ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

それは、振り返りでした

　クリスはケリーマ王国に到着した時に、飛空挺が降り立った川岸にいた。

「よし！　ここから犬の行動を思い出しながら行くぞ」

「それは記憶を失っていた間のことを、バッチリ覚えてるってことだろ」

　オグウェノがぼやくと、それをすかさず拾ったクリスが睨む。

「なにか言ったか？」

「い、いや、なにも」

　クリスの迫力に負け、オグウェノが視線を逸らすように空を見上げる。いつも通りの青空。そこから降り注ぐ強い日差しが、浅黒い肌を突き刺す。

　イディは護衛として付いていくと訴えたが、せっかくクリスと二人きりになれるチャンスだ。オグウェノは強引にイディを説得して、二人きりの外出にこぎ着けた。

　俗に言うデートというモノのはずだったのだが、何かが違う。クリスが気合いとともに腕に力を入れる。

「いくぞ」

「へい、へい」

　勢いよく街中へクリスが突進していく。その後を、オグウェノは肩を落としながらついていった。

　服屋、露店、カフェなど、クリスはルドと一緒に行った場所を思い出しながら歩いて行く。しかし、どの場面でも不審な点はなく、いたずらに疲労していた。

　なるべく日陰を歩いていたが、クリスの足取りが落ちていく。

　そこで、オグウェノは周囲を見回し、目に入ったカフェを指差した。真っ白な壁に、青い染料で草花の絵が描かれた、オシャレなカフェだ。

「月姫。そこで休憩しないか？」

「……そうだな。喉も乾いたし」

　二人がカフェに入ると、数人の客が談笑していた。

　店内はひんやりとしており、外歩きで火照った体を冷やすには丁度いい。疲れていたクリスは椅子に座って、ほっと一息ついた。

　やってきた店員にオグウェノが茶と菓子を注文する。

「慣れない気候だからな。無理をすると体に熱が溜まって、倒れるぞ」

「気をつける」

　珍しくクリスがテーブルに肘をつき、姿勢を崩した。

「大丈夫か？」

「あぁ……」

　力なく返事をするクリスの様子に、オグウェノが立ち上がり店の奥へと移動する。そして、水が入ったコップを持ってきた。

「飲め」

「すまない」

　クリスは一気に水を飲むと、大きく息を吐いた。

「こんなにも乾燥するのだな」

「気温は高いが湿度が低いからな。日陰にいれば過ごせるが、体からは水分が抜けている。この気候だと、気付きにくいが水分は適度に取らないと、干からびて倒れるぞ」

「知識では知っていたが、実際に体験すると違うな。一つ、勉強になった」

「真面目だな」

　オグウェノが呆れたように笑う。そこに店員が茶と茶菓子を持って来た。手際よくテーブルに並べ、一礼して下がる。

　クリスは茶の隣に置かれた菓子を、不思議そうに眺めた。丸いケーキの上に、ドロリとしたクリーム色のソースがたっぷりとかかり、その上にナッツがのっている。

「なんだ、これは？」

「食べてみろ」

「フォークとナイフは？」

「そんな上品なものはない。手に持って食べるんだよ」

　オグウェノが見本を見せるように菓子を掴み、パクリと食べた。

　その様子を眺めながら、クリスも丸いケーキを持つ。ドロリとしたクリーム色のソースは固まっており、意外と垂れてこない。

　しばらく観察したクリスは、意を決して菓子にかじりついた。

「……うまいな」

　ケーキは油で揚げてあり、サクッとした触感がいい。そこに甘いソースとしょっぱいナッツが、絶妙な相乗効果を生む。

「この地方に昔からある菓子だ。疲れた時には、いいだろ？」

「適度に塩分も取れるからいいな」

　クリスが茶を飲んで頷く。

「この甘さの菓子を食べるなら、茶に砂糖はいらないな」

「だろ？」

　オグウェノは満足そうな笑顔で頷く。そして、クリスが着ている服に視線を向けた。

　涼しげな水色の布で作られた、ケリーマ王国の女性用の伝統衣装。髪型も服に合わせ、少し高い位置で一つにまとめ、背中に流している。

　オグウェノが不思議そうに訊ねた。

「記憶が戻ったら、男物の服を着ると思っていたのだが？」

「犬もどきが私を見た時に、私の記憶が戻っていることに気付くかどうか確かめるために、あえて女物の服を着ていたんだ。あの様子だと、気づいていないようだったな」

「そういうことか。いつもの赤狼なら、すぐに気づくのにな」

「……どうだろうな」

　クリスが不機嫌そうに顔を外に向ける。しかし、その頬は少し赤くなり、口元は緩んでいた。

「めんどくさい二人だな」

　思わず漏れた本音に、クリスが素早く反応する。

「なにか言ったか？」

「いや、なにも？」

