その季節

ベルリン

　ドイツのベルリン市街もニューヨークと同様に雪に埋もれていたが、ここは、少々異様な風景になっていた。積もった雪の重さで崩壊寸前の建物よりも高い人型の者が数十名も暗闇の中で動いている。身長は50m以上あるだろうか。それぞれの巨人は、これまた長大な剣や斧を振り回して、崩壊しつつある建物を無造作に破壊している。時折、巨大な炎や雷撃、光線が剣や斧からほとばしって、壊した建物をさらに粉砕している。どうやら、整地作業をしているようだ。

　その巨人の足元には、背丈10ｍの一つ目巨人や三つ目巨人の大集団、さらに背丈5ｍのトロル、2.5ｍのオーガの大群が蠢いていた。総勢60万はいるだろうか。皆、重装備である。ただ、人間の軍隊の兵装とは根本的に異なっている。普通なら、極力肌を見せない兵装で、通信機器などの電子支援機器を装着し、作戦行動を支援する人工骨格や動力サポートシステムなどを装着するものだが、彼ら巨人たちの兵装は、見栄え最優先の印象である。優美な装飾が施された鎧のような兵装を筋骨隆々とした体に直接装着している。見た目は何となくインドの叙事詩で登場する英雄たちのような姿である。

　彼らに、軍団長らしき身長50ｍの巨人が命令を下していた。見た目は重装備で重そうに見えるが、軍隊はわずかに浮いて俊敏に動いており、雪原に足跡を残していないところを見ると、何らかの魔法を帯びていて実際は重くないのかもしれない。

　それを空中から見下ろすナンとクー博士。2人ともあきれたような顔をしている。クー博士が、かなり馬鹿にしたような顔で、巨人の軍団長に話しかけた。

「やれやれ、仰々しいな。君たちは体が丈夫だから、そんな装備は不要だろう。流行の装束なのかい？で、何をしに来たのかね」

　巨人の軍団長が、上空のちっぽけな2つの人の姿を認めて、これまた馬鹿にしたような顔で答えた。

「ふん、他の平行世界を支配するには、この元世界を手に入れる必要がある。全ての平行世界は、この元世界にアンカーをかけておるからな」

　あきれるナン。気抜けしたのか、1ｍ程度落下した。クー博士もやれやれ、と1ｍ程度降下する。変なところで律儀である。

　クー博士が降下し終わってから、やや面倒な面持ちで巨人に告げた。

「熱血だな。君たちの世界は広大だろうに」

　それを聞いて、軍団長が笑った。ものすごい音量だ。これだけでも十分に兵器になる。実際、彼の近くに建っていた雪が積もったアパートが笑い声で粉砕されて消滅してしまった。

「がはは、全ての世界の全ての種族と富は我らのものとなるのだ」

　それを聞くや否や、クー博士が毒づくと、いきなり直径1キロの巨大な魔方陣が空中に出現した。そのまま、無造作な口調でクー博士が発動キーを告げてロックを解除した。

「太陽フレア開放」

　プラズマを伴った太陽フレアが魔方陣から放出される。大地が瞬時に溶けて溶岩大地と化し、分厚く垂れ込めた暴雪雲も吹き飛ばされて、いきなり太陽が上空に現れた。しかし、太陽にまぶしく照らされた巨人軍団は空中に浮いて無傷のようだ。強力な障壁を展開しているのだろう。クー博士が、首をひねった。

「うむ、6000度の太陽フレアなんだがな」

　ナンが横で微笑んだ。因果律が崩壊して空間から大量の火花が沸きあがっているのを瞬時に消し去る。

「300万年前の古典魔法だな。よく知ってたね。しかも呪文無詠唱か、やるね」

　浮遊する巨人軍団の足元に魔方陣が出現して、溶岩大地を瞬間冷却した。そのままの勢いで巨人達の軍勢が上空から着地した。大軍団の一斉着地で轟音が響き渡る。おかげで1キロ以内の建物は全て崩壊してしまった。太陽もたちまち雲に隠されてしまい、暗くなってしまった。軍団長が、また兵器級の笑い声を出す。さすがにもう粉砕されるべき建物は残っていないので、代わりに冷却されたばかりの溶岩大地が大きくえぐられて、そのまま粉砕され大量の粉塵になって巻き上がった。

