宝くじが当たったのでレベル１から聖剣を買ってみる

第一章

ダンジョンで出会った貴人

　気絶した悪漢どもを縛り上げる。

　ぐにゃりとうなだれているが、背骨は無事のようだ。

　ただ右手がぷらんとしている。

　可哀想に、とは思ったが、縛る縄の力は緩めない。

　４人まとめて縛り上げると、そのまま放置しておく。

　悪漢の安否よりも気がかりなことがあったからだ。

　それはぐったりとしている女性だった。

　その女性とはもちろん、悪漢どもに連れ去られていた女性であるが、彼女はなにものなのだろうか。

　気になる。

　注意深く観察してみる。

　着ているものは女性用のドレスだ。

　たぶん、中身も女性だろう。

　エクスは股ぐらを触って確認したのかい？　もしかしたら男の娘かもしれないよ。と品のないことを言うが、触らなくても分かる。胸の衣服が少しはだけ乳房が見えかかっているからだ。

　僕は紳士なのでエクスカリバーの鞘で女性にマントをかぶせてあげる。

「しかし、この女性なにものなのだろう？　見たところやんごとなき人にも見えるけど」

　貴族に見えないこともない女性だ。それくらい気品が漂っているし、優雅さも感じる。

　ただ、眼鏡を掛けている貴族などあまり見たことはない。

　貴族の女性は眼鏡を嫌い、公式の場では掛けない。

「となると、この子は学者かな？」

　そんな結論に達する。

　その推論にエクスも賛同してくれる。

「そうだね、この子はなんか学者っぽい。おそらくだけど、第１階層にフィールドワークに来たところ、悪漢に襲われたんじゃないかな」

　なかなかの推理だ。

　納得してしまうが、それを確認するには彼女を起こして問いただす方が早いであろう。

　そう思った僕は、彼女の身体をゆさぶる。

　数分後、彼女は「う、うーん」という言葉を発すると、現実世界に戻ってきた。

　最初こそ寝ぼけ眼で、「朝ごはんの時間ですか？」と尋ねてきたが、すぐに自分が拐かされたことを思い出す。

「は！」

　と、目を見開くと、後ずさりし、警戒心をあらわにする。

　彼女の警戒心を解くには、後ろにいる悪漢どもを見せるのが早いだろう。

　僕は彼女にそのことを伝える。

　自分の後ろで気絶し、お縄になっている悪漢どもを見て、彼女は納得したようだ。

　すぐに僕が恩人であると気がつく。

　彼女はずれ落ちかけた眼鏡をただすと、こう言った。

「このたびは私の窮地を救っていただき、ありがとうございます。私の名はルミナス。おうきゅ……、いえ、学者の助手のような真似事をしています」

「やっぱり学者さんでしたか」

「助手ですけどね」

　と、にこりと微笑む。

「野外採集、つまりフィールドワークにきていたところを悪漢どもに捕まってしまったのです」

「ひとりで来ていたのですか？」

「ひめ――、いえ、主と一緒にきていましたが、はぐれてしまったのです」

「なるほど、それは大変でしょう。ならばその主のところに送り届けて差し上げましょう」

「え？　そこまでしてもらえるんですか？」

「せっかく助けたのに、ここで放り出すのは中途半端ですし」

　そう言うと彼女は破顔する。

　僕の腕に寄り添うと、

「あなたは紳士の中の紳士です」

　と、僕を称賛した。

　マントが落ちて、彼女の胸部がちらりと見える。僕は紳士なのでのぞき込まないが、それでもエクスは茶化す。

「今なら命の恩人だから出血大サービスしてもらえるかもよ」

「エクスはなんでも茶化すね」

「それが趣味だからね」

　と笑う。

　そのやりとりを見て彼女は不思議そうな顔をしていた。

　まあ、エクスの声は誰にも聞こえないのだから、当然か。

　それでも彼女は奇異な顔をせず、にこにことしていた。

　一緒にいるとこちらまでほっこりしてしまうような女性だった。ちょっとだけカレンに似ているかもしれない。

　僕はそんな彼女の手を引き、この第２階層をあとにしようとした。

　しかし、それよりも先に変化が訪れる。

　草木がざわめく。

　最初はモンスターか、悪漢どもの増援か、そう疑ったが、そうではないようだ。

　やってきたのは重武装の兵士たちだった。

　彼らは槍で武装し、それを突きつけてくる。

　彼らは開口一番に言った。

「大丈夫ですか？　ルミナス殿？」

　もしもルミナスが大丈夫です、と言わなければ僕はその槍で刺されていたかもしれない。

　それくらい気迫のこもった人たちだった。

「ええ、大丈夫よ、この人に救ってもらったの。だから、あなたたち、私の恩人に無礼は働かないで」

　なるほど、と兵たちは納得すると、今度は平身低頭に頭を下げた。その変わり身は称賛に値する。

「ルミナス殿の命の恩人とはつゆ知らず、ご無礼の段、平にご容赦ください」

　その謝罪に偽りはなさそうなので、素直に受け取ると、僕は事情を尋ねた。

「ただの学者さんが王国の兵士を連れているのは妙ですね。もしかしてなにか事情があるのではないですか？」

　そう尋ねると、兵士は動揺する。

　どうやら事情がありありのようだ。

　ここまで巻き込まれたのだから、その事情とやらを確認しておきたかったが、それはルミナスがとめる。

　彼女は申し訳なさそうに頭を下げると、

「すみません、こればかりは命の恩人であるクロムさんにも言えません」

　と言った。

　ならば仕方ない。そう思ったが、意外な人物が横やりを入れてくる。

「よいではありませんか、ルミナス。仮にもそのお方はあなたの命の恩人。それに自分の身の危険も顧みずにあなたを救った勇者なのです。事情を話しても差し支えないでしょう」

　その流麗な言葉を発したのは女性だった。

　凜とした声を持ち、太陽のように綺麗な金髪を綺麗にまとめ上げている。

　エルフと見間違わんばかりの容姿。

　僕が見た女性の中でもとびきりの美人がそこにいた。

　彼女は貴族のドレスのような優雅な防具を身にまとい。

　背中には大きな弓を抱えていた。

　弓使いなのだろうか。

　それにしては違和感を覚える。

　彼女はまるで弓使いというよりもどこかの王族のように見えた。

　武具を身にまとい、ダンジョンに立っていてもその気品を隠すことはできないのだ。

　エクスは、ええ、そうかなあ、ボクにはそうは見えないけど、というが、

　僕の予想は数分後、的中する。