　オグウェノが意地の悪い笑みを浮かべる。その表情にクリスは自分の方が、分が悪いと感じて話題を変えた。

「ところで、犬が一人で行動していた時はあるか？」

「赤狼が月姫を置いて、一人で行動するなんて……あ、あったな」

「いつだ？　どこに行った？」

「王城内でサシ呑みした」

「いつだ？」

　クリスの目が怪しく光る。オグウェノは瞬時に嫌な予感がした。

　この目の光は知っている。嫉妬と好奇が混じった目だ。

　下手なことを言うと話が拗れる、と判断したオグウェノは、軽く説明した。

「二人で話したことがなかったからな。酒を呑みながら世間話をしただけだ」

「本当か？」

　クリスが迫ってくる。オグウェノは少し考え、クリスの正面に顔を向けた。お互いの息がかかるほど近い。

　オグウェノは男前の笑みを浮かべると、右手の指先をクリスの顎に添えた。

「男同士の秘密の話だ。だが、そんなに知りたいのであれば、閨に来い。いくらでも教えてやるぞ？」

「べ、べべべ、べ、別に、いい！　そういうのは、他の者にしろ！」

　クリスは深緑の瞳を丸くすると、顔を真っ赤にして離れた。

　オグウェノがクックックッと喉の奥で笑う。クリスは頬に赤みを残したまま視線を鋭くした。

「遊んでいるな？」

　オグウェノが肩をすくめる。

「まさか。オレは常に本気だ。月姫が閨にくるなら、いつでも歓迎するぞ」

　キザな笑顔だが目は本気だ。それを感じ取ったクリスが大きくため息を吐く。

「安心しろ。私にそういう気はない。政略などで必要なら結婚はするが、跡継ぎはない」

「……子が嫌いなのか？」

　クリスの屋敷には使用人の子が大勢いるが、クリスが嫌っている様子はない。クリスが視線を落とす。

「そうではない。この話は、ここまでだ」

　クリスの様子から、これ以上の話は無理と判断したオグウェノは、話題を変えた。

「で、この後はどこに行くんだ？　まさか本当に犬が行った場所を全て巡るのか？」

「今はそれしか手がかりがないからな」

「……数日はかかるな」

　オグウェノの言葉通り、ルドの足取りを追うのに数日を要した。

　連日の街歩きの終わりが見えてきた頃、クリスがルドに宣言をした。

「明日は遠出をするから、朝早く出発するぞ」

　そして言葉通り、オグウェノは朝日が昇る前に起こされた。まだ眠い目をこすりながら、クリスに挨拶をする。

「おはよ……どうした？　男物の服を着ているとは珍しいな。髪もいつもより暗い色のように見えるが？」

　寝ぼけていたオグウェノの目が開く。最近のクリスは女物の服を着て過ごしていた。それが、久しぶりの男装だ。しかも、髪がいつもの茶色より暗めのこげ茶色になっている。

「用心のためだ」

「用心？　なんのだ？」

「そのうち分かる。行くぞ」

　オグウェノは欠伸をしながら、クリスに誘導されるまま川へと向かう。そこには、あまり大きくない船があり、イディが荷を乗せていた。

「……イディも一緒に行くのか？」

「イディの仕事は護衛だ。王都から出ると言えば絶対に来ると思って、先に声をかけておいた」

「……月姫は手際がいいな」

　オグウェノがどこか残念そうに呟いた。

　二人が船に乗り込む。イディが船を係留していたロープを外し、帆を張る。クリスが魔法で風を起こすと、船が進みだした。

　朝日が照らす川を上流へと上っていく。朝早いため、他に往来している船もない。それをいいことに、クリスがかなりの風を起こして高速で移動していく。

　オグウェノは速度と、向かっている方向から目的地を推測した。

「まさか、日帰りで滝を見に行くつもりか？」

「そうだ」

「まあ……無理ではないか」

　この速度なら、何事もなければ今日中に往復できるだろう。帰城は夜になるが。

　ただ、オグウェノはなんとなく不満だった。

「滝の近くで一泊しても、いいぞ？　王族の別荘もあるし」

「今は時間が惜しい。早く原因を突き止めないと、場合によっては時間切れで手遅れ、ということもある」

　クリスの焦りを感じたオグウェノが、軽くため息を吐く。そして、風の魔法を起こしているクリスの手を取った。

「それなら、オレが代わろう。こういう魔法は、オレの方が向いている」

　オグウェノが右手を上げて魔法を詠唱する。

『風よ、我をかの地へ運べ』

「えっ！？」

　グンと全身が押され、今までと比べ物にならない速さで船が進む。そこそこ頑丈な作りの船なのだが、ミシミシと軋む音がする。

「これ、速すぎないか！？」

　思わずクリスが船にしがみつく。その姿を見ながらオグウェノがニヤリと笑った。

「時間が惜しいんだろ？」

「クッ」

　オグウェノの魔法により、昼過ぎに到着予定だった目的地に昼前には到着した。