ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

それは、犬ではないナニかでした

　クリスは詳細も聞かず、気がつくと部屋から飛び出していた。

　これまでに感じたことがないほどの胸騒ぎがする。それが、さっきの夢のせいなのか、それとも気にしすぎなのか、分からない。

　クリスは迫ってくる嫌な予感から逃げるように、ひたすら走った。一直線にルドの部屋へ行き、ドアを勢いよく開ける。

　その音に室内にいた人たちが一斉に振り返った。ただ一人、こちらに背を向けて立っている赤髪の青年を除いて。

「月姫？」

　息を切らして立っているクリスに、オグウェノが声をかける。

「ちょうど良かった。赤狼を止めてくれ。安静が必要だと言っているのに、無視して動こうとするんだ」

　クリスが顔を動かすと、襟足から長く伸びた髪を遊ばせた青年が立っている。こちらに顔を向ける様子はなく、袖のボタンを留めることに集中している。

　ルドは昨日少し食事が取れただけで、治療ができるほどの魔力が戻るには、まだ時間がかかる。それに、怪我の痛みで動けないはずだ。

　クリスが声をかけようとしたところで、青年が振り返った。

「大丈夫ですよ」

　その動きはスムーズで怪我など感じさせない。クリスと視線が合ったところで、ニコリと微笑んだ。

「おはようございます」

　その瞬間、クリスの中で何かが凍った。音が消え、世界が闇に落ちる。背中に得体の知れない寒気が走り、グラリと世界が揺れた。体が倒れかける。踏ん張るために足を動かそうとしたが、鉛のように重い。

