ニューヨーク１
氷の暴風が続くニューヨークは廃墟と化していた。
摩天楼と呼ばれるような高層建物の窓ガラスは、もちろん強化ガラスである。しかしカテゴリー３か４はありそうなハリケーン並みの暴風に対して効果は薄かった。
拳ほどの大きさの雹や、看板などの飛翔物の衝突にさらされたために、今や全体の4割ほどが割れていた。
それよりも強度が低い古い建物は天井が押し潰されてかなり崩れ、中には雪が溜まっている。
その廃墟となった街を厚さ３０メートルもの雪が覆っていた。なおも続く暴雪暴風で、その雪の重みに耐えられず崩壊する高層アパートがまた１つ、闇の中で轟音を響かせた。
あまりにも分厚い雲のせいで、夜でもないのに真っ暗である。
ほぼ止まったとはいえ、暖かい海流が沖合いを北に流れている。そのため大量の水蒸気が陸側に押し寄せて、それがそのまま雪に変わっていた。
上空にはいくつもの積乱雲が互いに結合して、スーパーセルともいわれる巨大な前線を形成していた。湿気を大量に含んだ雪は重く、雪の結晶も肉眼で楽に見えるほど巨大である。それが絶え間なく吹く横殴りの風に乗ってニューヨークの街に降り積もっていた。
既に電気やガスなどのインフラは崩壊しており、どこにも明かりは見られず、闇に閉ざされた廃墟には人影も見られない。大量の雪が降り続けているので視界も極端に悪く、数メートル先までしか見えない。その闇の中で、暴風の轟音が建物を震わせていた。
その中を１人、ナンがサンダル履きのシャツ姿で雪の上を歩いていた。わずかに浮遊しているのだろう、足跡が雪の上に残っていない。
大量に降り注ぐ雪がナンの障壁に弾かれているため、まるで白い傘をさしているように見える。
そのナンが上空を見上げた。
「もう冬になるのう……雪は氷に変わっていくか」
実際、３０メートルも積もった雪は、その自重で次第に押し潰されていく。潰された雪は、地面に近い方から固い氷に変化していた。
同様の事態は、ここニューヨークだけでなくカナダを含むアメリカ東部全体に及んでいた。暖かいフロリダ半島ですら北部は例外ではなくなり、広大なオレンジ園が雪に埋もれていた。
崩壊して雪に埋もれた建物の瓦礫の向こうに、よろよろと逃げ惑うボロボロの人々の姿が見えた。飢餓と凍傷のために、服からのぞく痩せ細った手足が黒くなっている。
「ほう……まだ残っていたのか」
ナンが哀しげな顔でつぶやいた。
一行は何とか南へ向かおうとしているようだ。しかし、３０メートルに達する雪の上ではカンジキやスキー、ソリを使っても沈み込むために、なかなか進めないようである。
気温は零下１０度にはなっているだろう、ナンには葬送行進のようにも見えた。
その行進が大雪と闇の中に消えるのを見送ってから、ポケットに突っ込んでいたラジオを持って空に掲げた。電源ランプが光り、キュイーンと音がして放送局を探すが……雑音しか聞こえない。
「北の街は全て沈黙したか。ここもそろそろだな」
その時、ラジオからクー博士の声が飛び込んできた。
「ナン、聞こえるかね。また困った連中が来たよ」
がっくりしたような顔をして、ナンが西の方角を眺める。闇と大雪の壁の向こう側を細い目で見て、小さくため息をついた。
「やれやれ……今度は巨人かね」