「がはは、我らに魔法は通用しない」

　クー博士が感心したような声をあげた。

「魔法兵器も300万年も経つと賢くなるものだな。その割には、他の小さい連中は進化していないようだが。餌は足りているのかい？」

　軍団長は、笑ったままで、クー博士の突っ込みを無視した。

「がはは、無力を噛みしめながら見ているがいい。ゲート開設。まずはお前ら魔法使いの世界を蹂躙してくれるわ」

　空中に巨大な魔方陣がいくつも出現して、その魔方陣のサイズそのままに高さ幅ともに200mに達するかというような両開きの門が現れた。やはり過剰なまでに華美な装飾が施されている。これがゲートなのだろう。同時に、数十万ものオーガやトロル兵の放つ魔法銃の集中砲火が始まり、ナン達を襲った。雷、光線、火炎と様々な攻撃魔法だ。いずれもさすがに兵器だけあって強力で、目標追尾機能も備わっているのか、全弾が2人の張った障壁に直撃した。たまらず、クー博士の障壁があっという間に崩壊してしまった。慌てて坊主の障壁に逃げ込む。一方のナンの障壁は、びくともしていない。さすがはリッチーと言うべきか。それでも、ナンが障壁の状態を確認しながら感心した様子で、逃げ込んできたクー博士に告げた。

「ほう、この魔法兵器は300万年前のバージョンではないね。進化版でなかなかの威力だよ。クー博士よりも彼らのほうが、しっかり研究をしているようだね」

　クー博士が苦笑する。

「そうだな。我々の世界の軍隊にも忠告しておくよ」

　そうこうする内に、ゲート前に巨人軍団が整列した。よく訓練されているようで、60万もの軍隊が滞りなくキビキビと動いている。その先頭で巨人の軍団長がかっこよくキメポーズをして、ゲートを指差した。

「さあ猛者ども、進攻開始だ」

　60万もの軍勢の雄叫びが、一斉に上がった。これまた十分に兵器になっている。空気が激しく振動して、心なしか豪雪も吹き飛ばされたようだ。やがて、ゲートが開き始めた。

「クー博士、ここまででいいかい？」

　ナンが、横であきれた顔をしているクー博士に訊ねた。クー博士も、コホンと咳払いをする。

「そうだな、ナン。情報は得られた。術式を開放してくれ」

「うむ」

　ナンがうなずくと、空間が歪んで、ゲートの上空に穴が開き始めた。大量の火花が発生して、まるで花火大会のようだ。そんな美しい風景に、驚愕の表情をする巨人の軍団長。

「な、なにをした。魔法使いども」

　ナンが苦笑した。

「一夜漬けの魔法勉強では、いけませんよ。さようなら」

　軍団長が目を丸くして、ナンの姿を確認した。

「き、貴様、リッチーか。いや、しかし、ば、ばかな。魔法は我らの方が上。低級ローエンシャント程度の魔法しか使えぬリッチーごときが、なぜだ」

　ナンの苦笑が哀れみを帯びてきた。

「ええ。でもこの世界は魔法禁止なんですよ。私たちや君たちが使った魔法が全てそのままカウンターで返ってくる世界なんです。300万年前とは違うんですよ」

　巨人たちは、何か叫ぼうとしたようだったが、次の瞬間、大地ごとごっそり消滅してしまった。ゲートも消滅する。ベルリンの街自体も巻き込まれて消滅してしまった。ごっそりと半球状に削られた地面だけしか見えない。冷却されていた溶岩も削られて消滅していた。それらを見届けてから、クー博士がため息をついて、ナンの障壁から外に出た。

「巨人は、やはりどこかが抜けているな」

　ナンもうなずいた。でも、クー博士のため息の理由がそれというのも彼らしいか。

「ああ。半分自滅だね。凍っていた人間も数十万人程度が巨人の大笑いで塵になって、巨人たちと一緒に飛ばされてしまったけれど」

　しかし、クー博士は、ナンのセリフには関心が無いようで、さっさと転移魔法を発動させた。魔法場が今もかなりの濃度で残っているので、術式の完成も早い。ちなみに、魔法場そのものは因果律には影響を及ぼさない。魔法や魔術妖術に変換された際に問題になるのである。例えれば、薪のままであれば良いが、火がついて燃え出すと煙や熱を発して問題になるのと似ている。

「ご苦労様、ナン。ではまた。早く終わったから論文の校正に専念できるよ」

　そう言い残して、消えるクー博士。確かに、こう雑用が多いと、本業の研究の時間が足りないのだろう。

　1人残されたナンが、みるみる内に雪に覆われていく地表を見下ろしている。氷の暴風は相変わらずである。

「これくらいのクレーターならば、氷床の侵食作用で、200年くらいで削られて消えるかな」