、特に新しい情報もなく、このまま使命を終えるのも良いかと考え、過ごすようになっていました」

「カリスト？」

「ですが、今回のことで大きく動きます」

　カリストが自分の影に視線を向ける。

「こうして神の一人を捕獲することができました。これで、やっと実行することができます」

「なにをするんだ？」

「神と悪魔を、この世界から切り離します」

　カリストの発言に、その場の空気が固まった。