　クリスの意識が遠退きかけた時、すぐ後ろで控えていたラミラが呟いた。

「なにか……犬の雰囲気が変わりました？」

　その言葉にクリスの意識が引き戻される。倒れかけたと感じた体は、実際には動いていなかった。

　冷や汗が流れているクリスに、オグウェノが気づく。

「月姫？　どうした？」

　クリスは無言でオグウェノに視線を向けると、すぐに踵を返して部屋から出た。何かを感じ取ったオグウェノが、ルドの隣にいる治療医師に声をかける。

「赤狼は任せる。何かあったらすぐに教えてくれ」

「はい」

　治療医師が慇懃に頭を下げる。

　オグウェノがクリスを追いかけて部屋から出ていく。その様子を琥珀の瞳は静かに眺めていた。

　廊下に出たオグウェノが早足でクリスの隣に来る。

「月姫、どうした？」

　問いには答えず、クリスはひたすら足を動かして廊下を進んだ。少し俯きかけた顔は、今にも倒れそうなほど真っ青になっている。

　しばらくして、クリスは絞り出すように声を出した。

「……あれは、誰だ？」

「赤狼の隣にいたヤツのことか？　あれは王城専属の治療医師……」

「違う！」

　クリスが青くなった唇を震わせ、歩調を早める。

「あれは……犬の姿をした、アレは……誰だ？」

「え？」

　クリスが足を止め、オグウェノに掴みかかる。

「違うだろ！　あれは……アレは誰だ！？」

　クリスの顔が恐怖で引きつっている。普通ではないクリスの様子に、オグウェノは落ち着かせるように両肩に手を置いた。

「とりあえず、待ってくれ。月姫、もしかして記憶が戻ったのか？」

　そこでクリスは自分の現状を思い出し、オグウェノから離れた。

「あぁ」

「そうか……まずは情報を整理しよう。こっちに来てくれ」

　オグウェノが案内したのは、庭に突き出したテラスだった。

　木の皮を編んで作った椅子とソファーがある。屋根は木と葉を組み合わせて作り、強い日差しを防いでいた。目前には茂った草花があり、乾いた風が甘い花の匂いを運んでくる。

　しかし、クリスにそれを楽しむ余裕はなく、倒れ込むように近くにあったソファーに沈んだ。

「大丈夫か？」

「……あぁ」

　クリスが微かに目を開けると、心配そうに覗き込んでいる深緑の瞳があった。いつも自信にあふれ、甘いマスクと筋肉質な体型は、幾人もの女性を虜にしてきたのだろう。

　だが、今はその気配もなく、体を小さくして、こちらを伺っている。

　その差にクリスは何故か心が和んだ。力を抜いて軽く笑う。

「そんなに心配するな。少し取り乱しただけだ」

「……なら、いいが」

　そう言いながらもオグウェノの表情は変わらない。クリスは安心させるために体を起こそうとしたが、オグウェノに止められた。

「そのままでいい。無理をするな」

　ルドより大きな手が肩に添えられる。武骨で剣ダコもあり、王子だが、幼い頃より剣の鍛錬をしてきたのが分かる。

　クリスは諦めたように力を抜いて、ソファーに体を倒した。

「情けないな」

「この方が人間らしいぞ」

　オグウェノの言葉にクリスが自嘲気味に笑う。

「人間……か」

「どうした？」

「いや」

　クリスは小さく首を横に振ると、これ以上は触れるな、というように話題を変えた。

「私のことはいい。それより犬だ」

「いや、いや、待て。月姫のことも大事だ。記憶は戻ったのか？　どこまで覚えている？」

　その言葉にクリスの顔がポンッと赤くなる。オグウェノが肩を落としてニヤリと笑った。

「どうやら、全部思い出したようだな」

「ち、ち、ち、ちぃ、ち、違うぞ！　お、思い出していないぞ！　記憶がなかった時のことなど！」

「いや、その態度で思い出していないというのは、さすがに無理があるぞ」

　クリスが悔しそうに唸る。オグウェノが微笑ましいものを見るような視線になる。そのことにクリスが怒りながら、上半身を起こした。

「そんな生温かい、同情するような目で見るな！　記憶がなかった時のことは覚えていない！　いいな！」

　クリスが喚き半分で抗議する。このままだと話が進まないと判断したオグウェノは、呆れ半分の顔で頷いた。

「わかった、わかった。月姫は記憶をなくしていた間のことは、覚えていない。そういうことにする」

「そういうことではなく、そうなんだ！」

「あぁ、わかったから。で、赤狼については？　なにが起きている？」

　クリスの顔が再び青くなる。

　琥珀の瞳。光のない、あの目がこちらを見た時、クリスは見えない何かに全身を刺された。感覚だけかもしれないが、それでも死を意識するには十分だった。

　ルドはあんな目はしない。むしろ、あの目は夢で見た……

　その時のことを思い出したクリスは、無意識に自分の体を両手で抱きしめながら呟いた。

「違うんだ……あれは、犬ではない。犬の姿をした、ナニか、だ」

　オグウェノが困ったように黒髪を掻きながら立ち上がる。

「うーん。つまり赤狼の姿をした別人、ということか？」

「あぁ」

「うーん。声も魔力も赤狼と同じだったが……」

「それは……わかっている」

　クリスもそれは感じていた。それでも、何かが違うと本能が叫ぶ。

「それに、あそこにいるのが別人なら、本物の赤狼はどこにいるんだ？　自分では動けない状態だから、連れだしたヤツがいるはずだ」

「……この突拍子のない話を信じるのか？」

　自分から言い出しておいてアレだが、冷静になってくると、かなり変なことを言っているのが分かる。それでもオグウェノは真摯に話を聞いて答えている。

　ソファーに座ったまま見上げてくるクリスの頭を、オグウェノが撫でた。

「惚れた弱みだ」

「惚れ？」

　オグウェノがニッコリと笑う。

「あとは、オレも違和感というか、引っ掛かりのようなものを感じた。こういう勘は信じていい。とりあえず、情報収集だな。月姫は朝飯を食って来い。その間に情報を集めておく」

「……すまない」

　クリスが申し訳なさそうに俯く。

　オグウェノはクリスの顎に手を添えて上を向かした。

「そこは笑顔で、ありがとう、だろ？」

　オグウェノが男前の笑顔でキメる。クリスはつられるように笑った。

「そうだな。ありがとう」

　こうして二人は、それぞれの目的のため、その場を後にした。